武当县最大的酒楼——醉仙楼前，严朝闻头戴黑绫璞头，身着粉青色登高锦圆领袍衫，腰间皮质鞢带侧边，几块金镶玉的装饰在阳光下熠熠生辉，此时他正与几位中年男子朗声谈笑，那几名男子油光满面，看得出都已酒足饭饱。


    谢三省认出其中一人，那人肥头大耳，大腹便便，正是均州有名的荐官，徐莠。


    所谓荐官，并非是真正的官职。


    大兖朝入仕除了科举和荫封，还有一种方式，便是由高官举荐。


    泱泱大国，人才济济，总会有那么几个出类拔萃的，在参加科考之前便崭露头角。


    他们往往以诗词、文章闻名于市，引无数文人墨客拜读，再一传十，十传百，成为当地小有名气的文豪。


    州郡官员得知、核实之后，便会向上引荐，这可不只是顺水推舟的人情，这往小了说，是沾了文曲星的知遇之恩，往大了说，当地的政治实力，直接取决于当地能出多少大官，这样一级一级送上去，直到送到皇帝和宰相面前，可谓是直通蟾宫。


    起初，这种机制的含金量还是非常高的。


    由谁举荐，便默认作谁的门生，高官老臣之间，还会因到底谁的门生更优秀，而暗暗较量一番。


    天下攘攘皆为利往，不知从何时开始，本应是举贤荐能的机制，却慢慢变了味。


    各地学子为了争夺这个被举荐的机会，都不惜一掷千金，原是能者得的位子，却变成了价高者得，不少官员利欲熏心，甚至明码标价，喊出的数目令人咂舌。


    可即便家底丰厚，有堆金砌玉之能，高官也不是谁都能见到的。


    这时荐官便应运而生。


    他们人脉广大，八面玲珑，游走于官员府邸和茶局酒席之间，收钱办事，专门牵线搭桥。


    徐莠之所以有名，是因为据说能搭上右相。


    而谢三省认识徐莠，也是因为这个。


    严朝闻来到此处跟徐莠见面，地点又是醉仙楼，意图也是显而易见。


    “几日不见，严郎君这身行头，可是奢华了不少啊。”谢怀序啧声道。


    是啊，光那鞢带，没几贯钱都下不来。


    谢三省顿住脚步，眯着眼看向不远处的那群人。


    严朝闻显然也是看到他了，脸色微变，可也不过是一瞬，转脸又接着谈笑风生。


    “走吧。”谢三省扭头，面露讥讽，“别耽误人家奔前程。”


    *


    “娘子，都已经亥时了，明日再做吧。”


    藏春进来添灯，又为苏韵披上一件衣裳。


    苏韵揉揉眼，方才一直做事未觉得，如今甫一停下，倒是眼睛干涩，肩膀酸痛，头也昏昏沉沉的，乏得不行。


    之前还说，可不能像前世那样费眼，搞到最后连枝头的鸟儿都看不清，结果做起事来全都抛到脑后了。


    她搁下笔，使劲闭了闭眼，又左右转头活动僵硬的肩颈，藏春贴心搓热了手，帮她揉捏。


    “郎君还没回来么？”


    藏春摇头，“还没有。”


    “早就过了宵禁了啊。”她转头望向窗外，月晕轻笼，清辉漫洒，“明日怕是又要开始下雨了。”


    “郎君想几时回来，也是没人敢拦，娘子还是早些歇了吧。”


    “也是。”


    正说着，院子里传来脚步声，还有刻意压低了声音吩咐下人的男声。


    苏韵奇道：“说曹操，曹操还真就马上出现了。”


    她撑案起身，仰了会儿头，这才走到门前，推门而出。


    谢三省正经过门口，见她披着衣裳满脸倦意，忙快步上前，握住她冰冷的手，咧嘴笑道：“有事耽搁回来晚了，害你等这么久。”


    苏韵抽回手，瞪了他一眼，“谁等你了？我是刚算完账，出来活动活动。”


    “好，你说是就是。”谢三省心情似乎很好，边说着边往屋里挤，“都这么晚了，咱们还是早些休息…”


