贞丰五年的腊月这天洛州的天空阳光明媚，此时有一拨人马正在往洛州方向而去。原来是几年在外奔波的兄妹两早已经收到消息，决定回到家乡陪母亲过一个团圆的年！


    “哥哥，自从上次分别有几年没有见过过，现在在军营里是不是做到领着几个兵的小兵头吧！”


    “是呀！你哥哥经过几次捶打已经熟悉军营的训练，在加上几次风吹日晒已经成为黝黑的男子汉！今日能归来只不过是主帅开恩给我们的探亲假，过完年初六还得回兵营里呢？”


    “啊！他给你这么短的假期呀？”


    “妹妹，理解一下！谁让我是兵头子遇到如此律法严明的主帅，守卫许国本是我们做兵士的使命呢？”


    “好好好，谁让你是我的亲哥哥呢？


    这里离洛州城还有二十里我们先随便找个客栈吃饭，等我们和马儿一起吃饱喝足后明天就继续赶路……”


    “知道了！”


    在洛州郊外西南二十里的兄妹俩则骑着马向洛州方向而去，夜晚则路过某个村庄找到小客栈住下。兄妹就在各自屋子满怀着心事睡下等第二天黎明，早晨醒来就洗漱后吃上两碗粥下楼客栈掌柜的钱后又继续踏上征程。


    骑马到洛州城门口却已经是日上三竿看到进城百姓的兄妹两就按照朝廷规定习惯下马，跟随进城人流接受守门士兵的简单巡查确认没有问题后就可以进城门。


    他们顺利通过核查踏入就是洛州的内城此时街上的人流众多，一条街的周围却是商人的店铺。驻在店门口的他们正在努力卖弄着自己的吆喝想吸引客人上门，然后用花言巧语哄得他们开心让其乖乖付钱。


    穿过这几家店铺就是某巷子口的贫民窟，这天有善心的粮商就会主动搭建粥棚施粥！用自己学到的佛心开始救济吃不上饭的贫苦难民和乞丐，有几位细心的姑娘在大锅前为正在排队的他们盛满一碗温暖的粥！


    “大娘，你的肚子一定饿了吧！来，我给你盛一碗暖心的粥先暖住你的胃，然后到旁边领走一个咸饼填饱肚子……！”


    “谢谢姑娘，你可真是温柔又贴心！谁家男子要是娶了你，那真是他上辈子修来的福气……”


    “哪有大娘，我只是一名普通的女子见不得你们贫苦，这次是夫人在寺庙求签得到佛祖默认才这样做！”


    “你家夫人可是心善的人……”


    就在不远之处的段志明看到此景不觉有些触景生情，突然想起什么就随口问自己妹妹！


    “妹妹，今天是什么日子！”


    “腊月初八是有关佛教的日子……”


    “怪不得？如果不是看到他们施粥还真想不起来，今天好像是佛祖得道的日子呢？”


    “是的哥哥，今天不光回到家能见到母亲团聚，而且还有一个神秘姑娘等着你去相见！”


    “难不成是什么人就迫不及待想给我介绍某家女子当你未来的嫂子，这次归家只有几天时光我可没有成亲的打算！”


    “哪有……”


    被妹妹捶打胸口的段志明只得用手装痛，看到妹妹焦急内疚的模样又恢复宠溺对妹妹说道：


    “我们赶紧走吧！”


    于是这兄妹两就又走上回家的旅途……


    ………………………………


    此时金城夫人穿着梅花画案的云杉悠闲倚靠在窗前看着楼下风景，手里拿着翠绿色的玉壶正在把玩？想起自己曾在书中看到过怎么鉴别茶壶的好坏，于是她就把手里玉壶交给身边的玉姑让她去打水。


    “兰姑，在吗”


    “在”


    “你拿着玉壶去楼下的水缸打一壶水……”


    “是”


    当她看到这新壶便明白什么就走出夫人屋子里去专门存放水缸的水房，用瓢挖出一瓢水倒入玉壶后就跑回去交给金城夫人。


    “夫人，夫人……”


    “哦”


    在窗前正在发呆的金城夫人回过神走到她的身旁接过盛满水的玉壶就慢慢让它倾斜，双手捧着壶内的水从嘴流出不时用大拇指按壶口试图断水三次才是最好的茶壶！


    “三进三出，流水如柱，断水如刀……果然是好壶！”


