夜里下过一场雨，日出便放了晴。


    方过辰时正，司马府门前便开始热闹起来，各式各样的马车聚集在乌头门外，车上下来的郎君夫人们，无不锦衣华服，尽显尊贵，相互寒暄之言不绝于耳。


    能收到司马府的帖子，自然不是一般人，苏崇夹杂在这群乡宦乡绅中，显得格外局促。


    往年其实也来过，只不过彼时是因为他的官职，是随着吕县令一起前来拜寿，如今确是实打实地以个人名义收到帖子，叫他很难不激动。


    苏崇左右环顾，见也没有能说得上话的，好不容易遇到个还算是熟识的，均州刺史的长史高钧，可刚要张口，人竟目不斜视地从他身边径直走了过去，害得他只得低头理了理衣袍，以掩饰尴尬。


    车上林氏探出手来等他搀扶，等了半晌也不见有动静，只得轻咳两声提醒，苏崇这才想起夫人和女儿还在车上，忙回身将人接下。


    林氏本就生得极美，如今盛装打扮更是叫人移不开眼，有这样美的夫人在侧，苏崇不自觉挺了挺腰背。


    苏韵才一下车，就被刚到的蒋玉澜拉住问东问西，在跟耶娘打过招呼之后，便同蒋老将军和蒋玉澜，先进了司马府。


    “正卿！”


    听到有人唤他，苏崇回头，见是吕善，不由得松了口气，行礼道：“子良兄，见到你可太好了。”


    吕善笑着回礼，“还未恭喜正卿和弟媳，好事将近啊，我就说吧，徵儿是有福气的！”


    提到女儿婚事，苏崇这才开怀一笑，“多谢多谢。”


    “那咱们进去吧？”


    进了大门，院子里已有不少宾客，三三两两散在各处低声交谈。


    与苏崇不同，林氏可是第一次来司马府，原本想好好看看，这大将军住的屋子和院子，到底长什么样，却隐隐感觉到，有不少目光向他们投来，转过头去看，众人却仍似在交谈，无人看向他们，甚是诡异。


    见林氏到了，司马氏从众多夫人簇拥之中抽出身来，迎了上去。


    众夫人原本不认识林氏，隐约听到司马氏亲昵唤她“亲家夫人”后，便争先恐后拥了上来，七嘴八舌寒暄，叫林氏应接不暇。


    都是女眷，苏崇不便多留，便同吕善一起，朝院子深处走去。


    ……


    苏韵被蒋玉澜拉着，一路来到池水边。蒋玉澜缠着她，要她讲镇国公夫妇下聘，和殷妙筠她们吃瘪的细节。


    下聘时她又没在场，全靠雪信听了墙角回来学给她听，不过殷妙筠吃瘪的过程她倒是全程都在，便绘声绘色学了一遍，听得蒋玉澜笑得直不起腰。


    “谢三省真这样说的？”蒋玉澜笑出了泪，“真亏他想得出！”


    苏韵也笑，正要张口，却听得游廊那边一片嘈杂，还未等听得真切，蒋玉澜拉住她的手，不由分说朝声音来源方向冲去。


    “玉澜。”她挣扎着开口，“多一事不如少一事，咱们还是别凑热闹了吧。”


    “这来祝寿的，可都是人物，谁家有点秘辛，都够说书的编上好一阵了。”蒋玉澜力大无穷，脚下不停，“这热闹不凑，晚上我都睡不着觉，快走！”


    二人来到游廊，躲在转角暗处偷看。


    院子那头是一群年轻郎君，谢三省与另一人被簇拥在中间，那人背对着游廊，围观众人皆是一副看好戏的模样。


    “久闻谢三郎君有八斗之才，丹青音律皆有涉猎，何不借此机会，奏上一曲为大家助助兴？”


    苏韵身形一震。


    这声音她太熟悉了。


    蒋玉澜显然也听出来了，讶然轻声道：“严朝闻，他怎么也来了？”


    苏韵摇头。


    此言一出，有几人也跟着起哄，谢三省摆手婉拒，“谢某技艺不精，登不得大雅之堂。”


    严朝闻横跨一步，拦住他的去路，“谢三郎君又何必自谦呢？听闻谢三郎君有一把陈高先生手作的古琴，不如请出来抚上一抚，也叫我等见识见识，何为天籁之音？”


