元宵的热闹如潮水般退去，各色花灯收起，彩缎摘下，府中虽仍留着几分年节的余韵，到底渐渐恢复了往日秩序。


    丫鬟和婆子们洒扫庭院，收拾器皿，将那些绚烂一时的装饰一一归库，空气里浮动着收心务本的忙碌气息。


    因连日宴饮嬉游，众人面上都带了些倦意。贾母便发了话：“年也过了，节也过了，大家都歇歇心。”


    而学堂里重新开了课，贾政也查问起宝玉的功课来。


    宝玉虽心中不情愿，奈何身上伤口已愈，却也只得打起精神，每日往学里去应个景儿。


    眼下学堂却与年前大不相同。原来贾敬自从仙人口中听闻了学堂里那些不成体统的事，如什么薛蟠为护秦钟与香怜弄权，什么金荣吃醋大闹学堂，更有甚者，传言学里几个纨绔子弟终日以斗牌吃酒为乐，把个读书之地弄得乌烟瘴气。


    贾敬素来最重家风清正，那日闻得此事，当下便沉了脸。


    他虽不理俗务，但这等关乎子弟前程、门风清白的事却不肯轻轻放过。


    于是贾敬趁着年节各处整顿的当口，他亲自过问，雷厉风行地发落了一批人。


    将那带头生事的金荣逐出学堂，连带着几个惯会逢迎凑趣的也一并清退，又申饬了贾瑞治学不严之过，罚他三个月月钱以观后效。


    连薛蟠这等豪横的，也因带着学里少年流连风月场所被拿了错处，一封书信送到薛姨妈处，只说族学重地，不敢留蟠哥儿这般风流人物。


    薛姨妈脸上火烧火燎的。她原想着借贾家族学让儿子收心，谁知竟被这般扫地出门。


    王夫人过去宽慰时，见她眼睛肿得桃儿似的，只反复念叨:“我们蟠儿是不成器，可这般打脸，叫他在京中如何立足？”


    宝钗听说此事，虽觉得面上无光，但内心也明白自家大哥不是读书的料，强留在学堂也不过是讨人嫌罢了。


    现在的宝钗心态倒是坦然不少，也开始加入向贾母晨昏定省的人群中，面色平静，仿佛天幕那日之事没有发生过。


    薛家的脸皮，向来如此。


    但她也察觉到，平日里喜欢找她玩的丫头们，待她虽依旧客气，却总隔了一层似的。


    而众姊妹对她的态度更是悄然间有了些许改变。


    探春不像从前那般拉着她说体己话，而黛玉偶尔飘过来的眼神里，也带着几分不易察觉的审度。


    即便是宝玉，见了她虽还是宝姐姐长宝姐姐短的，但那态度里却多了些小心翼翼回避，再不似往日毫无心机的亲热。


    宝钗心里明镜一般，知道那日天幕之事，终究在众人心中种下了一根刺。


    但她并不点破，亦不刻意逢迎，只将一切如常对待，每日依旧往贾母、王夫人处请安，闲时做些针黹，或同姊妹们一处说些闲话。


    ……


    这一日，众人又聚在贾母处说闲话，贾母又提到了仙人，口中道那仙人为何还不露面。


    话音刚落，仙人仿佛闻得贾母之语，天幕再次出现。


    【今日来讲一讲秦可卿葬礼的前后细节。】


    众人听见，皆是大惊。贾母等人纵然因秦可卿与贾珍偷情一事而起了嫌隙心，但骤然听到秦可卿之死一事，仍是忍不住惊讶。


    薛宝钗倒是心里松了一口气，仙人没有再揪住他们薛家不放。


    东府那边，秦可卿的绣房内，香气馥郁，却掩不住一股药气。


    她斜倚在榻上，面色苍白，听闻仙人之言，心中苦笑。


    如今的她，因那桩丑事被揭开，虽未明面发落，但在宁国府早已形同槁木，公爹贾珍避她如蛇蝎，丈夫贾蓉眼神躲闪，下人们窃窃私语。


    这般活着，与死去又有何分别？


    仙人直言其死，反倒像一声最终的判词，让她心头一片死寂的冰凉。


    【在秦可卿去世前，曾向王熙凤托梦…】


    秦可卿心下思忖，若她真的死了，有托梦见故人的机会，她确实会选择王熙凤。


    如今贾府上下，也就只有王熙凤能与她说上话。


    【梦中，秦可卿警示王熙凤:“月满则亏，水满则溢”，又道“登高必跌重”，荣华瞬息，终有竟时……】


    贾母听了，内心一面惊讶秦可卿的见识，一面又忍不住紧张，她


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    已经猜到秦可卿所说的便是未来落个白茫茫大地的贾府。


    【她提醒凤姐需于荣时筹划衰时的事业，亦要于祖茔附近多置田庄、房舍、地亩，以备祭祀、家塾供给。如此这般，便是败落下来，子孙回家读书务农，也有个退步，祭祀亦可永继。此乃保家族退路之良策。】


    【然，王熙凤梦中并未听从此言。】


    荣禧堂内众人再也顾不得规矩，纷纷交头接耳，脸上皆是骇然与难以置信。


    贾母听见，苍老的手紧紧握住拐杖。她历经风雨，岂能不懂这话中深意？


    这竟是秦氏魂灵对贾府未来的预警！而凤姐，她最倚重、认为最精明强干的孙媳，竟然没有听进去？


    王夫人、邢夫人等人亦是面色大变，看向王熙凤的眼神充满了复杂难言的情绪。


    黛玉聪慧，已从天幕中秦可卿之语听出了深意，不由暗暗点头，心中暗惊于秦可卿竟有这般见识，同时觉得这确是保家族长久之计。


    可惜王熙凤竟没有听进去。


    王熙凤此时正侍立在贾母身侧，听得天幕之言，只觉得一股凉意从脊背窜起，直冲天灵盖。


    她素来要强，自认精明能干，将荣国府上下打理得井井有条，何曾想过自己竟会忽略如此重要的警讯？


    那“月满则亏，水满则溢"的道理她并非不懂，只是近年来府中事繁，她争强好胜之心日盛，只想着如何维持这烈火烹油、鲜花着锦之盛，何曾认真思虑过衰时的退路？


    贾母的目光缓缓扫过来，虽未言语，但那眼神中的震惊、失望与探询，却像针一样扎在王熙凤心上。


    王熙凤只觉得脸上火辣辣的，想要辩解几句，说那不过是梦境作不得数，可仙人之言，谁敢质疑？


    因此她只能强自镇定，垂下眼眸，指甲深深掐进掌心。


    【然而，王熙凤虽未听从退路之策，对秦可卿预言的另一桩喜事却上了心。


    只听见秦可卿道:“见不日又有一件非常喜事，真是烈火烹油、鲜花着锦之盛。”


    此乃指贾府大小姐，贤德妃贾元春才选凤藻宫，以及后续的省亲盛典。】