    “看来夫人的心情不错呀？”


    “前几天收到明儿甜儿的书信说要回来这不想起博州崔行主送我玉南壶，想起书中所说于是就就迫不及待打开盒子去试试……”


    “结果还真是一把好壶，对吗……”


    “瞧你这张小嘴果然能理解我的心思……”


    “不敢，不敢。大概是我跟从夫人身边太久，你想说什么做什么我全部看在眼里只不过……”


    “看你说话有些吞吞吐吐还有什么事”


    她突然想起什么问道：“夫人，要不要让水仙姑娘见见大公子，毕竟她是你的义女……”


    “既然认她为我的义女那就是我的亲生女儿那就是她的姐姐，一家人总要相见熟悉才是真正的一家人！”


    此时的兄妹两中午在一处茶摊各吃一碗馄饨，吃饱喝足之后就牵着马慢慢悠悠走到醉心坊。正在招待的小莫看到是自己的大公子和小姐归来便急忙行礼，在他的身后还有一名侍女认出便立刻上楼！


    “大公子，大小姐回来了！”


    “莫名，我娘呢”


    莫名抬眸看一眼屋内上楼的侍女明白什么……


    “想必是夫人身边的侍女知道大公子和小姐回来，迫不及待要把好消息禀告给夫人。”


    “既然如此那我就进去……”


    金城夫人跟兰姑正在相聊间突然看到有一位穿着粉紫衣的侍女急匆匆跑来，眼神透着慌张并且结结巴巴道：


    “夫人，夫人……”


    “何事！”


    “大公子和小姐回来了！”


    “一定是我的明儿和恬儿回来了……”


    金城夫人在侍女的带领下楼看到进门兄妹，两人见到自己的母亲便请安却是有礼不失分寸！


    “甜儿（志明）见过母亲！”


    “起来吧？”


    看到自己的儿女归来金城夫人心里高兴掩盖不住心里的喜胜搀扶，他们起身后又扶着自己的母亲到内堂里相聊起来！


    “明儿呀，今天我想给你介绍一个姐姐认识一下如何！”


    “谁家的姑娘不会是母亲找媒婆想要给我说亲的吧！”


    “这个姑娘甜儿认识你也认识！”


    “嗯……那我倒想去见见她了！”


    “等今晚的家宴吧”


    “好”


    一家人重逢总有说不完的话从白天到黑夜，屋子里燃烧的蜡烛总陪他们默默守护直到天明？


    ………………………………


    腊月十二的天却是寒冷带着雪花来临不一会大雪就把洛州给埋没，其中一个朱雀集市下成雪城让人们开心滑雪打雪仗？一个个商铺却因为要准备过年却提前告知金城夫人早早歇业，只有来自许州的两个私商却坚持开启粮铺和书肆在里面烧炭取暖！


    两个人是从小就是好兄弟又在一个学堂里上学，他们会趁着夜深人静就喜欢聚在一起喝着小酒。或许是洛州的繁华迷住他们的眼想放弃对家人的团聚，想着在这里趁着年头多赚几笔过年的钱！


    “冯兄，我提着一盒米酥和许州桑酒来看你，区区小礼是我的心意还望着你不会嫌弃！”


    “顺德，我们是亲兄弟下次只要人到来就可以了，买礼物的钱还不如留给寒亭娶个媳妇呢！那时小两口黏在一起再等十个月瓜熟蒂落，心里想着孙子孙女没有空找我聊天……”


    “我这个儿子他才十六岁不想早早让他成家，否则他尝过爱情滋味后迎接他却是柴米油盐……”


    “大哥只是说笑的不必当真我知道你是开明的父亲，崇尚自由不喜欢用规定绑住儿女！这月十六晚上我提前在八七酒楼定雅间准备三桌宴，到时候你带着弟妹一起相聚不醉不归……”


    “这怎么可以，大哥！如果这样做让嫂子知道她会生气的，万一知道你背着她喝酒还不得闹翻天……”


