当薛玉龙回到青坊里面工房里用做苦心这个砚台时，还有一个人在这夜色里有些烦躁不安！就在醉心坊里此时的金城夫人还是像平常一样正在看着收过来的账目，正在为某个行住的商铺房金和退出而发愁。


    “现在这行首却越来不好做上有官府对我们行主各种税银催交，下有处理解决加入商团行主们的矛盾和事物！我虽然是许国最大的行首有着官府给与的商铺经营权，却是有心而力不足还得周旋与他们之间！


    那一刻她突然看到名单中柳细坊主派人送上来颜玉楼盈亏账目，一手托腮一手拿着画笔顶在额头上！越看越头疼越看越觉得烦躁不可耐，直丢掉手中的画笔呼唤着她身边的玉姑……


    “玉姑，玉姑……”


    “夫人，有什么吩咐”


    “我派你去颜玉楼那里情况怎么样了！”


    “有些不好”


    “如何不好……”


    “心甘情愿能成为颜玉楼的姑娘嫁得好人家越来越少，能在这里修习有为的才女以上的不多。大部分能看重他们的达官贵人对她们有更高要求，不光有各种文学才情还得讨欢心！没有金钱养不住她们的衣食和每年十二个月钱，再说柳细本来就是坊主有时不在那里……”


    “十几年前我还是女儿之时曾在颜玉楼做事，那时我们四人约定要做一辈子的好姐妹！后来相处七年朝堂发生一些她们风波不辞而别，多年后我才得知她们一个去世一个失踪！


    还有她不知道去哪里最后又回来找我求情留在这里，当时我隐隐感觉她对我的姐妹情谊不似从前！她本是天真散漫的性格本不擅长管理事物，是我看在她跟如寄要好的份上才让她打理颜玉楼……”


    本不想提过往旧事，奈何被无心人戳到痛处


    “夫人…………都怪我多嘴提起你的伤心事”


    “不怪你！”


    之后她便起身旁看到刚刚送来的砚台和正在仔细观赏，用手抚摸砚面倍感温柔和圆润后问道！


    “这是谁做的怎么那么精致！”


    “这是青坊的人送来的还是那新来的学徒做的……”


    “嗯，我明白了！”


    她似乎知道是谁做的也尝试着用案桌旁黄壶倒出一点水在红色砚台，用黑色墨条在砚台中心慢慢磨合转成圆圈。待变成黑色墨水后便放在它本来的归处然后拿起放在笔架的空毛笔在墨水沾墨，放平在砚台刮边后熟练在白纸随意写下几个字！


    “乌云藏暗珠，雨落无人知。站在阁楼处，空看湿人衣！”


    玉姑看着写在白纸几个字便明白她的心情想着什么，二十几年如一日的陪伴早已经看出她的心酸和寂寞！在她的一生中太多坎坷和风波，嫁入吴府后爱人离去和她们的不信任！如今靠着自己独特的毅力和聪明才智当上大行首的位置，却还是如此寂寞和空虚！


    “夫人，这字写得真好！”


    “区区随笔不值得夸奖……”手中的笔在干净的池子涮几下就露出白色的毛笔，把那池黑水从窗外泼掉后放在笔架上！叹一口气之后又对玉姑说道:


    “这砚台真是好用等明年春三月去许州连同做工师傅带上，再带上那个周穆府随行做我的幕僚军师！”


    “好”


    玉姑穿着厚重棉衣慢慢从她账屋走出又细心关上门，走出醉心坊门口又快步回到住所休息！期间她根本没有察觉有人在门外偷听到一切，看到她出来便赶紧离开回到梨心居所里？


    跟踪玉姑身影那个柳慧儿便带着偷听到的秘密跑回自己的梨心住所，带着仓惶跑入屋子便用随身带着火折点上蜡烛！从自己的床铺里找出笔墨纸张放到窗前小圆桌展开纸张开始研磨写信！


    月光照射到整个房屋从窗内烛光却远远看到她坐在桌前，正在提笔不知道在纸上写什么？后又收拾笔墨忙完一切开始吹灭蜡烛后到床上安睡，等到第二天清晨便抱着鸽子下楼！


    寻找空旷的地方后不知道对鸽子说什么双手把它放飞，远远看到消失的鸽后又转身寻找自己入选的小姐妹去了！


    “慧儿，我们一起醉心坊吧！”


    “来了”


