晚食后，白日种种在陶苗苗脑中回放。今日，连向来温和的明清看她的眼神里都带上了谴责。


    年婶子和朱婶子一如既往地冷脸，但也没对她动手。


    往日里让她安全感十足的小小房间，窄窄床铺，今日却怎么也装不下陶苗苗满溢的愁绪。


    她翻身坐起，踌躇地静坐半晌，摸着手上细细密密包扎好的伤口，终是起身出门，来到了左侧最大的房间。


    小手轻叩门扉，“年婶子，您睡了吗？”


    没多久，房门被打开，年婶子身披外裳站在门内，冷凝的眉眼看到陶苗苗时浮现出惊讶之色，“是你？何事？”


    夜色下，陶苗苗收起了这几日标志性的小心怯懦，面色显得沉静许多，“年婶子，您能和我说说刘姑娘吗？”


    年婶子皱起了眉头。


    陶苗苗据理力争，“您什么都不与我说，我千辛万苦才到的此地，哪里敢轻易说话。”


    年婶子轻叹一口气，让开了门口的位置，“进来吧。”


    隔壁的朱婶子听到动静也一起走了进来。


    似是第一日的场景重现，年婶子和朱婶子又并肩坐在了陶苗苗对面。


    但，因着这么长时间的善意，陶苗苗经过白日之事又想通了其间关窍，氛围和缓许多。


    “你想问刘姑娘？刘姑娘真是你姐姐？”


    “不是，只是，我听村里人说起过刘姑娘。”


    想到那姑娘，年婶子也是愁容满面，“她从东头下的山，昏迷在路边，朱振那帮子人救醒了她。”


    朱婶子在旁边补充，“就是今天过来的那些人。”


    “刘姑娘不似你，醒来后见朱振两口子和善得紧，问什么答什么。说是山那边刘家庄的，因不满婚事逃跑过来的。”


    这倒是与陶苗苗所知吻合。


    “按照元林国现今的律例，这类外来独身女子应由明智屋接手，我和你朱婶子前去接人，刘姑娘被朱振夫妇的和善所迷惑，又有里正背书，决意留在朱振家。”


    “后来呢？”


    “后来…”年婶子艰难地开口说道，“后来，没过几日，朱振说他家丢了祖传的珍贵物件，又有左邻右舍作证，刘姑娘被扣在了朱家。


    现在，说是要替刘姑娘找个能给朱振赔祖传物件的夫家。”


    “刘姑娘本就为婚事而逃，而今又要被那些人随意找夫家？”陶苗苗抿了抿唇，试探着问道，“听起来，明智屋似乎可以庇护刘姑娘？”


    “若刘姑娘没犯事，确实如此，但现在…”朱婶子叹了一口气。


    “刘姑娘而今被他们套了一桩罪名，属于里正的管辖范围，明智屋亦不能随意插手。


    而且刘姑娘不知道明智屋，无法与我们说清楚原委。


    我们这儿离长公主的封地远，明智屋并不多厉害，能侥幸护住屋里的这些人都已经耗费了巨大的心力。


    若明智屋没把握便贸然发难，最后却被反将一军，势必会被朱振那帮人借势打压。


    到时候……”


    年婶子打断了朱婶子解释的话语，精明的眸光射向陶苗苗，“你先与我们说说，你的身份。


    你早先问起刘姑娘，想必就是周边几个庄子的。”


    陶苗苗今日前来，本就没想再隐瞒身份，只是，在这之前，她得再确认一件事情。


    “年婶子，若确定了我是良民，我能留在这儿吗？


    还是…”陶苗苗这回是真的忐忑，“会被你们摸清地方遣送回去？”


    年婶子没想到她担忧的竟是这个，“何出此言？怎么会把你遣送回去？


    你当日的惨状我们都看在眼里，只要确定了你是良民，你愿意留下，自然是会把你留下的！”


    她指了指右侧的房间，“给你包扎换药的乌木，就是我们早先留下来的医女。”


    原来乌木是如此来历，难怪这些时日以来看她越拉越不顺眼。肯定是厌恶她不识好人心，给明智屋添了麻烦。


    陶苗苗有些赧然，“对不起，婶子们，给你们添麻烦了。


    我是山那边陶家庄的陶苗苗，因着被家里人定了一门不对劲的亲事，才冒雨翻山过来的。”


    “怎么不对劲？”年婶子并未放过细节。


    “媒人说对方是县里大户人家的公子，本人和家中长辈却从相看到下聘定亲从未露过面。


    一直是一位老仆前来主事，而且聘礼极重，是我家从未见过的财富。


    我看着，不像是聘夫人，倒像是重金买断我这个人似的，越想越害怕。


    恰巧，当时村子里流传着刘姑娘的事，我便起了心思。”