    谢三省眯着眼斜睨着面前人。


    刚刚提到这把琴，是他听闻苏韵喜好音律，特地叫人去买的，之后又花了七八天时间学了一首曲子，假装偶遇，弹给她听，彼时严朝闻也在。


    原来是心里的坎过不去，故意来找茬的。


    明白了来人的意图，谢三省冷哼一声，“你想听曲，前院有的是乐师，去点便是。”


    严朝闻并不打算轻易罢休，“此言差矣，区区乐师，哪能与谢三郎君相提并论？”


    谢三省嗤道：“知道不能与我相提并论，还想要我为你演奏？”


    “谢三郎君如此推三阻四，该不会是，不通音律吧？”


    已有人开始小声议论。


    “我通与不通，与你何干，又为何要向你证明？”谢三省上前一步，面露蔑色，“倒是你，在我外祖父寿宴当日妄图寻衅滋事，意欲何为？以你的身份，不管是蹭了谁的脸面，日后再想进司马府，也是难事，我劝你有这时间，不如好好转一转，你那点见识，应该能长上一大截。”


    “你——”严朝闻涨红了脸。


    谢三省继续戏谑道：“哦对了，一会儿筵席上，会有许多你没见过的菜色，能吃就多吃些，吃不完，带走也是可以的。”


    众人哄笑。


    严朝闻双手死死捏成拳头。


    看到这里，苏韵转身便走，蒋玉澜显然还没看尽兴，不过还是蹑手蹑脚追了上来。


    一直行至较偏远的假山旁，她才停下脚步。


    原本以为，她与严朝闻不会再有任何交集，退了亲之后，更不会有再见面的可能，如今他怎的阴魂不散出现在这里，还不自量力去挑衅谢三省？


    蒋玉澜看出她神色有异，关心问道：“徵儿，你怎么了？”


    苏韵摇摇头，“没事。”


    “蒋七娘子！”司马先小跑过来，先颔首向苏韵致意，随后道，“蒋老将军四处寻你，叫你过去呢。”


    蒋玉澜双手环抱胸前，头一别，“我不去。”


    “这…为什么呀？”


    司马先一怔，他可是自告奋勇来找人的，这点小事都办不成，在蒋老将军那里岂不是没脸？


    “祖父又是要给我相看谁家郎君了吧？”蒋玉澜白眼快翻到天上去，“就那么想让我快点嫁出去，家里就多我一双筷子吗？”


    “那肯定不是。”司马先仔细斟酌着用词，“不过家里有这样一位，有林下之风，有咏絮之才的孙女，蒋老将军迫不及待，想要让所有人都知道，也是情有可原的。”


    几句话夸得蒋玉澜心花怒放，强压嘴角，“真的？”


    司马先煞有其事，“自然是真的。”


    “那，”蒋玉澜转身对苏韵笑道，“那我过去看看。”


    苏韵点头。


    二人结伴离去，留苏韵一人在原地，陷入回忆。


    前世嫁入严家之后，起初，她还能偶尔出来，和蒋玉澜她们四处转一转，吃茶听曲闲聊，可渐渐地，严母开始找各种理由，阻止她出门。


    愚钝如她，还一心以为是自己做得不够好，不能讨阿姑欢心，如今想来，薄薄一纸婚约，竟将她禁锢至此，与坐牢无异。


    不管怎么说，现下，她与谢三省的亲事已成定局，严朝闻再不甘心，也掀不起什么风浪。


    她抚着心口，渐渐冷静下来。


    她该回去了。


    长舒出一口气，苏韵转身，准备往回走。


    “徵儿。”


    听到这一声熟悉的轻唤，她脚下一滞，心跳都漏了半拍。


    该死！


    她左右环顾，百步之内竟无其他人，心里顿时紧张起来，不过面上依然佯装镇定，转头道：“严郎君还是唤我苏娘子吧。”


    她语气中的疏离，深深刺痛了严朝闻，他登登向前两步，“你又何必如此呢？我不过是想跟你说几句话。”


    苏韵下意识退了两步，“如今我已有婚约，与严郎君在此单独说话实在不妥，烦请严郎君体谅女子不易，高抬贵手。”


    一想到她就要嫁做人妇，严朝闻心如刀绞，声音不自觉颤抖，“我且问你，他谢三省是不是以权势威逼利诱，强迫你委身于他？你实话告诉我，我就算拼了一身…”


    “我是自愿的。”苏韵及时打断，没让他说出更离谱的话来，“寿宴怕是要开始了，我先走了。”


    严朝闻上前，一把擒住她的手腕，不敢置信问道：“你说什么？你是自愿的？”