    ………………………………


    十二月初月之时天气已经变得有些寒冷刺骨，身着厚衣的金城夫人和柳细坊主在醉心坊和颜玉楼里正在看着名册。她们决定等到心里有名单就决定相聚到醉心坊，第二天手里拿着名册在后院内宣布这个结果？


    空旷带有凋零的石板路的后院内距离着一群昨日来参加的姑娘们，她们遵守着决定聚集在这个小广场里窃窃私语？当一炷香快要燃尽之时突然听到有人喊夫人和坊主来到，便立刻停止私私有声站好这一排排等着她们来检阅！


    进到醉心坊奔到后院的金城夫人和柳细坊主看到她们的模样，想到昨日她们应试的模样便打开名册宣布这结果！


    “最富有诗词画意的才女晋级名单有：《滩云溪》王秋儿，《墨上绿》关乐儿，《醉山水》周文瑶……


    最让人心动的美貌妆娘晋级名单有:三白妆赵香儿，娥眉妆张婉女，珍珠妆薛米儿……


    最是婀娜多姿的温柔舞娘晋级名单有:黄白衣，洪凤美，柳慧儿……”


    待宣完颜玉楼的她退去后金城夫人又上来也是这样宣布着昨天优秀的结果


    “最能拿住天下男子的厨娘:沈裳离，梦华依，沈自华……


    最会用泡茶打动人心的最好佼佼者:萧桑儿，吴霜儿，霍白羽，朱花……”


    被点到自己名字的姑娘则听到自己晋级名单纷纷移步走到一旁，没有听到自己的名字则明白什么只好待在原地！


    金城夫人慢慢放下选上来的花名册后再看看站出来在一旁优秀的她们，想起了什么又让昨日参选绣娘之人拿出提前绣好的白衣。接着又让身边的玉姑走过她们身边一个个收上来送到她面前，看着交上来的绣品针脚不禁有些失望，不满和愤怒之下把绣品打翻了！


    “你们这是绣着什么东西连给皇家上贡的资格都没有，不是能看到杂乱线头就是看着针线很不舒服！真不知道要是留着你们在这里到底有何用处，在这里待几年倒是学会应付这一套……”


    在身旁的玉姑从来没有看到她如此生气的模样便不慌不忙的蹲下身子，默默收拾被打翻的衣物在挑挑捡捡之中却发现两件绣得极好的绣！一个是在领口绣着红色的凤尾花在衣服胸口，一只白色的飞鸟站在树上看日光！


    “夫人，你看看还有人绣得极好呢？”


    “哦……”


    金城夫人听到玉姑提起还有绣得极好的绣衣不仅眼里有光，接过递上来的绣品抚摸着彩色针脚不觉有些惊喜！


    “这是谁绣的！”


    “吴霜儿，也就是现在的水仙姑娘估计背后有高人指使！”


    “不会是自己的女儿甜儿吧！她不是在其他地方学着劈绣吗？”


    “夫人你忘了！她们本来就是好友有着亲密关系，如今已经变成姐妹当然可以随时书信往来！”


    “也是！”夫人想起水仙也在众绣娘其中便宣布这个结果，心里想着等自己的女儿回来后好好问问她？


    “这一次吴水仙得到胜利！”


    一瞬间她们议论纷纷对这个结果抱有疑问，争争吵吵之中还是沈棠离鼓起勇气提出来！


    “夫人，小女有一事不解？”


    “哦……请讲”


    “夫人明明打掉东西很生气对她们说没有一个好绣品，为何你打翻它而身边的玉姑姑捡起来给你就喜笑颜开！还有怎么多出一个我们不熟悉的水仙姑娘呢，那霜儿去哪里难道她是犯下什么滔天大罪让你生气”


    “以前的吴霜儿已经死了现在她可是我的义女水仙姑娘，她已经褪去总侍女长的事物自辞到青坊学习做绣娘！几个月以来她竟然无师自通习得要领掌握到精髓，我见得她聪慧温柔体贴就收她成为我的义女！”


    “原来如此，小的知道了……”沈裳离听到这夫人解释便恍然大悟明白什么，看到她坚定的模样便不想继续追问下去！


    “这六轮的结果已经出来接下来就是最后的环节，获得最好四个名额便可以随我三月去许州！”


    “是”


    “还有落选之人你们要不要继续留在这里，以后当个侍女绣娘什么工钱是不会亏待你们！如果有的人不愿意留在这里我就不会强求，限你三日之内收拾东西自寻去处……如何”


    “我们愿意留在这里哪儿也不想去，心甘情愿用一辈子听着夫人的吩咐！”


    “那就好！”


