他被吓得腿都软了，结结巴巴地说：“姑……姑娘，我不是故意跟着您的！我……是包大哥叫我来的，他看姑娘样子，有些话不方便在里面说……但银子不能白拿……”


    苏清叙闻言这才收了刀，挑眉问道：“你们倒是挺讲究诚信！”


    少年挺直腰，表示很受用：“那是当然！我们……也是有规矩的！”


    说着，他上下打量着苏清叙，犹豫一下继续说道：“倒是姑娘你！出门怎么还带着刀啊？”


    “我是做买卖的，现在青州这么乱，当然要带些东西防身！”


    苏清叙一笑，打算敷衍过去:“所以你来，是想告诉我关于你们知府的事？”


    刚刚自己在里面问的时候那人神神秘秘的怎么问都不说，原来是有所顾忌。


    少年点头:“不是知府大人不喜欢应酬家眷低调，而是知府大人根本就没有婚配。”


    她皱了皱眉，觉得奇怪:“据我所知你们知府大人年纪也不小了，怎么没有婚配？”


    少年摇了摇头:“那我们就不知道了，反正据说连通房都没有的。”


    未曾婚配？连通房都没有？这已经不是不好女色那么简单了……


    苏清叙的眉头皱得更紧，心里泛起一阵疑云。


    知府虽算不上高官，却是一城之主，按这里的惯例，官员到了三十岁还未婚配，吏部都会酌情安排，更何况周县令年近四十。


    她没把疑惑表露出来，只是叹了口气，语气带着几分惋惜：“这倒真是可惜了，本来还想着多找几家官员家眷呢。看来只能再想想别的办法了。”


    少年见她没有再问，随即说道：“姑娘要是真想打听消息，尤其是官员之间的消息，我倒知道个地方 石林街深处，有一处赌场，叫‘聚财阁’。那地方可不是普通人能进的，进去的都是达官显贵，要么是府衙的官员，要么是城里的富商，很多有钱人都常去那儿玩，您要是能进去，在那儿听一耳朵，比在茶楼打听有用多了。”


    苏清叙的心里一动:“石林街的赌场？我刚到青州，还没听过这条街。那里真能打听到消息？可我一个做胭脂生意的，去赌场不太合适吧？”


    “合适！怎么不合适！”


    少年压低声音解释:“那赌场里也有女眷去的，大多是富商的家眷，去那里要么是陪丈夫，要么是自己玩两把。您就说您是陪江南来的富商亲戚，没人会怀疑。不过姑娘，我得提醒您，那地方门槛高得很，进门就得交五十两银子的‘茶水费’，想上桌玩，赌注最低都是十两起。没足够的钱，根本进不去。”


    五十两银子？


    苏清叙心里暗暗盘算，她身上带的银子，大多是之前给流民买药剩下的，加起来也不到二十两，根本不够进门的费用。


    而且赌场是达官显贵聚集的地方，鱼龙混杂，万一遇到找他们的人，岂不是自投罗网？


    她脸上露出为难的神色，摇了摇头：“这也太多了，我做小生意的，哪有这么多钱。看来这地方我是去不了了。”


    少年也没强求，只是笑了笑：“没事没事，您要是实在想去，也可以再想别的办法，比如找个富商搭伴，让他帮您出银子。不过您可得小心，那地方的人精得很，别被人骗了。”


    说着，他左右看了看，很是谨慎道：“好了，我知道的就这么多，之后有什么需要您再联系！”


    看着少年转身快速跑开，苏清叙站在原地沉思。


    这赌场倒是个好地方，只是……想必这种地方应该也有人严格把手，去的话，五十两银子的门槛，还有无处不在的监视，要怎么应对？


    夜色悄无声息的侵染着青州城的上空，像一块被墨汁浸透的绢布，沉沉压在上面，连风都带着几分凉意。


    城西客栈，油灯中的火苗已经弱了下去，映得慕九的睡颜格外安稳。


    苏清叙刻意放轻了动作，走出客栈，白天打听到的聚财阁，像一根细刺，扎在她的思绪里。


    达官显贵聚集的赌场，想必消息一定很灵通！


    不管是不是为了线索，总该去看看才对。


    只不过这些她并没有告诉慕九，毕竟这家伙看似冷静淡定，实际上性子十分急躁。


    若是知道有这样的地方，定然要跟着一起去，赌场鱼龙混杂，多一个人就多一分暴露的风险。


    街上静得只能听得到虫鸣，偶尔有巡逻的官差提着灯笼走过，光线扫过墙面，留下转瞬即逝的光影。


    苏清叙将大半张脸遮住，专挑偏僻的小巷走，石林街在青州城中心，是达官显贵的聚居地，官差巡逻更密集，她必须小心避开。


    走了约莫半个时辰，前方终于透出明亮的光线，那是石林街的方向。


    与其他街道的昏暗不同，石林街的路灯都是琉璃灯，昏黄的光透过灯罩洒在地上，映得青石板泛着温润的光。


    街边停着不少马车，车帘绣着云纹、暗花等精致图案，车夫都穿着体面的绸缎短打，一看就是富贵人家的排场。


    街尾一处宅院格外气派，朱红大门高达丈余，门楣上挂着 “聚财阁” 的金匾，字体鎏金，在灯光下闪着刺眼的光，门口站着两个穿着黑衫的守卫，腰佩长刀，肩宽体壮，眼神锐利得像鹰隼，正盯着每一个靠近的人。


    苏清叙放缓脚步，眼神却如同一只鹰隼般猛然扫过不远处。


    只见门口的守卫表情严肃，对进出的人都要盘问，偶尔有人出示一块黑色令牌，对方便会恭敬放行；没有令牌的人，则要递上银子，对方清点后才会放行。


    看清楚一切，苏清叙挑挑眉，心里大概有了数。


    看来又要走老路了……


    她摇摇头，眼角余光像是瞥到了什么一般，突然转身走进旁边一条更窄的小巷。


    等了片刻，看到一个穿着锦袍的富商带着随从走来，才快步跟上去，混在人群后走向聚财阁。


    “站住！”


    左边的守卫伸手拦住她，语气生冷，上下打量她的衣着,素色布裙洗得有些发白，怎么看都不像能进聚财阁的人:“这里有规矩，进门要么交五十两银子，要么有牌子。”