    苏韵想抽回手，“你放开我！”


    “我们才刚退亲，你说你是自愿嫁给他的？”严朝闻双眼猩红，厉声质问，“那我算什么，我们这几年算什么？”


    面前的男人目呲欲裂，形容扭曲，哪还有半点清风霁月的样子了？


    苏韵心生恐惧，拼命挣扎，“严朝闻，你快放开！”


    咻！


    一粒石子从不远处射来，不偏不倚，正打在严朝闻的手腕上，他吃痛之下，下意识松了手，再去抓时，苏韵已经逃也似的跑开了。


    “别怕，我来了。”


    谢三省将她挡在身后，柔声安抚，再抬眼时，眼神已变得狠戾，三步并作两步冲到严朝闻身前，一拳朝他下颌击去！


    严朝闻不过一介书生，哪里受得了这力道，几乎是一瞬间便栽倒在地。


    “你若能坦荡祝福，我还可以分你杯喜酒，如今看来，徵儿拼了命也要逃离你，真是明智之举。”谢三省面露鄙夷之色，警告道，“今日我外祖父寿宴，我不动你，再有下次，我砍了你的手！”


    这样的话，若从别人的口中说出，苏韵可能不信，可她却丝毫不怀疑，面前的人能够说到做到，下意识攥紧了他的衣袖。


    “徵儿，我们走。”


    谢三省拉上她的手，转身离开。


    严朝闻撑坐起身，看着二人同去的背影，面色愈发沉郁起来。


    就在昨晚，阿娘听闻镇国公到苏家提亲的事，气得饭也没吃，头疼了大半宿。


    他从书院回来，端了汤药伺候，反被劈头盖脸骂了一顿。


    阿娘断定，徵儿定是在他不知情的时候，先跟谢三省勾搭在一块，暗通款曲，随后才吵着闹着要退亲。


    他自是不能容忍对徵儿如此污蔑，分辩了几句，意料之中地，迎来了阿娘更加恶劣的谩骂。


    阿娘哭天抢地，骂他没出息，如今整个严家都因为他颜面扫地，还闹着要去撞墙，好到下面去给阿耶赔罪。


    就这样，一直闹到三更天，他身心俱疲却也没了睡意，在院子里枯坐到天亮。


    他还是笃定，徵儿定是为人胁迫，他迫不及待想见她一面。


    想到寿宴她很有可能会出现，今日一早，他便到岑夫子门前候着，求先生带他到司马府祝寿。


    在这之前，岑夫子曾多次委婉表示，现今这世道，想出人头地，光闷着头写文章不行，还得现实些，靠人情世故造势，靠黄白之物疏通，宝石才有大放异彩之可能，可他却不屑于此，多次拒绝先生的好意，如今突然转了性，岑夫子惊讶之余，也颇为欣慰，这才带他来到此地，想着多结识些人也是好的。


    他舍了风骨，舍了尊严，却得到这样


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    一个答案。


    难道阿娘说的都是真的，世间都是些贪名逐利之辈，无人经得起试探，就连他的徵儿也是一样？


    他头痛欲裂，谢三省的嘲讽，众人的哄笑，徵儿的决绝，一切的一切，如海啸般朝他涌来，丝毫不给他喘息的机会。


    那混着血沫的口涎，滴落在崭新的衣袍上，洇出层层花瓣。


    ……


    一口气走出老远，眼看前面人越来越多，苏韵抽了抽手，低声道：“可以放开了。”


    谢三省忙松了手，他将手藏于袖中，轻搓指腹，回忆刚刚柔软的触感，嘴上道：“没事了，有我在，不会再让他近你的身。”


    苏韵轻轻点头，“谢谢你。”


    “你我都要成亲了，怎么还如此生分？”谢三省颇有微词，嘴撅得老高，“作夫君的保护你，难道不是应该的么？”


    面前的他，像极了做了好事，急待夸奖的孩子。


    可他们两个这样牵手过来，已经引得众人注目，苏韵只想叫他快些离开，无奈道：“是，夫君说的是。”


    谢三省又惊又喜，“你唤我什么？能不能再说一次？”


    “我们还没成亲呢，总腻在一起像什么样子。”她轻推了他一把，“去吧，我要去找我阿娘了。”


