晌午，董奉早早出门上门问诊，步一乔留在医馆，打算收拾完毕，便出门去寻甘宁和苏飞。


    正将晾晒好的草药分装入屉，木门忽被叩响，节奏三短一长，颇有某人特色。


    拉开门，两张熟悉的脸映入眼帘。甘宁仍是一副桀骜不驯的模样，抱臂倚在门框；苏飞站在稍后处，青衫落拓，眼神却比从前锐利许多。


    八年不见，并无太大差别。


    “不请我们进去？”甘宁挑眉，“步大夫？”


    步一乔侧身让开，唇边漾起真心的笑意。


    “正打算去去寻你们呢。没想到，自己送上门了。”


    “哪敢劳您大驾。”


    甘宁大步踏进，目光扫过满室药柜。


    “混得不错啊，董神医的‘夫人’。不当东吴之主的步夫人了？”


    “多年不见，懒得跟你吵。”


    “哼。”


    “哼！”


    苏飞轻咳一声，随手掩上门。


    三人围坐在后院石桌旁，没有寒暄，没有客套，像只是隔了几日未见的旧友。


    “说吧，”甘宁单刀直入，“当年出的事，真如那个禾夫人所言？”


    步一乔怔愣：“禾夫人？哪位禾夫人？”


    苏飞解释：“朱然妾室。说在另一位禾夫人的灵堂见过。”


    “她记得我？！难怪她和禾清夫人长得相似，原来也是……”


    扎堆穿越，还是头一回见。


    “你还想回孙权那儿。”甘宁盯着她，不是疑问。


    “是。我必须回到他身边。彻底离开的六年，我应该避开了死亡，不会再有事，可以开始一场新的‘替代’。”


    苏飞稍稍歪头道：“你要二次替代，顶替步练师成为历史上的步夫人？”


    步一乔颔首道：“但我不想伤害她。所以，我需要一个法子，让她主动离开，永远离开，且心甘情愿。”


    甘宁嗤笑：“让她心甘情愿放弃未来的吴国皇后之位？你当自己是编剧，说改就改啊？”


    “所以需要你们的帮助。”


    苏飞沉吟片刻：“步氏一族近年式微，全指望步练师重振门楣。让她主动放弃，除非……”


    “除非有比成为步夫人更重要的事，或更无法抗拒的理由。”


    苏飞看着步一乔不慌不乱的样子，顿时了然。


    “你有计划？”


    “一个异想天开的法子罢了。”


    “说说看。”


    “孙权和步练师皆是顾全大局之人。若从江东大局入手，胜算便高。我们既知后世历史，或可借此……让步练师主动让位。”


    苏飞轻叹一气：“果然异想天开。但……不失为妙计。”


    “多谢苏兄夸奖。”


    甘宁一时脑子转不过来，忽然倾身，盯着步一乔的脸：“你见过孙权了？”


    “见了。”


    “他认出你了？”


    “没有。但他觉得我熟悉。说明他没有完完全全忘记我，只要稍加点拨，自会想起。”


    甘宁哼笑，手托着腮：“不会是美人计吧？”


    步一乔回望道：“美人计也不错，不过，我的人质，是你。到时候，就麻烦甘宁大将军，陪我演一出戏啦。”


    *


    翌日，三人整装前往吴侯府邸。


    孙权在书房接见他们，听完步一乔陈述江东未来水军格局与甘宁的重要性后，沉默良久。


    “将军之才，孤素有耳闻。若将军愿助江东，孤必以诚相待。”


    甘宁却抱臂冷笑：“吴侯的‘诚’，我早见识过了。有人为你谋划前程、甚至险些赔上性命，到头来却连基本的赏赐都不配有。这样的主公，我甘兴霸不敢效忠。”


    步一乔垂眸不语，偷笑甘宁演得还像那么一回事。


    孙权的手指在案几上一叩，问：“兴霸说的是……”


