“郑大。”隔壁铺子的赵娘子捧着瓜子凑过来，“没想到这几个小娘子，竟然真把铺子开起来了！”


    郑大看着香粉铺子门庭若市，笑着点头，“是啊。”


    “人多好哇，这些日子我们店里都多进了不少人，整条茶花街都热闹起来了，哎，你没趁机涨涨租金？”赵娘子压低了声音道，“这么多人，她们肯定赚了不少了，你找个借口多要点，你和穗儿不也松快些？”


    郑大瞬间变了脸色，眉毛一横，“已经签过契约，怎能见人生意好就坐地起价？”


    赵娘子见他汤水不进，也不多说，一摔袖子回去了。


    郑穗儿仰头，“阿耶，徵儿姐姐给我缝鞋子，还有颖如姐姐和玉澜姐姐，她们三个每次来，都给我带好吃的好玩的，我不想你朝她们多要钱。”


    郑大蹲下来，“穗儿放心，阿耶不会的，既然事先说好了，咱们就要有契约精神，对不对？”


    “嗯！”郑穗儿重重点头。


    严朝闻目光从小姑娘身上收回，转投向香粉铺子。


    铺子朝西，此时日头已经西斜，洒下的金辉尽数朝门内那菘蓝色忙碌的身影投去。


    是李颖如。


    他也不知道自己为什么会走到这里来。


    这些日子，他把他原以为这辈子永远都不会做的事，都做了一遍。


    他到底是谁，他还是他吗？他好想找一个熟识多年的人问问清楚。


    李颖如忙得脚不沾地，脸上笑容却是从容自信，无比灿烂。


    像个活人。


    严朝闻立了许久，垂首轻叹，缓缓转身刚行两步，便听得一声问话。


    “杜氏香粉铺，你就是东家吗？”


    门口多了两位郎君，三十多岁，一胖一瘦，问话的是那个瘦子，语气并不友善。


    李颖如安抚了下身边客人，便上前礼貌说话，“请问您是…”


    瘦子不耐烦道：“答话！你是东家吗？”


    闻言，李颖如便知来者不善，收起和善笑容，警惕道：“我是，你们是何人，又有何贵干？”


    “这是我们纪行首。”瘦子介绍道，“你们懂不懂规矩，不知道要到先入行会，拜过行首之后，才能开店吗？”


    李颖如一怔，回头与杜氏对视一眼，茫然摇头，“我们确实是不知情…”


    “还要我们纪行首亲自跑一趟！不知道行首有多忙吗？”瘦子说话间，已经开始赶人了，“走吧走吧，打烊了！这几日都开不了了！”


    “哎——”李颖如忙去拦，眼看着客人们纷纷离开，她急道，“您这是做什么？”


    瘦子鼻孔朝天，皱眉嚷道：“听不懂话？不是说了要你们先拜行首吗？之前你们都已经开了多少天店，卖了多少东西了？这都要我们行首一一核验过，确认你们有进入行会的资格了，缴纳会费之后，才能再开张！”


    杜氏来到李颖如身侧，六神无主地紧紧抓住她的手臂，可她又何尝不慌乱，她甚至能感觉到裙下那双腿在不自觉地抖动。


    看样子，这两个人是故意来找茬的。


    该怎么办？她好希望此时此刻徵儿在。


    可店里只有她们娘俩，和两个更无主的佣工。


    冷静。


    如果徵儿在，会如何做？


    李颖如紧张得吞了口口水，反手抓住阿娘的手，佯装镇定道：“纪行首，此事确实是我们做得不妥，我先向您赔个不是，我们也可以马上带上东西请行首核验，只是强行赶走客人，让我们关店…”


    她硬着头皮抬眼，“我一个小娘子，见识浅薄，不知是行会规矩如此，还是律法哪条罗列，还请行首指教。”


    瘦子一楞，转头看向行首。


    不用说，开店之前先要到拜会行首，这是商户们都心照不宣的。强龙压不过地头蛇，到人家的地盘开店，总要事先打点，才能免去一些不必要的麻烦，行首通常还与官府交好，往来行事会更加便宜。


    商户们缴纳会费，行会上下打点，统控市价，也防止外来同行搅乱市场，本是双赢。


    可就是有些人，见大家都尊他敬他，在他面前做低伏小，逢年过节还要孝敬一二，一来二去，便有些飘飘然，行事也愈发狂悖起来。


    这纪行首便是其中之一。


    大多商户都是小本生意，不过养家糊口的买卖，自是敢怒不敢言。


    可面前刚入行的小娘子，竟然反问起规矩来。


    其实行会整治不守规矩的商户，只有“软”治，只要行首一句话，同行大家一起排挤，上货出货都变成难题，时间长了，也就服了软了，敢用赶人逼关门这种“硬”办法，不过是向来没人敢反驳，他们狂悖惯了而已。


