厦门，郑氏府邸，“观海楼”。


    这里的氛围，与澳门那带着隔岸观火般的惊恐和迷茫截然不同。空气紧绷得如同拉满的弓弦，弥漫着一种即将决定千万人命运的、令人窒息的沉重。


    楼下庭院中，顶盔贯甲的卫士林立，手按刀柄，目光警惕，数量远超平日。往来传递文书的亲兵脚步匆匆，脸色凝重。一种山雨欲来风满楼的肃杀之气，取代了往日海上霸主府邸的煊赫与喧嚣。


    郑芝龙独自一人，依旧站在那面巨大的东亚海图前。但这一次，他的目光没有流连于那片代表着他权力与财富的蔚蓝海域，而是死死盯住了地图上方那片广袤的、此刻正被猩红色（代表大顺军）和玄黑色（代表清军）肆意涂抹的陆地。


    他身着一袭暗紫色的常服，并未披甲，但腰间那柄倭刀却从未离身。他的面容看不出太多表情，唯有眼角细微的抽搐和负在身后、紧紧交握以至于指节发白的双手，泄露着内心的惊涛骇浪。


    北京陷落，崇祯殉国的消息，他比澳门更早、更确切地知晓。那一刻，即便以他这般见惯风浪、心硬如铁的人物，也感到一阵彻骨的寒意和短暂的眩晕。他不是忠臣孝子，对朱明皇室并无多少濡慕之情，但他比任何人都清楚，那面悬挂了近三百年的“明”字大旗的骤然倒下，意味着什么。


    这意味着，他郑芝龙——大明王朝敕封的“福建总兵官”、“都督同知”、“闽海王”——其权力合法性的最重要来源，崩塌了。他不再是朝廷倚重的海上屏藩，而瞬间变成了一个……拥兵自重的割据军阀。


    过去，他可以打着朝廷的旗号征税、剿匪、与外人交涉。现在，这面旗帜破了，他必须立刻找到一面新的旗帜，或者……自己成为旗帜。


    脚步声在楼梯响起，沉稳而急促。上来的是他的几位核心心腹：族弟郑鸿逵，性格刚猛，掌管部分精锐战舰；义子郑彩，足智多谋但野心不小；还有几位跟随他多年的老部下，以及几位被他网罗在麾下的落魄文人幕僚。


    “大哥！”


    “主公！”


    众人行礼，声音都带着压抑不住的焦虑。


    “都知道了？”


    郑芝龙没有回头，声音沙哑。


    “是！北边来的消息确认了。**……已经入了北京城。李自成西窜，但败亡恐怕也是迟早的事。”


    郑鸿逵语速很快，带着武人的直接，“江南那边，马士英、史可法他们在南京拥立了福王，改元‘弘光’，诏书怕是很快就要送到厦门了！”


    南京的南明小朝廷！这是摆在他面前的第一个选择。


    继续效忠朱明皇室，支持这个仓促建立的弘光政权。这样做，能最大限度地保持他权力的“合法性”，也能赢得一大批仍心怀故明的士大夫和军民的拥戴。他的长子郑森（即将被隆武帝赐名“成功”），此刻就在南京国子监读书，深受儒家忠君思想影响，必定极力主张此议。


    “鸿逵，你怎么看？”


    郑芝龙缓缓转过身，目光如电，扫过众人。


    “这还有什么可犹豫的！”


    郑鸿逵猛地一拍大腿，情绪激动，“咱们受朝廷厚恩，官至总兵，岂能坐视君父之仇不报？自然该即刻整备舟师，北上勤王，辅佐新君，光复神州！这才是大丈夫所为，也能青史留名！”他的话代表了军中一批热血将领的想法。


    “勤王？拿什么勤王？”


    一个阴柔的声音响起，是幕僚冯锡范。他捋着山羊胡，慢条斯理地说：


    “鸿逵将军勇武可嘉，但未免意气用事。如今北地已尽属鞑虏，李闯虽败，其众犹存。我大军皆是水师，善于海战，若弃舟登岸，与**铁骑争锋，岂非以卵击石？


    “更何况，南京那个小朝廷，阉党马士英与东林余孽斗得你死我活，内部倾轧不休，能否成事，尚未可知。我等若将宝全压在他们身上，万一……哼，只怕到时候进退失据，赔光了老本！”


    这话像一盆冷水，浇在了主战派的热情上。众人沉默下来，目光都投向郑芝龙。冯锡范的话虽然难听，却点出了冷酷的现实：郑芝龙的力量根植于海洋，陆战非其所长。且南明内部**混乱，前途渺茫。


    “那么，依你之见？”