    人群中沈裳离与梦华依，沈自华对落选之人怀有疑虑，因为在她的印象之中如果天赋不好是不会这样的！在这些人群之中能选出十九个佼佼者是她最高兴的事情，但是她想不通落选之人明明有自由选择机会却为何心甘情愿留在这里！


    难道这还有说不出来的理由和不让人知道的隐情，还是有什么把柄落在夫人手里被挟持了……


    但怀疑终究是怀疑无奈只得跟随她们应付夫人回到颜玉楼住所，反正已经成功入选便抱着走一步算一步的想法能过几天就几天吧！


    落选之人和成功入选之人在辞行夫人后就各自回到各处居所，连沈棠离她们也是一样的！夜晚她到颜玉楼的小厨房里做着最喜欢的小点心，吃饱喝足之后就开始看书……


    深夜她跟梦华依忙完这一切一起躺在床上聊天，望着窗外街口商铺的灯红酒绿却突然想起这是第一次见到夫人！


    “沈姐姐，你觉得金城夫人如何？”


    “看着挺和善但总感觉得有谋略和城府善于抓人心总会有原因让她们信服……总而言之就是对她有说不出来的感觉！也谈不上对她有多喜欢多尊重，即使跟吴霜儿也就是水仙交好说过关于她很多好话我也不喜欢！”


    “那柳细坊主呢？”


    “她的冷漠总藏着一颗热心会包容一切，她的自由洒脱总藏着对这地方的担心和忧虑……”


    “那你明明是颜玉楼的人最擅长于舞蹈却为何想起要参选醉心坊的厨娘，就不怕被脾气不好的柳坊主知晓会骂你一顿吗”


    “…………”


    此刻的她面向梦华依的提问神情黯然变得沉默不语，不知道是为了找回吴霜儿还是想要改变吴水仙！为了寻回当初的友谊会坚信她分辨是非，自己而放弃舞娘身份做这个厨娘值得吗？


    “算了，还是该睡觉了！”梦华依不想多问她什么便自己躺在床上睡觉，她始终相信自己的姐妹一定会心里有数！


    …………………………


    睡到第二天的清晨她们便早早起床洗漱奔赴最后一次考场，来参加这次的终极考试！


    此时已经胜出十几个女子在醉心坊的账房里，连同吴水仙一起正在听着金城夫人报账本数目用算盘毛笔记下！


    “青坊有葛云砚台五十块，莫州狼豪毛笔三十根，云舒笔架二十块，……


    卖给远州的秦老板葛云砚台二十，一块五文钱，云舒笔架十个，一个四文钱………”


    “是”


    只见她们听到商品报数便噼里啪啦拨弄着算盘，别人看到账目这恨不得离得远远只有沈裳离看到却有一种熟悉！不一会放下算盘却早早算出一个结果，第一个走到夫人面前说道！


    “卖出去一共是一百钱，四十钱……”


    当金城夫人听到这个结果觉得有些惊讶，但为了公平则继续问着她们算出来的结果？


    “你们呢？算出来没有呀！”


    “一两银子，四两银子……”


    “一百两文钱，四十两文钱……”


    金城夫人看着她们报出自己的答案便低头拨弄着算盘，不一会儿便立马算出这个结果！


    “一百文钱，四十文钱，


    除掉购买原料请人做好只不过每一块是三文钱和两文钱，剩下全都是卖出商品所得的利益……”


    就在她算完准备记下脱出之时却没有想到吴水仙却给出正确答案，得到金城夫人认可……


    “哦……你是如何算出的！”


    “夫人，你不知道我曾经在青坊待过吗，曾经偷偷看过张坊主深夜在拨弄着算盘呢”


    “呵呵呵，我都忘记这事？不过你的珠算已经很出色，不知明年春三月你是否愿意随我去许州！”


    “恭喜夫人，贺喜夫人……”


    这个结果简直让站在她们中间的沈裳离和梦华依给惊呆了，她们万万没有想到这次的结果竟然会那么草率！在她眼中似乎觉得只要靠着旧情就可以“说服”夫人去许州，而她们对这里不熟悉又不懂人情世故则什么都没有……


    “这也可以呀……太离谱了！”


    坐在案桌的金城夫人似乎发觉到沈裳离的异样神情，心里便带着疑惑就开口问她们！


    “沈裳离，刚才在嘀咕什么莫非你有什么意见吗？”


    “没有，没有……我只是觉得水仙姑娘聪慧！”


    “多谢夸奖……”


    “都是同一阵队的人就不必见外了，以后还有见面机会向你请教呢？”


