贞丰五年的十二月天空有些阴冷许国的人们已经换上厚衣服迎接这个冬天，郊外的农主们在田野正在辛苦推着水车给青绿的麦苗浇水！


    在青坊歇息的薛玉龙和张坊主……等他们则收到夫人的手帖，要求考验他们的提目就是寻找最合适的材料！做出能让人喜欢的砚台并且要卖给达官贵人，而且必须有说服他们接受的理由！


    “看来夫人给我们出了一道难题_估计又是新来姓周之人的主意！”


    “既然是那人的我们就要从容面对……如果胜利岂不是可以争取去许州游玩的机会”


    “你说的对一会我就即可起身去洛州郊外寻找，看看有没有最好符合这个难题的砚料……”


    “好呀！我陪你一起去……”


    “你还是坚守这个阵地吧免得夫人他们哪一天来访，看到你不在这里还得用鞭子子伺候！这本来是我经验不足老是做坏砚台功亏一篑，我应该出去走走寻求名师指点迷津！”


    两个人就这样一起击掌立誓闯过难关决定做出经验的砚台，同时想要在这行界闯出一个名堂……


    于是当晚在制作砚台的工坊薛玉龙则坐在有太阳余光的屋子里，一个人静静待在暗屋里拿着小毛笔在纸上挥舞什么！


    用一整夜里画出自己想要的砚台图案后就放在一个小荷包里，然后褪下做工的衣物走出屋子去找张怀英！


    “坊主师父，你看我画的水仙砚图可行！”


    “嗯，还算可以！只不过这个图案它看着很好看特别，所用的砚料必须跟其他家不一样！”


    “所以它看起来比较有些特殊而且更要符合女子的心思……”


    “对”


    “那好，我想向讨一天假出去找独特砚石如何”


    “嗯……那就去吧！”


    得到允许的薛玉龙则回屋换上自己的黑色便装背上包裹去离开，骑上马决定在郊外去看看！


    “一定要平安回来呀！”


    “一定会的！”


    ………………………………


    此时的金城夫人正在醉心坊院内普通的技艺大会，规定谁要是优秀就可以继续留在夫人身边的反之就要自行离开！


    在这醉心坊空旷的后院却只见一排排准备决定去处的她们，为首是已经成为女儿的吴水仙和柳慧儿在中间！


    “从颜玉楼过来的人参选的题目就是:才学，美貌，温柔，从醉心坊这里的人参选的题目就是:厨艺，沏茶，弄巧……


    最终成功晋级者还可以参加算盘账目就是最优秀的姑娘，你们就拿出自己所擅长的技艺就可以了！”


    “是”


    “颜玉楼的姑娘就去我右手边落雨亭有柳坊主监管，醉心坊的姑娘就去左边的轩亭有金城夫人监管”


    “我们都记住了……”


    于是这一群人则按照安排开始在花名册留名拿到属于自己的物品，各自回到那个屋子里休息准备应试！


    才学，美貌，温柔被分配在落雨亭子里有柳坊主替夫人盯着她们的成果，而金城夫人则在轩阁里看着自己人为厨艺沏茶弄巧而努力奋斗着！


    “比式开始，第一波，才学（画工和诗词）！


    请愿意选择才艺的你们则在这柱香燃尽之前，拿起手中的狼毫笔书画自己所看到所想到的画并提一首诗词！”


    只见第一波的她们开始拿起什么放在在砚台上，加一点水沾上墨条磨合成黑色的墨汁！拿起粗细均匀的毛笔沾墨聚精会神在白色纸张画着什么，不一会十几人的秀手便画成绝美的画！


    ……外面的香已经燃尽钟陵敲响停止继续考验的时光，无奈她们却只能一个个交上答卷后离开！


    收到的画卷去掉不合格后就放别处晾干绝好的画卷便派人收藏在盒子，挑挑捡捡被晾晒收起来的却是几章绝美的画！


    “这个画得不行还不够声色这个诗词怎么写得那么差不行必须去掉，还有这画得是什么我怎么都看不懂！


    这几张画到底还是有画工底子的……留下备用”


    “是”


    参加才学之人便自行离开等待明天的决定，落雨亭收拾一番桌椅后又有参与美貌之人进来参加考试！


    “比试开始，第二波，美貌


    用这几年在颜玉楼所学到的知识给你面前对方画个香妆，能达到我的着要求者就能通过这测试”


    “是”


    参选这个技艺的十个人则穿着粉衣一个个走进来坐在桌前面对面，然后打开已经挑好的妆具开始为对面同样姑娘画香妆！然后等为对面姑娘画完香妆后又给那个那个姑娘画妆容，一刻钟时光过去却全部完成了