    “不用如此担忧！我已经提前报备过也得到她的允许只要不是耍发疯和烂醉就可以，再说招待的大多数都是在这里给我做事伙计和女工！请他们吃饭是我作为掌柜感谢他们这些年的酬劳，要当做家人般对待这样才得到他们的忠心……”


    “大哥，原来如此那我就带着我的内子和寒亭准时到约，到时候带上你的女儿连云在酒楼相见！”


    “一定，一定……”


    两人见面寒叙几句后就互相告别准备分别各回各家，留下他们之间无尽的兄弟情谊消失在来往的人际中！


    就在离他们的肆铺不远之处却是有一辆马车进入集市，到集市牌坊后下马停留却是官夫人江陵儿和水仙姑娘！


    原来在经历上次揪出真相两人有书信往来成为知己朋友，她们的情谊也是得到金城夫人的默认才光明正大的见面！这次是江陵儿见过金城夫人，得到她的允许后就来到集市随便逛逛！


    “原谅我之前不知道你的身份就敢称呼你为姐姐，要不是有人告诉你是官夫人到现在还不知道！今日得到你的厚爱不嫌弃我卑微的身份愿意成为朋友，真想用我的一辈子去报答这份来之不易的情分！”


    “水仙，啊不……我还是习惯称呼你霜儿吧，那样就感觉像是回到初见相识的日子！


    许是上辈子的缘分让我重逢成为知己朋友有幸来到这里，不如我们抛弃心中的身份芥蒂。在外人面前行礼称呼我为夫人，不管谁先找谁约出来见面我们还是私底下以姐妹相称如何！”


    “就听你的……”


    于是两人就开始踏雪携伴走在这个朱雀集市上，路过一个小贩面前看到一样东西心里很喜欢！忍不住就走上前抚摸着用桃木雕刻的年娃，那肥嘟嘟的身子爬着和憨笑的模样！


    “夫人……你看这娃娃多好看你要是喜欢就买下吧，送给家中的人也是不错的选择？”


    “老板，这多少钱！”


    “看着夫人是心善之人我就卖给你十文钱，买回去就放在枕头边上它可以安神……！”


    老板看到江陵儿把娃娃放在手心里以为她会买下，用自己的口才都滔滔不绝说着年娃的好处。却没有发现一个醉心坊的小哥急匆匆跑来，附在水仙的耳边说几句！


    “什么，夫人要传我去参加家宴……”


    “是”


    “既然我嫂嫂派人传你必然有重要的事，估计是侄儿侄女回来就想让你见见！”


    “可是如果我要是走了，那姐姐怎么办……”


    “妹妹，不用担心要是我逛累就自然回去，倒是你还望你在路上多多保重……”


    “姐姐，改日再会……”


    于是水仙姑娘就跟着醉心坊的人坐上青轿轻掀帘口，向江陵儿挥挥手得到回应又把它放下就离开。江陵儿收拾好心中不舍后就随意挑中带着道符的平安袋，给老板足够的银两后就坐上马车打道回府！


    而吴水仙则被来人的带领下重新回到做事的醉心坊，看到过往的同伴就忍不住相聊几句！一般关心几句又见到玉姑恢复主仆有别的情分上，本是平常的姐妹之情在她眼前变成捷越！


    “水仙姑娘，该上楼见客人了！”


    见是玉姑的到来她只得带“嗯”后就上楼到最大的楼阁，看到桌上几盘精美的饭菜和熟悉想不起的模样！


    一向在这里几年被培养温柔大方柔弱文雅的她，行礼却是落落大方更招惹人喜欢！


    “见过义母夫人，见过……”


    “起身吧！叫你过来就是让你互相认识一下，以后都是一家人从此以后要互亲互爱！”


    “是，不知这位公子是何人”


    “这位就是我的大儿子志明，小女恬儿按辈分你是兄妹的姐姐，这位是我娘家的侄儿薛玉龙！”


    “姐姐，我这离家几年你不认得我了……”


    “我们见过面吗？”


    “难道你忘记在一次热闹的乡镇集市上，我们兄妹开始卖艺……”


    吴水仙听到志明这句话才想起来了，原来她就是在浅井集市遇到的男孩子！


    “是你……”


    “就是我”


    “原来你们认识……”


    志明见到水仙激动得说不出来话恬儿看到他的模样忍不住偷笑，听到如铃铛的笑声不禁回头恍然明白一切！


    “原来你早都知道了！故意不告诉我是不是……”