    “如此甚好，你和梦华依，沈自华等都是柳坊主举荐过来的，以后你们要是有空聚在一起交流经验……”


    “是”


    她在醉心坊账房跟她们交代很多就匆匆结束这个终极测试，然后收拾东西后就走出屋子去往另一个地方！在她身后的吴水仙，沈自华，沈裳离和梦华依等她们跟随其后走到大街，庆幸着自己的心思幸好没有被看穿同时默默回到自己颜玉楼的居所！在感慨吴水仙则用着自己聪明成功获得夫人青睐，更是怀疑她背后有高人相助！


    一路上她们沉默了许久最终还是沈裳离回头转身向吴水仙开口，更是以故友身份嘘寒问暖……


    “霜儿，哦不，应该称呼你为水仙姑娘！”


    “在外人面前可以称呼我“小姐”，“姑娘”，私底下还是称呼我为霜儿比较亲切吧！”


    “那好，我就不客气！”忽然她想起了什么就继续说道


    “有一个问题我不知道该问还是不该问……”


    “想问就问吧！”


    “你真的觉得金城夫人如同你说的性格温柔和善吗？怎么今天我第一次见她有些冷淡害怕！”


    “你可能想多了！平时的她做事比较利落干练对待行主们严厉，对待我们可是和善没有威严！”


    “原来如此……”


    沈裳离看着吴水仙的神情便不想多说什么，平时的她心直口快却只能藏起对金城夫人的不满！或许在她的心中春三月自己的朋友可以跟着夫人随行，更是顺便游山玩水看看许州风景再去吃各种好吃的……


    故友重逢在一起谈心喝茶跳舞的时光总是那么短暂，直至黄昏来临才回到属于自己的小阁楼？冬日的夜晚她便独坐夫人给她买下的阁楼二楼里待坐，望着天上的月亮托着腮又不知道思念谁！


    “明年春三月我就要跟着夫人去许州不知道在凉州的他现在过得如何，已经长大的他会不会记得从小的承诺……”


    阁楼下有一位公子正在拿着什么东西在她家门口徘徊，最终他鼓足勇气便大着胆子决定去见阁楼上的女子！


    砰砰砰——他轻轻的用自己的小拳头轻叩响门上小狮子口中的圆圈，不一会他便清晰听到里面一个女使过来打开大门！


    “谁呀！”


    “我，那个工坊师傅想见你家吴姑娘——”


    “嗯，请允许我通报一声！外面天冷不如你进来找一个屋子坐下吧”


    “那好吧！”


    开门便是跟吴水仙交好的女使霍白羽，她看到他便想起是水仙曾经提过这个人！跟他一顿寒嘘问清缘由后便自己上楼通会自家姑娘，独留着他薛玉龙抱着东西进门正在四处看看……


    “姑娘，姑娘……”正在练字帖的吴水仙则收起笔墨放在小盒子里，收拾完毕后又抬头看到霍白羽气喘吁吁！


    “怎么回事慢慢说……”


    “楼下有一位年轻公子找你！”


    听到这个传话的吴水仙则轻提裙子慢慢下楼见到一直帮助自己薛玉龙，只见他站在那里捧着一盒莲花茶碗！


    “薛公子，你来了！”


    “啊……我刚从青坊出来准备回家休息刚好路过这里，想起前几天出去买下一个莲花碗就顺便带过来送给你！


    小小礼物不成敬意还望你收下吧！”


    他看见她出来还是保持着当初的心动，看见她把东西放到桌子上紧张得说不出来话！


    “这贵重的礼物我怎么能收下要是被夫人知晓她一定会重罚的，我在青坊之时你已经帮助我很多……”


    “只要你不说我不说她是不会知道的，当初我是看你有缘的情分才相助你的”


    “上次你无意掉落的东西我还一直保存着？想着有照一日能遇见你顺便归还结果再次重逢忘记了，要不是看到你提到东西过来我还想不起来呢？”


    她正想上楼回到闺房想要取出却被他叫住：


    “姑娘，还是你先留着吧！过完这新年我就要跟着夫人去许州，估计可能在那里会待上六个月或者一年之久……”


    “那我只好就这样收下了，只不过我也是跟随夫人去许州的”


    “难道……”


    “对，我就是从五十人之中被挑选出来的……”


    “那就好咱们一起去还可以互相学习……”


    “嗯”


    于是两人就这样开始第一次作为朋友的相处，谁也没有想过到最后竟然会是一辈子…


    ………………