    只见她们聚精会神一步一步完成着自己的作品，然后在规定的时间去完成好看的妆容！柳细坊主看着她们完成则慢慢走到她们的身边，拿出手中的笔在小本子记下她们的最终结果！


    “这个画得不红不合格，这个腮红太重不合格，这个画得跟鬼似不合格，这个太红没有生息不合格……


    这个几位姑娘画得妆容倒是有些不错，记名留下”


    参加美貌测试的姑娘则慢慢退场等待明天的结果，然后闲人去掉桌椅后就留下空旷的练武场！


    “比式开始，第三波，温柔（舞蹈），


    你们几个人就换上轻纱一起跳我教你的云台舞，身段最软舞姿舞姿跳得绝佳者就可获胜！你们只管慢慢跳着我会慢慢走进你的身旁留查，好得并記名留下否则我用细棍敲打表示功底不好必须退场”


    “是”


    参与温柔的她们则默默回到另一处屋子里默默学习如何通过，都在努力跳好自己分内舞蹈希望自己留下！柳细坊主穿着淡黄罗衣一步步走到她们身旁，果真如同她所说一样用细棍敲打几个人！


    “你功底太差……不合格！你抬手太轻……不合格！你下腰不行……不合格！你手势不行……不合格！


    这个身段细软还可以……留下！这个舞步轻盈跳得最好……留下”


    从清晨算起到夕阳除去吃饭的时辰则该有八个时辰吧，这一场的胜负到明日则该有结果吧！


    右边的轩亭阁里，醉心坊的姑娘正在努力比拼着


    “比式开始，第一式，厨艺（厨娘）”


    在轩亭的小厨屋里她们正在准备好用小刀切好每一个食材，然后点燃起小火苗开始用油和调料每一个菜肴！在充满烟火味的小厨屋里却烹饪着充满幸福的味道浓浓的烟火味做好后确实赏心悦目的菜肴。当规定的时间被门外小钟敲响后，就被她们端进去一个个都送给夫人品尝！


    “这个要不有点咸或淡……这个倒是挺好吃可以留下”


    当坐在高案的金城夫人品尝着她们一个个的美味佳肴，要不脸色不悦让她们拿开要不就是品尝美味喜笑颜开！


    “这是什么味道好像还不错！”


    “这是一碗珍珠米粥和一盘小菜，再加上姐妹的清脆竹笋，红油酱丝，云罗细面，红梅踏雪……夫人，你要是喜欢那就让她留在你身边服侍你，要是不好吃你就给她一次重生的机会！”


    “嗯”


    她仅用十口就尝出几人做的美味然后在纸上写下结果后，又狠心给做得不好吃之人名字画个叉号后就让她们离开！


    一向比较严厉的她又是一顿用自己的舌头尝遍菜品的咸淡，各种粥和面点的美味后在心里有个决定！便在记名的花名册里要不打个叉又或者画个对号，派人收起来又送到自己的屋子里准备下一场！


    当轩亭旁小厨屋里一队人退去又迎来一波人，都是用自己的学识希望能赢得喜欢……


    “比式开始，第二式，沏茶（茶艺）”


    然后起身又到离这不远的亭子里看着温习茶艺人进来，看着她们一个个用壶中的茶水泡茶！


    “这是什么味道……”


    一切又是那么熟悉和温暖一切又是那么生疏和笨拙，明明教给她们很多遍还是学不会！一刻钟已经结束当她们端茶道案桌上，品尝着苦涩的味道却只能勉强在名单划下结果！


    “都回去吧！明日我和柳细坊主在这里宣布结果！”


    “是……”


    “比式开始，第三式，弄巧（针绣）


    在你们面前的是一件白色没有任何花纹的里衣，你们拿回去就绣上你们最喜欢的花样……


    明日一早就必须交给我明查，此次绣品将决定着你们最终去留……”


    “是”


    终于结束明日就可以得到这个结果了吧，这次终极测试还不知道谁输谁赢呢！


    还有其他行主也对底下小斯进行测试，当天考试当天结果令参选之人却坦然接受这个结果！


    …………………………


    对制作砚台已经炉火纯青的薛玉龙便带着期待就向张坊主告辞乘马离开洛州，去前往洛州郊外西南坝村一个窑厂去看看？


    踏入七红山脚下却只见他们正在围着炉子紧张期待着结果，炉堂内红光色的烈火正在燃烧着冒着烟！一群人正在站在窑门期待着什么，面前可是放着用蓝色的布罩着长桌和高台！


    “时候到了……开窑门”


    随着带头的老者一声呐喊几名强壮的男人过去就用钩子打碎烧脆弱的“门”，胆大不怕烫的他们等炉内温度凉透就进去。抬出一个个红黄色的笼子放在花白胡子老者面前，静等它一个个被打开接受他的查看！


