边疆天寒得厉害，雁南关落下零星几点雪花，飘落在衣袖上，长久不化。


    这几月，除去探查胡人的动静，霍凌秋几乎将所有的心思都扑在雁南关城楼修缮一事上。


    直至看见城楼坚固，他那一颗心才算真正踏实下来。


    韩望驾马从军营过来，浑身被冻得发僵，下马时险些跌一跤。


    风啸雪扬，他寻好久，才在角楼看见霍凌秋。


    “此处风大，何不到楼里避一避？”


    韩望几乎能听见寒风冲撞城楼的响声，又怕他听不见，便扬声说话。


    霍凌秋抬抬下颌，任风越过脖颈，笑得无邪，“登高才能望远啊。”


    只是见韩望鬓发被风吹得乱晃，他还是一同走到角楼里，抖落衣袖上的雪花。


    韩望抬手哈气，“今年的雪下得真早，永州都入冬了，算算日子，京城只怕还在秋天。”


    “韩叔怕是得有十年未见京城的雪吧。”


    在霍凌秋记忆里，韩望便长居永州，即便回京，也只是暂留，更不必说待在京城过春节。


    忽地听他提，韩望不自觉恍惚，正想张嘴反驳，却发现他这句话竟是没错，心里暗暗发愧。


    “在永州住惯了，只是这一想，却还真有点想念。”


    他不再想自己，“今年春节还在军营？”


    霍凌秋轻笑，“要回京的。”


    韩望忍不住打趣，“你这一娶妻，性子都变了。既要回京，就别赶在春节前几日，早些回去，陪陪你那夫人。”


    “你把她一人丢在京城，许久都见不到你，她难道不会怨你？”


    他被问得垂首，走时两人闹过别扭，加之裴兰瑛本就对他烦厌，而他远离京城，正全她的意。


    他忽然不觉得韩望口中的“怨”有什么不好。


    “永州不及京城，她待在京城才好。”


    韩望道：“女儿心如水，等见到她，要好好向她赔罪。”


    霍凌秋暗自记下。


    楼外风刮擦瓦檐，两人待在角楼里，四肢终于回暖。


    “曹明被押送进京，此事你也听说了吧？”


    “知道，”霍凌秋点头，“他这些年一直待在同仁县里，听人说，陛下派的人是在酒楼找到他的。”


    韩望冷笑，“若不是这遭，我都快忘了此人。”


    自从五年前摔断腿，曹明便辞去转运使一职，自甘在家乡县里做小官，韩望便再未见过他。


    他轻轻叹口气，“都五年了，那个女子也真是傻。”


    霍凌秋听得出来，韩望并非贬损她。


    “当年他走，唯一放不下的就是她，他托我关照，可我那时置气，再没去过丹州。”


    韩望愣住，他已经许久没在霍凌秋口中听过冯四安，而那一句绝时托付，他更是从未听说过。


    “这是他们的选择，这是是非非，哪有人能说清？”


    这世上所有的怨，所有的恨，所有的身不由己，都说不清楚，乃至善与恶，都界限模糊。


    可正因如此，真正怀揣那段记忆的人，才无法站在光明之地里，心安理得。


    “你我都远居边地，这京中的事还是不要在乎了。”


    霍凌秋站到门旁，远处苍茫此刻被风雪填满，虽望而生畏，却带着催人走入的欲念。


    “至少曾经，他是一个好将军。”


    —


    薛令夫到万昌堂时，适逢袁齐受赐而坐，见他也在，来路上那颗隐隐不安的心终得以渐渐宁静。


    “陛下。”


    他跪拜行礼，受命而起时才抬首望见安坐在紫檀云龙纹宝座上的皇帝。


    不远处云纱轻盈，映着一道娉婷身姿，虽不见容，却也知其绝色。


    “许久未见薛侍郎了。”


    薛令夫垂首，“蒙陛下垂念，臣这些日子常在京郊，今日才入宫，还望陛下恕罪。”


    靖元帝笑得轻快，“曹明已带到了吧？”


    “前日便到了。”


    “朕听说，朕的人到时，他在酒楼里纵情享乐，花天酒地。”


    即便靖元帝颇有打趣意味，薛令夫依旧觉察到一股威慑。


    他正颜直道：“自不为官，无陛下考课，无有司核之，其性确实放浪无度了些。”


    “他可知道朕为何要抓他？”


    薛令夫如实答：“陛下派的人都同他说了，只是昨日公堂，对于那女子说他瞒报军情，怠误军机，他拒不认罪。”


    “这曹明的一条腿，就是五年前传令时摔断的。”


    闻这事，靖元帝不能不为之动容。


    “这事都不曾听人说过，五年前……那时朕在做什么？”


    关乎这段，他真有些记不清了。


    堂内纱后女子忽地掩唇轻笑，“陛下日理万机，忙于家国大事，都糊涂了。那时陛下是在南下，妾说的可对？妾就是那年才见到陛下的。”


    靖元帝恍然大悟，“一提你，朕便是记起来了。”