    阳光下，她的肌肤宛如白玉般剔透，只有脸颊蒙着淡淡的粉红，她不知，此刻略带娇羞的微嗔，放在谢三省眼里，竟是百媚丛生。


    谢三省被哄得七荤八素，自是她说什么都肯，于是咧着嘴，一步三回头地走了。


    *


    苏崇正与吕善俯身，研究院中一种罕见的花草。


    “请问，这问您是苏赞府苏公吧？”过来一位侍者，欠身问道。


    “我是。”


    侍者恭敬做请的手势，“苏公这边请，老家主约您堂内一叙。”


    老家主？司马开山？


    苏崇紧张得吞了吞口水。


    见他愣住不作声，吕善忙低声提醒，“还不快去。”


    “是，烦请引路。”


    侍者引路，他紧随其后，不多时便到了正堂。


    正堂之上，居主位的老者须发皆白，眉尾生出长长的眉毫，落于眼角，虽年逾七旬，眼神却依旧敏锐如鹰隼，精神矍铄，不怒自威。


    此老者正是司马开山。


    其下右首是镇国公谢循，昔日两大神勇武将共处一室，明明很宽敞的正堂，却充斥着一股难以言说的压迫感，叫人为之胆战心惊。


    尤其这两道凌厉的目光，此刻聚焦在他身上，苏崇突然觉得，自己好像是某种困在笼中，逃脱不掉的猎物。


    他来到正中，恭谨行礼，“成国公万福，镇国公万福。”


    堂内静默了一瞬，随后暴发出如惊雷一般的爽朗笑声。


    司马开山扶膝大笑，“哈哈哈，苏赞府，没想到有朝一日，你我竟能结成亲家！你家女儿今日也来了吧？一会儿我可要好好瞧上一瞧。”


    苏崇忙不迭点头，“小女愚钝，蒙谢郎君不嫌弃…”


    “哎？这是什么话！即便是谦虚，做阿耶的，也没有说女儿半分不好的道理。”司马开山皱眉打断，“愣着做什么？快坐啊！”


    苏崇看了看左首位置，脚下未动，他官小位卑，向来坐的都是末席，如今当着两大国公的面，更是不敢有半分僭越。


    谢循也道：“苏赞府，请。”


    让到这个份上，再不坐说不过去，苏崇虽入座，可说是如坐针毡也不为过。


    “苏赞府与我是旧识，为人踏实勤勉，教出来的女儿绝不会错！”司马开山心情大好，又转向苏崇，“往后咱们就是一家人了，日后有什么用得着我的地方，无论是公事还是私事，尽管开口便是！”


    苏崇受宠若惊，又要起来行礼致谢，司马开山忙伸手示意他坐回去，皱眉道：“不准谢来谢去的，显得生分！”


    “谢”字刚到嘴边，苏崇只好硬生生咽了回去，平日里，他交往的都是些文人墨客，礼字至上，两人相互行礼致谢都是常有的事，早就听闻武将，最讨厌这些虚头巴脑的繁冗礼节，他绞尽脑汁把县尉孙晟的口头禅想了一遍，最后憋出一句，“那我便不客气了。”


    这一句，说得是细若蚊蝇，底气全无。


    司马开山却开怀大笑起来，“哈哈哈，好！今日开心，重规，一会儿可要陪我多饮几杯。”


    谢循面露苦色，“我的酒量，您也不是不知道，再说，有泓阳在，您就别想着饮酒了，怕是连酒味您都闻不到。”


    提到这茬，司马开山重重叹气，随后没好气道：“我就这么点嗜好，高兴了，不高兴了，灌点黄汤醉上一场，以后要是一口酒都喝不到，活多久也是了无生趣。”


    苏崇忙道：“都说酒不醉人人自醉，老将军舒怀畅意，未饮已是微醺，又何必在乎杯盏里是茶是酒呢？且一天之后便是孩子们的婚宴，老将军真要饮酒伤了身子，不能亲见，岂不是可惜？”


    司马开山先是一楞，旋即手指朝苏崇点了又点，“不愧是读书人，说话就是中听！好，就听你的，不过就算是以茶代酒，我也要与你畅饮一番，你可不能推辞啊！”


    “苏某必奉陪到底！”


    这一遭下来，堂内的气氛倒是松解了不少，几人闲话起家常，苏崇亦不再缄默，时不时插上两句，惹得司马开山频频发笑。


    聊了一阵，有侍者来报，“老家主，宴席已经准备妥当，可以入席了。”


    “走！”司马开山撑膝起身，“我与亲家公相谈甚欢，待会儿，你哪儿也不许去，就坐在我旁边。”