    苏韵拉住他的手臂，将人扯住，“你是不是忘了，你的房间在那边？”


    “那个房间很冷哎，”谢三省又开始耍赖，“而且我的伤又还没好，夜里凉气顺着伤口，直往骨头缝里钻。”


    “藏春，给郎君多拿床被子，明早再叫郎中来看看。”苏韵不为所动，将高大的男人推出房门，一边说一边将门扇合上，“早些睡吧，夫君。”


    最后两个字，她还故意咬得很重。


    谢三省试图用手挡住，可他又不敢真的用力推，只能眼睁睁看着门在面前合上，他像壁虎一样伏在门板上，可怜兮兮道：“那你帮我上药行吗？上了药我就回西屋睡。”


    里面没人回应。


    谢三省无奈叹了口气，他放下手臂，刚一转身，便听得身后门吱呀一声开了。


    “进来吧。”


    听到她没好气的一声，谢三省咧开嘴，回身窜入房间。


    藏春见状退了出去。


    谢三省绕过屏风来到书案前，不禁皱了皱眉，横七竖八摆了满案的账本算盘笔墨，茶盏里已快干涸的褐色茶汤，处处昭示着伏案人的辛苦。


    她竟真的埋头苦战到深夜。


    用得着这么拼命吗？


    他回头望向苏韵，她却不知情，一边耸动着酸疼的肩膀，一边从柜子里拿出药膏和干净的细布。


    “把衣裳脱了吧。”


    她来到案边坐下来，把细布浸在铜盆里，这是藏春刚刚打来给她净手的，还没用，刚好可以给他擦擦伤口周围。


    感觉到他没动，苏韵茫然抬头，谢三省这才笑了笑，三下五除二将外袍褪了去，来到她面前，背对着她蹲了下来。


    “这是干嘛？”


    “我骑马跑了一天，脏。”谢三省偏过头，“是不是快好了？”


    苏韵这才定睛去看他的背。


    听她的话几日没沾水，又按时涂药，果然好得很快，她一边涂药，一边还不忘嘱咐道：“是好多了，但也不能掉以轻心，还是少沾水，实在受不了叫谢怀序帮你擦擦身子，过几日可能会痒，千万不要抓，还有，天越来越热…”


    凉丝丝的药膏在背上涂抹开来，耳边又是她的碎碎念，谢三省突然觉得，要是伤口一直不好，就让她这么天天照料着，也是挺好的。


    要不，再去泡泡水？


    “你有没有在听啊？”


    “听着呢。”


    “好了。”


    谢三省转过头，从她手里接过药膏，放在案上，朝床榻努努嘴，命令似的，“去躺下。”


    苏韵原本眼皮还有些沉，闻言瞬间警惕起来，“干嘛？”


    “不是不舒服吗？”谢三省在自己肩上比了比，“我帮你按按。”


    “不用了…”


    “要我抱你吗？”


    话音刚落，苏韵立刻弹起身，乖乖来到床榻前，脱了鞋子，俯身趴了下来。


    “这还差不多。”谢三省坐到她身边，双手放在她肩上揉捏起来，“你这肩，很硬啊。”


    那双大手的力气实在太大，捏得苏韵脖子整个缩起来，龇牙咧嘴叫道：“疼疼疼…”


    “好好好，我轻些，你别乱动！……这回怎么样？”


    “…还好。”


    “还好是舒服还是不舒服啊？”


    “舒服。”


    “我劲儿大，再弄疼你告诉我啊。”


    “嗯，来吧。”


    门外，重新打了水来的藏春刚走到近前，听见这些隐隐约约的对话，眼睛瞪得老大，手里的铜盆“当啷”一声，砸在地上。


    苏韵蓦地抬头，“什么声音？”


    “你别动。”谢三省把她的头按回去，顺着肌肉经络，收着劲，一下下按着，因长时间不活动导致的僵硬和症结，在他手指的作用下慢慢纾解。


    许是太舒服了，她慢慢闭起了眼。


    “这么拼命做


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    什么？当我谢三省的夫人，还愁没钱花吗？你这样，显得我这个做夫君的很没用哎，我娶你，是想让你跟着我享福的，十指不沾阳春水，懂不懂？你每日只需要想着，我今天跟我夫君去哪儿玩啊？我们吃什么好吃的？”谢三省细着嗓子学她说话的腔调。


