待蓝袍公子离开，周围人瞬间将苏清叙围了个水泄不通。


    “姑娘，那公子不是好惹的角色，你可得小心了。”


    “要不然您雇我当护卫，保证周全。”


    “姑娘你是不是经常赌啊，怎么从前未在聚财阁看见过你。”


    “姑娘收徒吗……”


    苏清叙笑而不语，直到先前的小厮走过来才将其解救出来。


    “姑娘，没想到，您还真是今晚的赢家，手气不错嘛！请跟我来，我带您去见掌柜。”


    苏清叙跟着小厮上了二楼，


    与一楼喧嚣不同，二楼似是自成一体。


    铺着厚厚的地毯，踏在上面脚步轻轻，走廊两侧挂着字画，均是名家手笔，价值不菲。


    小厮把她带到一扇雕花木门前，轻轻敲了敲门：“掌柜，今晚的头彩……是位姑娘！”


    “进。”


    很快，里面传来一个低沉的声音，带着几分威严。


    苏清叙推开门，房间里的陈设很简单，一张紫檀木书桌，一把太师椅，墙上挂着一幅青州山水图。


    穿着深色长衫的男子坐在太师椅上，头发花白，脸上布满皱纹，却精神矍铄，手里拿着一本账本，眼神锐利得像能看穿人心。


    他抬起头，看了苏清叙一眼，放下账本，指了指桌前的椅子：“坐吧，还真是很久没有见到有姑娘上来了，想要什么消息？”


    苏清叙坐在椅子上，将筹码推到桌上，声音平静却带着几分急切：“这里一共是一千六百两。我想知道，南疆圣女的下落。”


    原本神情放松的掌柜闻言瞬间变了表情，连看着她的眼神都警惕起来。


    他盯着苏清叙，手指无意识地摩挲着账本的边缘，沉默了片刻，才缓缓开口:“抱歉，这条消息恕我不能告知……你赢的银子可尽数带走，我另补偿你五百两或是其他消息，如何？”


    苏清叙心里一沉，追问道：“为何？”


    掌柜摇了摇头，拿起桌上的茶杯喝了一口，避开她的目光。


    “实不相瞒，整个青州没人会跟你做这个交易。”


    苏清叙脸色一冷，她折腾了一晚就是为了要一个消息。


    结果现在却告诉她不能说？这是什么道理？


    “你们聚财阁不按规矩行事，出尔反尔算什么道理。”


    掌柜无奈的笑了笑，嘴上依旧十分客气：“姑娘息怒，只是此事属实不能多说，我再多补偿姑娘一个其他消息如何？”


    只有这个消息不卖？


    苏清叙闻言更加疑惑，眸光阴沉道：“可有人与你说了什么？”


    她语气急切，带着几分质问的意味，聚财阁这么多人，为什么今晚轮到赢家是她，掌柜就拒绝了？


    实在可疑。


    掌柜的手指顿了一下，茶杯放在桌上，发出 “咚” 的一声轻响。


    他抬起头，眼神坚定：“姑娘，恕我无可奉告。”


    “好！”


    既然问不出什么，她也不再强求，直接开始讨价还价。


    “那按照掌柜的意思，作为补偿我可以要两条消息和五百两银子。”


    反正来都来了，她不可能空手而归的！


    掌柜被她的话逗笑，无奈地摇了摇头:“姑娘还真是精明，只是并非我意，姑娘二选一即可。”


    苏清叙果断拒绝，老奸巨猾！当她这么好糊弄的？


    “我拒绝！”


    “哦？”


    掌柜挑眉:“那姑娘的意思是？”


    苏清叙一笑，端起手边的茶盏抿了一口:“规矩之所以被称为规矩，就是因为人们的自觉遵守，包括制定规矩的人在内，如此才叫公平才会令人信服。”


    她将目光转向掌柜，继续说道：“我上楼之前都是在按照你们的规矩来，从未逾越，自认没有坏了贵阁的规矩。”


    “现在反倒是掌柜您不按规矩办事，先是告知我不能交易消息，然后又暗示我换一个问题，可掌柜有没有想过，即便是换一个问题再加筹码，对我来说也是退而求其次，违背了我来这里的初衷，您应该对我做出赔偿。”


    “这个……”


    掌柜有一瞬间的惊讶，但很快明白了苏清叙的意思，有些不好意思的说道：“姑娘口齿伶俐，说的也有道理，既然是这样，那就按姑娘说的，作为补偿银子你可以带走，我给姑娘你两条消息或请求。”


    思及此，掌柜看向她，这次倒是显得真诚许多:“姑娘看这样可好？”


    她的目的达到，自然也不再咄咄逼人，点了点头:“那就劳烦掌柜了，我进来时看到您这里护卫倒是个个身手不错的样子，我在青州初来乍到，最近世道又不安稳，想向掌柜借些人手，您看？”


    被她的要求给吓了一跳，掌柜的瞪大了眼睛。


    这姑娘好大的胆子，还是第一次有人向他们赌坊要人！


    “这恐怕.....”


    掌柜变得有些犹豫:“是这样，毕竟是我们的人，青州很多人都是认得的，若是姑娘借人做些……”


    早就预料到了掌柜会有顾虑，苏清叙打断了他的话解释道：“这个掌柜放心，我借人只为自保，他们只要帮我保护一个人就行。”


    “保护一个人？姑娘是遇到了什么危险？需要保护的人是？”


    苏清叙神秘一笑，不再多说：“这个……借掌柜之前的话，无可奉告！”


    “……好吧！既然姑娘都没有多问，我也就不多说了，但是丑话要说在前面，我这里能抽调的人手不过八人，还有他们不会帮姑娘做任何有违律令的事！”


    “成交！”


    她站起身，拿起桌上的筹码，语气平静：“既然这样，我就不打扰了。”


    苏清叙没回头，推开门利落走了出去。


    下楼时，一楼的赌客已经散得差不多了，只有几个小厮在收拾赌桌。她走到筹码兑换处，将筹码换成一千六百两银票，放进暗袋里，快步走出聚财阁。


    再出门时外面夜色更浓了，街上的琉璃灯晃得她眼睛发疼，冷风一吹，她才发现自己的手脚都有些冰凉。


    虽然没拿到圣女的下落，但也还算有所收获。


    回到客栈时，慕九还在睡，屋内烛火已经熄了。


    她没注意到的是，夜色里，一道黑影从客栈外的槐树上闪过，是裴玄褚派来的暗卫。


    此刻，男人看着苏清叙的身影，轻轻松了口气，转身消失在夜色里。