    穿着暗红色衣服的他则拿起手中的什么轻轻告慰苍天说了什么，然后轻轻打开盒子却看到精美的花口瓶！端起它仔细查看着瓶身瓶内有没有瑕疵，在瓶底突然看到什么便愤怒摔在地下粉碎！


    正在路过的薛玉龙看到这此情景有些疑惑不解，想要阻拦却无能为力眼睁睁看着它摔得粉碎！老者准备离去之后却是薛玉龙蹲下对这个红瓷的心疼，带着疑惑愤怒去质问眼前的老者！


    “大爷，你不想要就直接卖给我多好啊，如此要把它给摔碎难道你不心疼吗？


    为何如此这样做这不是辜负着他们的成果和努力吗……”


    “哪里来的臭小子敢如此质问我们的族长……”


    白胡子听到身后一个壮汉话语便抬手止住他，然后又耐心走上前到薛玉龙身边说道！


    “年轻人这你不懂了我们世世代带都是做这个为生的，做出来的红瓷不但名扬万里卖出去而且更是成为皇家的贡品。细想如果做出了来不好的红瓷不但成为次品，更是被人坏名声被皇家问罪的！”


    “可是在你面前还有几个瓷笼没有开盒呢，难道你担心还是次品它们的命运又如何？”


    “打开又如何不是上乘照样被砸还不如不打开就这样丢弃坑塘，还不如让路过的人看到捡回去自行观赏呢”


    “我用腰间这包银两来赌这几个一定有你想要的精品，贡品，如果打开还是次品我会把这银两无偿赠送？如果有我会买下并让你送我一个次品即可，并不会为难被打开的次品……”


    “年轻人就是火气盛，口气还不小呀”


    “怎么样！要不要愿赌服输！”


    “赌就赌吧”


    呆在原地的老者便回头看一眼几个没有打开的红瓷，随后便过去继续打开着烧好的红瓷！又拿出装在里面烧好的青色瓷碗和灰色的莲花茶盏，更是拿出像三座山的毛笔架开始仔细观摩起来！


    “呦呵……终于发现绝品呀！”


    只见前面的老者端起莲花碗和三峰笔架慢慢观摩，发现没有一点瑕疵便高兴的捧起来慢慢观赏！


    “这可是百年不遇的上等佳品呀！”


    “那次品怎么办！”


    “摔碎扔了”


    “你说的要送给我！”


    “也可以？既然你赢了那我就把这莲花茶碗卖给你，顺便就把这个次品青瓷碗送给你？”


    “不知莲花茶碗卖多少银两”


    “你就给我五两银子吧！”


    说着薛玉龙就掏出腰间的荷包掏出银钱五两交给老者，他果然信守承诺把东西交给薛玉龙后就带着部分瓷品离开！薛玉龙在这七红山望着风沙待了许久就准备打包东西离开，却遇到一个男子在附在耳边说道好像是夸奖之中又带着神秘话语！


    “兄弟，你真是遇到好族长呀！要是换做其他人就没有好的运气要不被打要不被驱赶这个坝村，不过你要保守这里的秘密不能说出去要不然被同行知晓我的罪责可大了！”


    “我一定不会说出去的！”


    他听到类似小孩的话语便带着笑意温柔说道


    “我一定不会说出去的！”


    随便应付那个人之后就继续趁着午时阳光乘上马车慢慢前行，走到坝村不远之处就到满是山林的九山乡。下马牵着它路过一户人家大门开着能看到院里茅草屋，远远能看到一名中年男人正在拿着刻刀在红色石头雕刻什么！


    于是他就带着这个疑问就上门简单行礼问候这个老者，真是虔诚中带着礼貌不解的去询问着！


    “请问这位先生正在雕刻什么……我门外远远就看到了”


    听到他脚步到来的手艺人严真则抬起头看着他，面对刚刚进来的陌生男子不禁开口询问？


    “你是何人因何来此……”


    “我本是洛州一名养家糊口的走商常年在许国各地奔波，今日路过这里无意看到先生在院中雕刻什么。于是便带着好奇没有就走进来看看，若是打扰先生清净我便自行离开！”


    “既然你过来我便不瞒你现在我雕刻就是九山中的红丝石砚台，它是我们东国边境最好做砚台原料！质地最好软硬适中而且纹路清晰是做砚台最好的佳品，更是青雨村中最艳丽好看上乘砚台石料！