    她没吭声。


    他手上不停，又道：“你说你，这么下去，要是没几年就操劳成婆子了怎么办？别人见了，还不得以为我虐待你？再过二十年，我还玉树临风，你就白发苍苍，佝偻得不像样，你就不怕别人惦记我？”


    回答他的，只有均匀的呼吸声。


    她竟睡着了。


    谢三省下了榻，下巴搁在交叠的手背上，细细端详她的睡颜。


    她可真白呀，光洁的额头好似剥了壳的鸡蛋，他忍不住起身，将唇印了上去。


    不过只一瞬，他便缩了回来，生怕搅了她的梦。


    他又伸出手指，去勾她的。


    真的好奇怪，打从第一天见到她，他就无时无刻不想与她肌肤相贴，哪怕只是勾勾手指也好，皮肤碰触的那处，仿佛有什么破土而出，还会以近乎疯狂的速度向别处蔓延，直至将他的理智吞噬殆尽。


    她定是给他下了蛊。


    良久，他轻手轻脚起身，拉过衾被给她盖好，又捧着脸看了她好一会儿，这才退了出去。


    ……


    翌日，苏韵醒来时，浑身舒爽，她满足地伸着懒腰，丝毫没发觉藏春看她时不可言说的表情。


    接下来几日，谢三省都早出晚归，她也没时间管他，忙着满城寻找合适的绣娘。


    香粉铺子生意火爆忙不过来，李颖如提出想雇两个人帮忙，苏韵只叫她自己拿主意，不必事事都一起商量。


    蒋玉澜也没闲着，每日去几家布庄，询问有没有宝相花纹的经锦，如此贵重的布料，普通布庄都没有现货，听说有人要定，自是殷勤得不得了，殷氏布庄倒是有一匹，却推说有人定了不对外售卖。


    几日下来，全城的布庄都知道，有人要大量购买这种经锦了。


    苏韵却叫人暗中囤了不少皮料。


    又过几日，蒋玉澜再去各布庄的时候，店家竟都变了脸，像是不愁生意做似的不愿理人，气得蒋玉澜骂骂咧咧，回来跟她抱怨了好半天，最后听她说了缘由，这才作罢。


    “他们这样变脸，只有一种可能。”苏韵神秘伸出一根手指，“你猜猜是什么？”


    蒋玉澜正烦着，哪有心思猜，没好气道：“我要是能猜到，我就不问你了，快说！”


    “说明，鱼儿上钩了！”


    “殷妙筠？”


    苏韵得意点点头。


    “她真的会花那么多钱，把全城的经锦都收了？”蒋玉澜半信半疑，“就光凭你一句话？”


    “若是放在平时，她可能不会信，可她刚输了一局，急于扳回一城，尤其还听我说，我会赔得血本无归。”苏韵淡淡道，“这是赌徒的心理，胜利就在眼前，触手可得，任谁都是很难找回理智的。”


    蒋玉澜这才咧开嘴，用肩膀撞了撞她，“行啊，我们苏大掌柜不光会做生意，还能将人心琢磨得出神入化…”


    “别胡说！”


    蒋玉澜可没打算停，摇头晃脑继续道：“神乎其神，真乃…”


    “还说，看我不撕了你的嘴！”


    苏韵扑过去，两人瞬间闹作一团。


    闹累了，少女们并肩躺在榻上看雨。


    雨打屋檐，发出声声脆响，一条条断了线的珍珠在她们眼前落地，在积水里泛起涟漪。


    “你说，颖如真的会嫁给严朝闻吗？”蒋玉澜突然问道。


    苏韵摇摇头，“我不知道。”


    “我还是希望，殷妙筠嫁给严朝闻。”


    她改躺为趴，托腮奇道：“为什么啊？”


    蒋玉澜也翻身成跟她一样的姿势，狡黠一笑，“恶人自有恶人磨嘛！”