    听着倒是有理有据。


    年婶子和朱婶子转身拿出了第一日的册子，逐条登记起来。


    姓名，年龄，住址，家中几口人……


    登记完毕，年婶子和朱婶子大致心里有了数。看起来，面前的丫头就是个机警些的农家丫头，因为婚事不对劲而离家出走。


    正是他们明智屋明令可以接收的对象。


    年婶子合上册子，对陶苗苗说道，“我们明智屋每年年底都会派人去山对面，暗地里核查外来人的身份。


    待核查确认属实以后，明智屋会给你制作可随处通行的身份牌。”


    说完递了一块黑色的木质令牌过来，“到年底的这段时日，你先拿好这块令牌，仅可在朱家庄通行。”


    陶苗苗接过令牌，只见令牌通体漆黑，被打磨得很光滑，正面刻了壹字，背面则是用小篆写着明智屋制，朱家庄通行。


    陶苗苗收好令牌，旁边朱婶子又补了一句，“拿到身份以前，离朱振那帮人远些。还有，虽说朱家庄内随处可行，还是别离明智屋太远。”


    刘姑娘的前车之鉴在那儿，陶苗苗知道对方是为自己好，她应该点头应下的。


    只是…想到峭壁上带血的坑洞，刘姑娘走到此处也是万般不易，费尽了心力，她甚至还沾了些刘姑娘的光。


    若要就此放下她不管，午夜梦回间，峭壁上染血的坑洞大概会一直徘徊在她脑海中，始终不得解脱。


    陶苗苗犹豫片刻，终是问


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    出了口，“不知，刘姑娘而今是何境况，按理说下狱的人都尚且允许探监，我可以去见见刘姑娘吗？”


    年婶子沉重地摇了摇头，“苗苗，我知道你想帮她。


    但是，朱振那帮子人对刘姑娘看守很严，我们今日又才起了冲突，此时去求见，定然也是无法得见的。”


    眼见着陶苗苗还是一副不死心的模样，年婶子赶忙换了警告的语气。


    “而今，你只有朱家庄的暂行令牌，在元林国并无身份，切莫冲动行事。万事等年底核查完，拿到身份再说。”


    可是，此时到年底还有半年之久，到那时，刘姑娘之事肯定已成定局了。


    陶苗苗想到以前看过的影视剧，试探着问道，“婶子，咱们这儿离长公主的封地远，她既推行了明智屋，就没有设钦差巡视吗？”


    “有的。只是，即使是州府里的明智屋主事来了，也只能告到衙门里主持公道。


    如老朱早先所说，若不知案件细节，贸然告状，怕是会被捏住错处，让咱们在朱家庄寸步难行。


    刘姑娘也说不得会下狱，得不偿失。”


    见陶苗苗愁容满面，朱婶子宽慰道，“苗苗，你放心，有明智屋在，他们不敢给刘姑娘随意找不好的夫家。


    若是找了离谱的亲事，州府有明令在，明智屋可直接插手阻止。”


    陶苗苗懂了，简单来说，就是明智屋的管辖范围不包括盗窃案，就算是级别高的明智屋主事来了，也只能帮忙告到衙门。


    最后还是靠衙门里判，现在这边什么证据都没有。万一在公堂上被反咬一口，以后明智屋在朱家庄会很艰难。


    而刘姑娘之事和明智屋众人放在天平上，年婶子朱婶子自然是后者更重。


    而且，明智屋的存在能让刘姑娘的婚事不过于离谱，年婶子等人与刘姑娘不过一面之缘，还是被拒绝的那次，心里自然是没什么过不去的。


    但是，陶苗苗不一样。


    峭壁上带血的坑洞在她眼前挥之不去。


    她与刘姑娘同病相怜，逃跑时更是受了刘姑娘的利，若是一点努力也不做，心里实在过不去。


    陶苗苗想，至少…至少尽力见她一面，听听她的想法，再做打算。


    “婶子们，实不相瞒，我能到这儿也算是承了刘姑娘的恩，但我也受了你们的大恩，不愿给你们带来麻烦。


    我明日以刘姑娘同乡的身份单独去朱振家求见刘姑娘，您看可行吗？”


    不过是同乡之谊，这丫头就甘愿如此冒险，倒是个有情有义之人。


    年婶子沉吟片刻终是松了口，“老朱，你明日便陪她走这一遭，看顾着点这丫头。”


    年婶子又转向陶苗苗，肃着脸告诫她，“虽说是同乡，但朱振那帮子人若是不允，你万万不可与他们起冲突，全须全尾地回来最重要，知道了吗？”


    她轻抚了一下陶苗苗的头顶，“有我们在，刘姑娘的婚事不会过于离谱。


    看起来，你却是个万万不能接受的，那就小心些，别把自己又搭进去了。”