    “是谁不重要。”甘宁打断他，转身向外走去，“重要的是，薄情之人，不配得忠义之士。”


    “甘宁！”步一乔低唤。


    他却只是摆了摆手，大步流星地消失在廊外。


    苏飞向孙权拱手一礼，低声道：“兴霸性情如此，望吴侯海涵。然江东未来确需此人，望吴侯……三思。”


    说罢，亦转身离去。


    剧本演到这里，尚且顺利。


    步一乔留在原地，对上孙权目光。


    “甘宁所言，是你，对不对？”


    步一乔颔首：“是。”


    “方才那些话，是你让他说的？”


    “主公为何如此想？”


    “你想要名分吗？”孙权反问。


    步一乔道：“不想。一切以东吴社稷为重，若是我一命，能换来安宁，千刀万剐，也在所不惜。”


    *


    三人离去后，孙权独坐书房，眉宇紧锁。


    案上竹简摊开，正是近年来江防水军的情报。甘宁的名字数次出现于荆州、江夏一带的水战记载中，其用兵之奇、悍勇之烈，确非常人可及。


    这样的人，若不能为江东所用……


    “夫君。”轻柔的声音自门外传来。


    步练师端着茶盏步入，见孙权神色凝重，轻声问：“可是有烦忧之事？”


    孙权揉了揉眉心，将方才之事简要说罢。


    步练师听完，将茶盏放在案上。


    “那位一乔姑娘确是聪明人……她这番话，似乎别有用心。”


    “哦？”


    “像是以甘宁为质，与主公做什么交换。”


    孙权沉默。


    “妾想……”步练师抬起眼帘，“想去见一乔姑娘一面。”


    孙权看向她：“你？”


    “是。妾身为吴侯夫人，理应为君分忧。夫君……也不想与她错过吧？”


    无论是谋略，还是情愫。


    *


    当日下午，步练师只带一名贴身侍女，乘素舆来到董奉医馆。


    医馆门半掩着，隐约传来捣药声。


    步练师让侍女在门外等候，自己推门而入。


    药香扑面而来，步一乔正背对着门，在药柜前分拣药材。听到脚步声，她头也未回：


    “今日暂不看诊，还请……”


    “我不是来看病的。”步练师轻声说。


    步一乔动作一顿，转身望去。


    两个“步夫人”隔着满室浮动的药尘，静静对望。


    “原来是步夫人。可惜董大夫出去了，还请夫人改日再来。”步一乔先开了口，也先下了逐客令。


    步练师欠身一礼，道：“冒昧来访，还请见谅。妾身不是来找董大夫的，而是一乔姑娘，。”


    “我？”步一乔放下药杵，用布巾擦了擦手，“后院清静，步姑娘若不嫌弃，可移步说话。”


    两人穿过前堂，来到昨日步一乔与甘宁、苏飞对坐的石桌旁。


    步练师看着桌上尚未收走的茶盏，轻声问：“一乔姑娘与甘宁将军他们……是旧识吧？”


    步一乔斟了杯清茶推到她面前：“是多年挚友。”


    “甘宁将军今日在府上所言，字字悲愤。他说那个‘差点赔上性命之人’，是一乔姑娘你，对吗？”


    良久，步一乔轻轻笑了笑：“步夫人为何这么问？”


    “因为你看主公的眼神。”


    步练师顿了顿，继续道：“而主公昨日寻你之后，那般神情……妾身还是头一回见。”


    “什么神情？”


    “宛如情窦初开之人……念念不忘。”、


    步练师轻声念出，眼中泛起复杂的情绪。


    “一乔姑娘，你与主公之间，到底有怎样的过往？你今日谋划的计策……到底有何目的？”


    步一乔没想到步练师会如此直接，更没想到这位历史上温婉贤淑的步夫人，竟有这般敏锐的洞察力。


    “步夫人，若我说，我比你更早认识吴侯，且与他有过一段情爱往事，你信吗？”