    “我这不是给你一点惊喜吗？”


    “娘，恬儿，你们瞒我好苦还说是一个姑娘！”


    “先【苦】后甜嘛……娘她早都知晓吴姐姐的事还是这几年我从绣坊归来看到她被胖官人欺负！


    当时我和表哥路上结伴准备去醉心坊找娘，一进门就忍不住把那人胖揍一顿！那时母亲大人刚好去故友做客归来看到胖官人离去的样子，忽然看出什么就问我真相……”


    她那娇俏调皮的模样让这个亲哥哥又爱又恨，水仙看到这对兄妹打闹不禁神色黯然有些疑惑！看到他们这样团圆画面想到在叶县的爹爹和青梅竹马的文生哥哥，心里打算着等从许州回来之后就请求夫人去叶县爹爹接过来。然后有机会在去凉州寻找他的踪迹，找到之后表明心迹跟他在一起！


    “原来是这样呀！离家这几年心里想着再次遇到吴姐姐，以为就是梦中在现实中不可能遇到她？今日一见果然她已经成熟许多，相信在不久的将来必会分担着母亲的担忧……”


    “弟弟，你这是高看我了！”


    “我一生中阅人无数也懂卦理！你们成婚后会有一点小风波要总需要你们去面对，只是不知道我未来的吴姐夫是谁要不然真想跟他打上一架试试……”


    “哥，你就是话太多桌上饭菜也堵不住你的嘴我只想快点吃饭休息，有什么话放到明天见面好好说去……”


    “好好好……”


    吴水仙听到这句话不禁心里有些乱麻不知道弟弟提及“姐夫”是谁，是他猜到自己的心上人还是坐在她身旁的薛玉龙！一想到这里不禁努力摇摇头笑自己糊涂，又看到吃菜叙家常的画面告诉自己想得太多！


    “一定是我想得太多了……”


    …………………………


    转眼已经到腊月十六那天各位商铺行主和老板都开始招待着跟随自己的人，感谢一年辛苦并许赠品和酬劳让他们安心度过年！就连任老汉也不例外也接受邀请见到自己的朋友，嗜酒如命的他忍不住多贪几杯酒带着醉醺醺回到家！


    砰砰砰……夜晚归来又是一顿敲门声！


    在内屋收拾好一切的大娘还是习惯小跑过去给他打开门，看到却是酒味的老头子就把他搀扶进屋！！


    “怎么喝那么多……”


    “今天我的东家请客带我们的人去酒楼吃一顿大餐，见到我那些朋友就忍不住叙旧多贪几杯……”


    “唉，早晚醉死在这个酒缸里……”


    收拾一切的任大娘无奈进灶屋去做一碗清粥麻利得又从坛子里夹出一小盘酱丝，贴心给任老汉端过去待他吃完放下碗筷。他钻进被窝躺在床上打起如雷声的呼噜，而大娘则心里有些埋怨收拾碗筷回到灶屋……！


    “我吃完了……剩下这一切都交给你……”


    再过十几天就是除夕百姓开始到集市买过年的年货，远在家乡的游子也慢慢回到家乡跟父母和妻儿团聚！在这几天里他们开始收拾屋子贴对联杀鸡切肉炸东西，等到除夕下午爹爹就会带着儿子去坟头祭祖！


    不管是集市还是牌坊都挂上红红的灯笼表示喜庆，家家户户鞭炮齐鸣就代表着新的一年开始了！有会技艺的少年老者就喜欢在街头卖艺逗路过的人开心，胆大的他们还会喜欢扮狮子在爬上高台去争绣球！


    这个除夕过后就是贞丰六年的正月初六又是离开家回兵营的日子，段志明辞行自己的家人就带上盘缠和干粮骑马回程！


    “儿呀，你要是想家就记得写信……”


    “母亲，我会的！义姐，妹妹，你们在家多保重……”


    她看着自己的儿子眼底里含着泪花抚摸着脸庞对他叮咛几句，直到把全部想说的话说尽之后才放心离开！


    不知道这次离开会是多久下一次团聚会是什么时候，他们都走就只剩下我和水仙等继续打理这心血！


    …………………………