京郊牢狱内，混着污浊的气息。终日难能见光，似从阴曹地府而来的寒一寸一寸逼近皮肉。


    张问安不是没有下过狱，初入官场时心直口快，得罪了不少人。十年前边地暂居，起兴写诗，不想遭人诬陷，被指暗讽圣上之世，因而触怒靖元帝。


    他记得很清楚，靖元五年的一整个冬天，自己都是在牢狱度过的，后来还是老师求情，靖元帝息怒，他才得以归家。


    往后十年无甚建树，不受提拔，只能在京混个散官。


    今时再回，却是审官。


    张问安拢好外袍，小臂上还搭着一件兔绒毯，“那女子何在？”


    狱卒弯腰垂首，“刑狱污浊，大人还是去堂上坐下，何必亲自来？吩咐一声，小人定速速将人犯带到大人面前。”


    张问安不理睬，目光望向面前无底洞似的刑狱，“带我过去。”


    邓姝被关在牢狱最里，他往前一步，脸边的温度再寒一分。


    最后，脸颊燎过一层火光。


    张问安站在外面，隔着木栏望见缩在一角的女子，她乌发凌乱，气息也微弱如将死之人。


    “你知不知道，因你敲登闻鼓，这朝堂，乃至整个京城出了多大的乱子？”


    她笑得轻微，肩头细细抖动起来。


    “如此，才好，不是吗？”


    “我就是想让全天下的人都看见，全天下的人都知道，我究竟是为了什么。”


    张问安轻笑，“你还真是不怕死。”


    他取下兔绒毯，穿过木栏将它放在茅草上。


    “有人托我将此物给你。”


    邓姝立时凝神，只瞥一眼又转回目光，又酸又痛的气息涌入咽喉，摧得她心如刀绞。


    她不愿在张问安面前显露一丝一毫的脆弱，更害怕殃及旁人，便竭力稳住心神，指甲将胳膊扣得生痛。


    “你在京中有相熟之人？”


    邓姝苦笑，语气异常舒缓，“我本就无亲无友，两个亲近的，一个身死边地，一个斩首于城门，哪有人还念我？只怕是看我可怜吧。”


    张问安无心深问，耳边响起女子平静的声音。


    “大人，要如何审我？”


    方才想起旁的事，她这一提，张问安才回归正题。


    “我今日来，不是为审你。”


    他屈着指骨，或是因冷，动作也变得缓慢艰难。


    “敲登闻鼓，立于公堂，受皮肉刑，将自己置于无间地狱，却只是为了那样一个人。”


    邓姝语气终于有了起伏，“大人当然觉得不值，可我非大人，大人亦非我，旁人不在意的清白，我在意，即便过去五年，我还是要计较。”


    “他生时征战，为大梁居苦寒边疆，却要因一败战穷途末路，承他人罪业。”


    她咬着牙关，“我只想问，凭什么？”


    这一句，如刺贯入张问安心里。


    他缓缓蹲下身，扶着冰冷的木栏，与她平视。


    “怨恨有因，你状告公堂，口口声声说有冤。”


    “那你……究竟要告谁？”


    —


    一场秋雨一场寒。


    朱墙上覆着一层雨，琉璃瓦被敲得脆响。


    待向靖元帝述完邓姝一事，薛令夫才匆匆忙忙从大殿出来，顶着额角细汗接过太监送上的伞，便一路向永华门那边走去。


    方才紧绷，此刻承接寒凉的雨，倒也不觉得冷。


    “薛侍郎。”


    行走须臾，不远处陡然有人唤他。


    薛令夫几乎一颤，凝着眼往檐下望过去。


    那人穿着赤色官袍，银灰长胡被风吹动，纵是相隔数尺，不立于面前，却依旧透过雨雾传来几许沉稳。


    薛令夫忽地放缓脚步，踩着石阶走到檐下。


    “袁大人怎不走？”


    雨虽阻人，可从此到永华门不过一刻，算不上远。


    袁齐拂须，抬了抬下巴。


    “等雨停。”


    薛令夫垂首笑笑，“大人雅兴。”


    袁齐几乎同时笑出声。


    “那女子之事如何了？”


    “还是让人心烦。”


    纠结片刻，薛令夫又开口：“昨日那女人忽地说要告曹明，方才在陛下跟前，我想了许久还是没将这事说出来。”


    自从上次因对徐诲施凌迟之刑而被靖元帝责罚，薛令夫不得不谨慎，做起事来也比过往考虑更多。


    袁齐道：“不过是奉命办事，有何不敢？如今刑部与御史台共审，就算是日后担责，也不只是你一人，更何况陛下也不该问责于你。”


    薛令夫忽然好受许多。


    “她既说要告曹明，你如实办就是，错不了。”


    他倏尔轻笑，“你难不成还怕她那一个女子？”


    薛令夫羞愧。


    袁齐将手拢进袖口，目光转向雨幕，“一入秋，天就冷得快，这也将入冬到年关了，你我都不是年轻之人，合该一身无碍过年关。别把事压着，这人心里事一旦多，就烦啊。”


    —


    裴兰瑛几乎在窗前坐了一整个白日，直到天色昏沉，才看见裴今尘穿着青绿长袍走在瓦檐下。


    他早上走得急，忘披件衣裳，天一黑便更冷。从翰林院回府，不乘马车，寒风灌袖，他脸被冻得有些发青。


    “哥哥！”