    薛令夫愣愣垂首，心里一阵轻松一阵紧绷，不由得转首看眼袁齐。


    自他来万昌堂，袁齐便没说过话，坐在椅子上始终一言不发。


    他像是有所察觉，不久便开口：“陛下，那女子尚在刑狱，一日不决，大梁便一日不能宁静。”


    有他开头，薛令夫应声：“是啊陛下，这京中流言散如飞尘，还是早些决断为好。”


    靖元帝对他口中的流言起了兴致，“朕倒想要知道，都有哪些流言。”


    薛令夫愣住，飞速在脑中翻覆。


    “这……有些人说起话来不知轻重，竟说当年冯四安未能被捉拿，是有人手软将他放走，此等流言实为捏造，于边疆不利。”


    此话，既不至于引火上身，让靖元帝动怒，又能向靖元帝施压，促这样一件烫手牵心之事早些决断，免得后患无穷。


    靖元帝面色凝重，“他们都说是谁将冯四安放走的？”


    薛令夫犹豫不决，袁齐也扭头盯着他。


    “有什么话是朕不能听的？”


    此言一出，薛令夫再不敢回避，“是霍将军。”


    万昌堂忽地寂静。


    薛令夫终于找回点自己的声音，“陛下，此话皆为杜撰，不过是街坊小人流言罢了。”


    良久，靖元帝才开口：“霍凌秋边地征战，又多立战功。你既知此言不利，岂能纵容流传？”


    薛令夫猛地跪下，“还请陛下恕罪，臣出宫，定惩处传谣之人，还霍将军公道。”


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    靖元帝不悦，摆手，“起来吧。”


    “至于那女子，定是要惩处的。”


    他摊开右手，手心刀疤依旧清晰，而藏在衣袍下的忽有痛意，想起那一日被刺，他仍心有余悸，又隐隐生起怒意。


    薛令夫顺着他的话继续说：“冯四安叛国一事毋庸置疑，大梁百姓切齿拊心，恨不得将他焚骨扬灰，而他的妹妹行如反贼，大逆不道。如今又有自称为妻的女子在京掀风浪，意欲颠倒黑白，这一桩桩一件件绝不可容。”


    “纵是战败，也断不可行不义举，背信弃义，屈节于胡人。若今日放过，边疆那些忠心为国的将士又该如何？”


    他匍匐在地，“陛下，万不可让他们寒心啊。”


    靖元帝叹气，“跪什么？朕当然不会放过。”


    他稍加思索，“三日后，午门问斩。”


    巨石落地，薛令夫双肩颓塌，如释重负。


    —


    邓姝行刑那日，京城刮起狂乱秋风，吹得人险些站不稳。


    刑台下站着穿官袍的臣子，奉命观刑。


    广袖携风，猎猎作响。


    靖元帝有令，京中官员，不论官职尊卑，皆要在刑台下观刑。


    即便是像袁齐这般权高位重之人，也不得不去亲眼见这场血腥。


    邓姝被灌过毒，已说不出半句话。


    裴兰瑛听人说，这是一场极为顺利的行刑，她说不出临终遗言，自然没有和冯喜一样泣血怒斥的机会，甚至被押解上刑台乃至最后举刀时，她都从未挣扎。


    上一世裴兰瑛也听闻，只是那时不曾在意，权当是朝廷处决人犯，无轻无重，旁人一句话便能带过。


    但现在她发觉，这段轻薄的记忆，竟是如此沉重。


    这世如常。


    而那个女子，再也回不来了。


    裴今尘从刑场回来时，裴兰瑛坐在院中石凳上，手被吹得发僵。


    他心倏地一落，忙跑上前，怨她：“今日风大，天又冷，你坐在这儿做什么？快回屋去，再吹下去就要风寒了。”


    裴兰瑛鼻子一酸，或是突然被人关心，在他面前毫无征兆地拧眉，泪流满面。


    “你……这是怎么了？”


    裴今尘手足无措，又怕她冷，胡乱屈臂将她揽了过来。


    裴兰瑛哭得更厉害，流下的泪都落在裴今尘官服上，将他胸口染湿一块。


    “我……给她送过……兔绒毯，不知道她最后的日子……冷不冷。”


    这一句说得太过艰难。


    裴今尘心口发痛，不甚明白她口中的话，心里又腾起莫大的恐慌。


    “什么兔绒毯，你给谁送过兔绒毯？”


    裴兰瑛却不回答他的话，自顾自地痛哭，仿佛要将所有的泪都流尽，将所有的痛都吐露出来。


    “明明什么都知道，又什么都做不了。”


    岳安书院四十余位书生如此，邓姝亦是。


    她总是傻傻地以为光凭自己就能改变所有的血与泪，以为知道他们会为何而死就可以阻止他们。


    无法改变，又无比痛苦。


    她曾觉得自己是逆流而上的鱼，直到此刻她才明白，一切都是由不得她的。


    身处水中，便永世随风浪而动。