    就算拿天下最好的松花岗石岩也比不过红丝砚石，用墨条加水适中研墨写字它也不会滑流出去……


    你看我现在雕刻是它周边的竹兰花它代表着是君子的模样，再用刻刀刻成圆和方成装满墨水的砚心台慢慢去打磨光滑不容易划伤毛笔写字乱杂！不深不浅能留墨水就可以，用手摸起来温润光滑不刺手就算成功了！”


    “那为什么有的人做不好呢？”


    “你有那人的做好的成品吗？”


    “有……”说着薛玉龙就掏出怀中以前自己做好的小砚台让他查看，未成想因此得到他一番训导？


    “这是我的好友他自己做的砚台只可惜他送给姑姑被无情退回来，后来无奈他便转赠给我了……”


    严真研师仔细打量着薛玉龙做的砚台找到几个缺口，摸着不光滑的石面和刻得坑坑洼洼说道！


    “这根本不是佳品砚台而是已经做废的次品你看刻得坑坑洼洼的一定没有用心打磨好，难道他给你抚摸起来有些伤手而且更刮伤自己的毛笔特别是中间那块。不是深就就是浅更是刻得一塌糊涂而且粗糙，不过这个砚台边上轮廓和莲花倒是做的不错还可以看得过去……”


    薛玉龙听到严真终于明白为什么姑姑一看到这砚台就生气，要不有一次听到夫人骂声就丢在一旁扔掉！


    “那还有拯救的余地吗？”


    “不算太坏一会让你看看我的修补技术只要用我的东西细细打磨就好！”


    如此在有些昏暗的灯光下却只见严真正在认真打磨着自己的砚台，做好之后又对他的砚台进行修补就成完美无缺的精品？


    “你看我修补怎么样……”


    “绝，真绝！只是不知道你是怎么做到的”


    “其实也不难只需要你按照自己的图纸一点一点去用心雕刻，然后用我手里的东西仔细打磨成我这个模样就好！！”


    “原来如此……受教了！”


    “不敢，不敢……”


    从他的话中似乎也明白什么相谈太多也恍然大悟，从前的关于砚台的古老故事到如今的技艺高超！严真用心教他如何做好这个砚台并一边一边说着，直到有些成熟略微懂才可以放手


    “严哥，我看跟你相聊挺投缘的不如来洛州高就吧！”


    “我不行怕入不了他们的眼……”


    “那你听说过洛州青坊吗！”


    “倒是听说过一些只是我哪儿不想去，就希望在这里平平淡淡生活！这里还有身孕的妻儿要照顾只不过她现在回娘家跟亲人团聚了，而我却只能在这里给客商打磨这个！”


    “那天色不早我也不能在这里久留该回到洛州客栈，改日有一天你到洛州我一定会为你接风！”


    “一定一定的……不过这里有被我看腻的书也一并送给你吧！”


    “哥，这礼物太贵重怎么可以随意送我！”


    “拿回去看看吧！说不定将来你读他肯定有用！”


    “那好，我就收下了！”


    一人要走一人相送话语到黄昏后才不舍离开这短暂的相识，他乘上马后又是慢慢悠悠回到洛州青坊！穿过人流乘着沉重的东西到了门口便下马快步到工坊，无视工人路过把自己关到屋子！


    “这怎么回事呀！”


    “不知道呀”


    在院中一个角落中的张怀英恰好路过看到他归来抱着东西的身影，看到几个盒子那一刻似乎心里好像明白什么！


    “看来他已经找到方法了……”


    欣慰得摸着胡子就走开回到自己居所继续整理着这个账本去了，而薛玉龙回到工坊坐下看着以往雕刻的次品！心情沉重得拿起自己从七红，九山中买来的砚台和红瓷看看，拿起自己所画的山水图和莲花图仔细观摩后！却开始自己用锤子敲打碎石块放到磨台成细粉流出，然后加适量的水和成砚泥开始切块蒸干晾晒。在已经软硬适中的砚块则拿起刻刀慢慢开坯刻线条，然后拿出剩下的在已经加工好的红丝石和花岗岩开始雕刻打磨！


    他用手中的细毛笔在两块的石头上画上山水和莲花图案，然后等晾干后就一点一点去雕刻打磨成灰屑用嘴吹掉！慢慢刻成像自己画的山水和莲花图纸一样完美无缺，再刻中间用心打磨放蜡的就算是大功告成！


    从归来的白天日光照耀着暗房开始直到深夜夜幕降临窗内的蜡烛照耀着身影，终于皇天不负有心人给来他感动上苍做成功的机会！


    “我成功了，我终于成功了！”


    第二天他的作品被张坊主带到醉心坊给金城夫人，她看到自己的侄儿做砚台有些进步便赞不绝口！


    “这小子终于拿到诀窍做成功了，照这样下去未来前途不可限量！”