    裴兰瑛招手，刚跑几步又折返，匆匆拿过桌上的信后飘飘然似地到裴今尘跟前。


    裴今尘忽地心里发暖，年少时从书院回家，裴兰瑛也总如此一路小跑迎接他，嘴里又不停地唤着“哥哥”。


    他突然不觉得这天有多冷了。


    “这几日下雨，你慢些，免得滑倒喊疼。”


    裴兰瑛跺跺脚，“宫中可是有什么事？哥哥今日怎回得如此晚，我都等了你好久。”


    “能有什么事？不过是我今日走回家，便耽搁了些。”


    裴今尘后知后觉，终于察觉她话里的端倪，“你等我做什么？”


    裴兰瑛将信递上去，“霍凌秋给你的信。”


    裴今尘正要拆信，见裴兰瑛一直在旁候着，便将信藏到袖子里。


    “他都写了什么，你看看。”


    她又不知道在打什么鬼主意。


    “外面冷，我回书房看。”


    裴今尘实在低估了裴兰瑛的好奇，他一路回书房，她便一路跟到书房。


    裴今尘觉得有些好笑，又气着潦草将信看完。


    “信上写了什么？”


    “私事，不予告知。”


    裴兰瑛知道裴今尘是在呛自己，暗暗后悔早该不做君子将信偷偷看了。


    “你若真想知道他近况，就写信给他。”


    裴兰瑛背过身，“他都不给我写，我才不给他写呢！”


    见她气得脸涨红，裴今尘才知将将是自己自作多情了。她等的根本不是他，而是这封信。


    “这信上写的都是些杂事，霍世卿说他在雁南


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    关待了很多日子，说快春节会回京。”


    他刻意抬高腔调。


    “他还问我……你好不好？”


    裴兰瑛愣住。


    “别的事，他没有提吗？”


    邓姝敲登闻鼓要为冯四安鸣冤的事定早传入霍凌秋耳中，可他没有丝毫过问。


    这段日子，裴兰瑛听过不少关于邓姝的事。


    虚虚实实，她分不清楚。


    纵然带着上一世的记忆，知道邓姝最后身死，裴兰瑛却也乞求她活时能好过些，更望她心之所守，能向她展露几分希望。


    裴今尘茫然，不明白她所问之事究竟是什么。


    等裴兰瑛离开，他才好坐下来蘸墨回信。


    所道之事唯有两件。


    告诉霍凌秋，她安好。


    以及邓姝状告曹明，陛下已下令派人押他入京。


    —


    奉天子之命，所行之人来去匆匆，几乎没有阻隔，不过十五日，便将曹明从永州带到京城。


    曹明已年近五十，五年前落马摔断了腿，留下重疾，直到今日他那一条右腿还是瘸的，走起路来更是一跛一跛。


    而十五日几近昼夜不停地赶往京城，他苍老憔悴得厉害。


    张问安与薛令夫同坐堂上，曹明便站在堂下受审。


    张问安：“曹大人多年前是转运使？”


    他坦然答道：“正是，只是五年前摔断腿，便卸任，一直待在永州老家。”


    即便面对曾经的朝堂重臣，张问安依旧没打算迂回，直道：“那女子状告你五年前瞒报军情，怠误军机，致使冯四安所带军队久无增援，最终战败。”


    曹明气得很，“荒唐！我曹某人顶不住这么大的帽子。”


    他重拍废了的右腿，“我这右腿就是五年前传报军情时摔断的，此证难道还不够吗？”


    薛令夫：“曹大人之心我们都知道，陛下也知晓，万莫动怒。”


    他朝一旁小吏吩咐，让曹明坐下。


    他坐得稳当，目光直直望向薛令夫，“薛大人，那冯四安叛国一事千真万确，何苦拖累我？”


    “五年前战败，他本该回京领罪，可他却拒不认命，意图投靠胡人，将自己亲手送上绝路，此事一点都不假，大梁上下无人不知。他那一具尸骨，只怕早就被边疆饿狼分食了。”


    薛令夫正要开口，却被张问安抢先一步。


    “可为何冯四安与胡人鏖战迟迟没有增援，当年的军情，曹大人真的传到了吗？”


    声音落下，公堂霎时寂静。


    曹明面色铁青，半天哑然。


    薛令夫道：“冯四安叛国铁证如山，难道光凭那女人一言便可洗清罪孽？”


    “张御史可是觉得冯四安清白，错的皆是我万千百姓，错的是陛下？”


    张问安僵直身子，万没料到薛令夫要给他扣这么大一顶帽子。


    “当然不是，冯四安自然是叛了我大梁，当背负千古骂名。”


    曹明终于说话，比方才更激动，像是受了天大的委屈。


    “两位大人若是不能证某之清白，曹某跪求准许入宫拜见圣上。”


    他拖着那条残躯，重跪在地，“就算是一死，我也绝不与冯四安这等十恶不赦的小人扯上干系！”


    薛令夫不敢让靖元帝亲自审理，不愿他闻之震怒，连忙上前扶曹明。


    “曹大人跪不得啊。”


    “这番肺腑之言，我定带到陛下面前。”