    郑芝龙面无表情地问。


    冯锡范趋前一步，压低声音：


    “主公，识时务者为俊杰。清朝新立，气势正盛。其摄政王多尔衮颇有招揽天下英才之意。已有多路明军将领归附，皆得重用。


    “我等雄踞东南，手握重兵，掌握海贸命脉，此乃奇货可居也！若主动遣使与清廷接洽，以示归顺，必能待价而沽，换取最优厚的条件。届时，主公仍可镇守闽粤，总督海事，岂不比为一个岌岌可危的南明小朝廷卖命，要稳妥得多？”


    投降清朝！这是第二个选择，赤裸裸的现实主义。能最大程度地保全实力和既得利益，甚至可能在新朝获得更高的权位。但代价是背上一世骂名，被斥为汉奸，也可能失去那些忠于明朝的部下的民心。


    “放屁！”


    郑鸿逵怒目圆睁，指着冯锡范的鼻子骂道，“你这是要大哥去做三姓家奴！我郑家子弟，岂能向鞑虏屈膝！将来有何面目去见列祖列宗？”


    “鸿逵！慎言！”


    郑芝龙低喝一声，制止了争吵。他眉头紧锁，内心在进行着激烈的天人交战。


    忠义？


    他郑一官（乳名）起于微末，混迹海盗，受招安后才洗白身份。忠义对他来说，更多是一种工具和装饰，而非刻入骨髓的信条。否则当年也不会与颜思齐、李旦等人亦敌亦友，周旋于多方之间。


    现实？


    冯锡范的话句句在理。他的帝国是商业帝国，核心是利益和生存。为了一个虚无缥缈的“忠义”和希望渺茫的南明，押上身家性命去对抗如日中天的清军，这买卖怎么看都亏本。


    但……完全投向清朝，就意味着要剃发易服，接受野蛮的“剃发令”，这对


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    汉人士气打击极大。他麾下将士多是闽粤子弟，能否接受？而且，清廷真的会信任他这样一个手握重兵、雄踞海上的降将吗？鸟尽弓藏、兔死狗烹的故事，他读史书时见得多了。


    就在他沉吟之际，亲兵统领再次匆匆上楼，单膝跪地：


    “禀主公！城外驶来一艘快船，悬挂……悬挂清廷龙旗！使者自称奉大清贝勒博洛之命，携书信前来面见主公！”


    来了！清廷的使者，来得如此之快！


    大厅内瞬间鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在郑芝龙身上。


    郑芝龙瞳孔微缩，深吸一口气，瞬间恢复了海上枭雄的冷静与威严。


    “带使者去议事厅等候。好生招待，不得怠慢。”


    他吩咐完，再次看向他的核心班底，“你们都下去吧。鸿逵，你看住港口和舰队，没有我的命令，一条船也不许妄动！锡范，你去探探使者的口风，听听他们开什么价。”


    众人领命而去，观海楼上又只剩下郑芝龙一人。


    他走到窗边，望着港口内他苦心经营多年的庞大舰队。阳光下，帆樯如林，刀枪耀目，这是他权力的基石。他曾以为凭借这支力量，足以在这片海上称王称霸，无视陆地上的风云变幻。


    但现在，他发现自己错了。陆地的风暴如此猛烈，足以掀翻任何海上的巨舰。他这艘船，必须选择新的码头停靠了。


    是选择那条看似光荣却布满荆棘、通往未知险境的忠义之路？还是选择那条看似稳妥却要背负骂名、前途叵测的归顺之途？


    他的脑海里闪过长子郑森那张年轻、倔强、充满理想主义光芒的脸庞；闪过澳门仓库里堆积如山的白银和丝绸；闪过清军铁骑南下、摧枯拉朽的恐怖传闻；也闪过冯锡范那句“奇货可居”……


    最终，那个精于算计、现实至上的海盗商人本性，压倒了一切。


    “活着……活下去，保住这份基业，才是最重要的。”


    他对着窗外的大海，用几乎只有自己能听到的声音，喃喃自语，“什么忠义，什么名声，都是虚的。手里有兵有船有钱，无论谁坐了天下，都得来跟我谈！”


    他的眼神逐渐变得冰冷而坚定。一个危险的、充满**性质的决策，在他心中成形：与清廷接触，谈判，争取最好的条件。甚至可以暂时虚与委蛇，表面上接受南明的官职，暗中与清廷勾连，待价而沽。


    他要用他手中的海上力量，作为筹码，在这场翻天覆地的巨变中，为自己和家族，赌一个最好的未来。


    至于道德、气节、儿子的感受……这些，都可以往后放一放。


    郑芝龙的抉择，已然做出。这一步，将不仅改变他个人的命运，更将深刻地影响整个东南沿海的格局，并为他那个即将与他**、走上完全不同道路的长子郑成功，埋下最初的伏笔。


    海风穿过观海楼，带来咸腥的气息，也带来了远方战火与鲜血的味道。时代的巨浪，已扑面而来。