    冷不丁听她提到律法，瘦子不敢胡乱答，只能看向行首。


    律法当中，可没写行会有权利关人家门。


    被瘦子这样盯着，纪行首心里也是暗暗骂娘，做都做了，如今倒知道看他了。


    话说回来，这小娘子小小年纪，面对他们两个这样上门却不怯懦，莫非，是上头有人？


    一时间，他也有些摸不准。


    “不若这样。”李颖如看准时机再次开口，“今日便罢了，明日一早，我带上东西，给行首登门致歉，也将这落下的流程补全，可好？”


    纪行首面上虽作为难状，可答得一点也不犹豫，“行吧，不知者不罪，念你们女人开店不容易，就这样吧。”


    “那这店…”


    “不用关了！”纪行首肥手一挥，倒是潇洒。


    李颖如又惊又喜，忙拉着阿娘行礼，“如此，便谢过行首了。”


    直至送走了两人，她才抚着心口靠在门上，大口喘息起来。


    严朝闻却再也挪不开眼。


    从前他竟没发现，她和徵儿这般相像。


    他痴痴看了一会儿，直到李颖如缓过神来，对重新踏入店中的客人报以微笑，这才转身离开。


    他眸色冷若寒霜。


    那个瘦子，他分明在殷氏布庄里见过。


    *


    这日，天不亮便开始下雨，一直到辰时正也没放晴。


    苏韵陪外祖用过朝食之后回到无苔苑，正撞见谢怀序从西屋取了东西，匆匆往外走。


    她犹豫一瞬，还是叫雪信将人叫住。


    “少夫人。”


    “郎君，这几日都在忙什么？可用过朝食了？”


    谢怀序摇头，“没有，少夫人不是说想要郎君送您幅字吗，郎君正学着呢，这位夫子要求郎君巳时前到，路又远，郎君只能带些东西路上吃。”


    苏韵心里不是滋味，想他平日里懒散惯了，每每睡到日上三竿，如


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    今被逼着日日早起，还真是难为他了。


    不过转念又一想，谁家好人一睡大半天啊？就算是当今圣人，也是天不亮便要起身，他前二十年活得也太滋润了些！


    刚刚升起的怜惜的小火苗，还没来得及燃起，便灭了下去，连丁点子火星都没剩下。


    路远？


    她后知后觉，想到郧乡县所有书院离司马府都不太远，又疑心道：“夫子姓甚名谁，不是他胡乱在街上找的吧？”


    “还真不是。”谢怀序道，“这位行之先生，可是我们特地从武当县…”


    苏韵一惊，“你说谁？”


    “行之先生，百里行之。”


    “百里…”她脚下一个踉跄，转头对雪信道，“快，去备些礼带上，我们也跟郎君同去。”


    雪信把伞递给她，忙匆匆跑开。


    谢怀序面露难色，“少夫人，今日出门本就晚了，郎君又忘带了东西，这…”


    苏韵眼睛雪亮，“雪信动作很快的，不会耽搁太久，走，我们先上车！”


    说罢，她便一手撑伞，一手提起裙裾，转头朝门口去了，谢怀序无奈，只好跟了上去。


    百里行之是什么人？


    大兖朝最年轻，也是最具影响力的书法家，以笔法精致细腻著称。他的楷书笔力严整，行书连绵舒展，更让人叫绝的是他的草书，狂放飘逸，灵动流畅，看过真迹的人无不惊叹，虽然他年轻力壮，还活得好好的，可说是千金难求一字，一点也不为过。


    据说当今圣人也特别喜欢他的字，御书房头上的匾额便是出自他手。


    他行事诡秘，几乎无人见过他的真容。


    她有幸在市集见过他字的临摹版本，当时拿了身上所有的钱，连手上玉镯都退下来，又软磨硬泡了大半个时辰才买了下来，抱回家视若珍宝，至今除了她自己，谁都没碰过，如今有机会见到他本人，叫她如何能不激动？


    谢三省正抱着双臂靠在车厢里打盹，听到有人上车，眼也没睁，懒懒道：“怎么这么久？”


    “是耽搁了一会儿，快走吧。”苏韵催促道。


    听到她的声音，谢三省倏地睁眼，“徵儿！你，你怎么在这？”


    “我与你同去，陪你上课。”苏韵笑弯了眼，“不好吗？”


    看着她笑颜如花，谢三省渐渐从混沌当中回过神来，双手用力拍了拍脸，猛猛点头，“好啊，当然好！”


    苏韵示意雪信将食盒打开来，“不是还没吃东西吗？快吃吧。”


    谢三省接过她递过来的胡饼，狠咬了一口，只觉得比蜜都甜。


    ……


    “郎君，到了。”


    车子缓缓停稳，苏韵一下车便愣在当场。


    沿着一眼望不到头的石阶向上，青山翠林中，偶有一角飞檐探出，钟声悠远，梵音回荡。


    这不是重光寺吗？


    谢三省伸了个懒腰，打了个大大的哈欠，泪眼迷蒙地解释道：“这百里行之啊…”


    “行之先生。”她纠正道。


    “行之先生。”他无奈改口，“非要在这寺庙禅房里上课，害得我每日…哈…”


    又一个哈欠还没打完，一个巴掌不轻不重拍在他背上，拍得他一个激灵。


    苏韵秀眉微蹙，无比认真道：“谢三省，你给我打起精神来！”