    步练师明显呆住。


    “若我说，我知晓未来数十年江东的兴衰、知晓你会成为吴国皇后、知晓孙权


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    的结局……你信吗？”


    步练师的手一抖，茶盏中的水晃了出来。


    “我还知晓，你会成为主公最敬重的夫人，虽群臣反对，您没能成为皇后，吴侯也甘愿为您，将皇后之位一直空着……然后，几年后，不幸惨死于后宫之争。”


    “惨……惨死？谁会致我于死地？”


    “九位夫人呐。那可是皇后之位啊，谁不会不想呢？”


    字字如针，慢慢刺进步练师心里。


    步一乔望着她褪去血色的脸，知道火候未足，又轻声添了一句：


    “说来虽似荒唐，但前朝旧事可为镜鉴。吕后如何对待高祖旧人……夫人博古通今，一乔便不再多言。”


    不能正位中宫，便只能与众夫人平起平坐。无至高名分，便无自保之权。


    步练师虽对步一乔的话半信半疑，但想到如今孙府内，明里暗里的勾心斗角，不免担心害怕。


    时机成熟。


    步一乔望着她，抛出目的。


    “我有一个选择的机会。让我取代你，我来承受这个结局结局。不只是为主公，更是为了江东社稷。”


    “为了……社稷？”


    “我之所以能为主公谏言献策，不是我有多聪明，是我知晓后世百年千年的历史。若我留在主公身边，会比夫人更有用，更能辅佐主公建国称帝。”


    步练师怔怔地坐在那里，许久说不出话。


    “所以，你要我……举荐你嫁给主公？”


    “不。”


    步一乔摇头。


    “我要您心甘情愿地离开。让我成为步练师。”


    唯有如此，步练师才能真正安然退场，走向一个不必沾血的结局。


    “心甘情愿……”步练师喃喃重复，忽而苦笑，“姑娘若知未来，便该知步氏一族如今是何境况。我若离开……”


    “步家不会衰微。”步一乔轻声截断她的话，“我说的是，我会是步练师。”


    步练师倏地抬起眼眸，眼底有挣扎，有犹疑，也有一种近乎认命的清明。


    “……那我呢？我又是谁？”


    “看夫人自己的意愿。从此不必再负家族荣辱，天地广阔，想做谁……都行。”


    步练师静静地看着步一乔，茶盏在她手中倾斜，茶水几乎要溢出边缘，却又在她收力下停住。


    “你说的一切……我都信。”


    步一乔惊喜：“真的？！”


    “但我不同意。”


    四个字，清晰而坚决。


    步练师站起，背过身去。


    “一乔姑娘，虽不知你到底有何目的，竟生出如此骇人听闻的计策……恕妾身不能答应。”


    步一乔也不意外，也站起身。


    “既然夫人都把话说得这么肯定，那一乔也没办法了。”


    相似的两张脸四目相对。步一乔笑了，步练师笑不出来。


    “劝说不行，只有换条强硬的路子走了。”


    “你想做什么？！绝不可伤害步氏与夫君！”


    “放心，我也没那个能耐，也不是个喜欢牵扯无辜之人。”


    “那你……”


    步一乔步步逼近。


    “昨日马车上，主公强吻了我，这事儿您知道吗？”


    步练师脸色瞬变。


    “强……强吻？！”


    “据我所知，主公这些年，不曾对任何一位夫人亲密，是么？”


    “是……不是！不许污蔑夫君！”


    “孙登和孙鲁班的生母，府上就没人猜测过，其生母是谁吗？徐夫人？您？表面说辞，内地里，没少说闲话吧。”


    “你……你到底想说什么？”


    步一乔突然拉住步练师的手，更加逼近，让其躲不开。收起戏谑，严肃至极。


    “我也是为了江东社稷。我无心害你，不想做伤害你的事才想出此法。若你执意不答应……”


    她故意顿了顿，好给步练师吞咽的机会。


    “我不惜出卖一切，使尽一切手段，逼你离开。”