耿青失魂落魄地回到迟泽国边境，一路出乎意料地顺利。踏入迟泽国境的那一刻，他周身气力仿佛顷刻间被抽空，只觉膝弯一软，重重跌坐在地。


    他茫然坐了片刻，直到耳边传来迟泽国边境士兵盘问的声音，才恍然惊觉自己仿佛从一个光怪陆离的噩梦，重新回到了人间。


    官兵得知他竟是陪同辛国公千金辛婉赴玄藻行商，如今却孤身归来的卫国公世子耿青，而辛小姐还在下落不明，当即不敢怠慢，将他妥善安置在营地之中。


    耿青被引至营帐后方，心神稍定。刚坐下不久，帐帘被掀开，一位身着道袍的年轻人步入帐中。


    “耿公子，可还安好？”道士关切地问道。


    耿青抬头望去，面露疑惑：“你是……？”


    “贫道丁泾，乃奉旨驻守于此玄藻边境的随军修士。”


    道士在他身旁坐下，语气沉稳，“如今两国局势紧张，为防范玄藻国那些神出鬼没的妖人邪士，陛下特命我等在此值守，以备不时之需。”


    耿青微微颔首，心中稍安：“原来如此。”


    “观耿公子神色，可是遭遇了什么邪祟妖物？”。


    耿青望向丁泾，见他虽面带稚气，却自有一股凛然正气。心下暗忖：此人虽是修道之人，但年纪尚轻，那蛇妖法力高强，只怕非他所能匹敌，何必将他卷入这场是非？


    耿青沉默片刻，低下头去，未予回答。


    丁泾见他不语，继续劝道：“听闻耿公子是与辛国公家的小姐一同前往玄藻行商，为何辛小姐未能与公子一同归来？”


    耿青依旧沉默。


    “耿公子不必畏惧。虽靠贫道一人之力难降妖物，但贫道这里有师门所赐法宝，定能助公子降服那妖孽。”丁泾语气诚恳，眼神坚定。


    耿青抬头看了他一眼，心中犹豫，终是开口道：“那蛇妖法力高强，辛小姐尚在她手中，我不想连累你，还是莫要冒险为好。”


    丁泾闻言，眉头微皱，语气坚定：“耿公子何出此言？降妖除魔本是修道人的本分。如今玄藻妖人与朝廷勾结，将士死伤惨重，百姓苦不堪言，我国深受其害。师父派我下山，正是为此。”


    他顿了顿，目光炯炯地看向耿青：“贫道虽修行尚浅，也愿为此竭尽全力。耿公子若信得过，不妨将事情经过告知，贫道定义不容辞，救出辛小姐。”


    耿青望着丁泾那双明亮的眼睛，感受到他言语中的真诚与坚定。虽心中仍有疑虑，却不忍辜负这番赤忱。


    沉默片刻，他终于点了点头，起身郑重一拜：“先前是耿某失礼了，丁道长。”


    丁泾连忙扶起耿青：“耿公子不必多礼。修道之人自当竭尽全力，铲除玄藻妖患，还百姓太平盛世。”


    耿青起身，缓缓开口道：“既然如此，我便将事情告知道长……”


    听罢耿青的叙述，丁泾面现愤然：“这蛇妖果然与玄藻朝廷沆瀣一气！”


    又对耿青道：“公子放心，贫道已有对策。”


    耿青眼中泛起希望：“道长有何妙计？”


    丁泾从容道：“耿公子可先行回京镐，设法散播些消息。贫道则在去疾风岭的必经之路上，以师门所赐玉葫芦为阵眼，设下除妖大阵。待流言传入蛇妖耳中，引她出岭，我便启动阵法将其困住，公子可乘机救出辛小姐。”


    耿青沉吟片刻：“道长，这阵法与法器果真奏效？”


    “纵是不能诛杀此妖，贫道也必以毕生修为拖延住她，待辛小姐安然归来。”


    耿青心生敬意，向丁泾郑重作揖：“道长高义，耿某感佩。那我们便依计行事。”


    言毕，二人分头行动。


    耿青匆匆赶回京镐，立即召集卫国公府中数名小厮，又邀集数十百姓配合，依计散播消息，务求逼真。


    果不其然，在玄藻境内的吴璇子很快从京镐城的探子那里得到了消息。


    疾风岭内，吴璇子将京镐来信焚毁，嘴角勾起一抹笑：“没想到事情进展如此顺利，得尽快将这消息告知师哥，他定会欣喜。”


    随即吩咐道：“若耿青来要人，便将辛婉交还于他。”


    吴璇子兴致勃勃地下山，不料丁泾早已在疾风岭通往山下的必经之路上设下除妖大阵。


    他手持玉葫芦，与耿青隐身在道旁草丛中，静待吴璇子的到来。


    当吴璇子踏入阵法的那一刻，丁泾立即启动大阵，磅礴灵力瞬间将她困住。


    “何方宵小？敢偷袭你姑奶奶，却没胆子现身么？”


    吴璇子遭遇偷袭，愤怒挣扎，但阵中的禁制一时让她无法脱身，且自身妖力随着时间正缓缓流失。


    丁泾趁机上前，催动法力稳住阵法：“蛇妖！你作恶多端，今日便是你的死期！”


    “臭道士，偷袭算什么英雄好汉？有本事放我出来，堂堂正正一决高下！”


    丁泾不敢怠慢，深知这蛇妖厉害，幸亏先行布阵，否则难以擒她。


    耿青见吴璇子被困，立即从草丛中现身，疾步向疾风岭奔去。


    吴璇子看见一道熟悉身影掠过，顿时明白过来：“耿青！你竟敢算计我！”


    然而耿青已经跑远，未有回应。


    “可恨的人族，竟联合起来设计我！”吴璇子恨恨道，全力冲击法阵。


    丁泾看吴璇子法力不弱，立即催动法诀，祭出玉葫芦，将吴璇子的法力尽数压下。


    他额角渗出细汗，这蛇妖法力高强，阵法一时难以诛灭，需尽快将她收入玉葫芦中，带回师门交由师尊处置，否则形势恐生变。


    于是他双手结印，朗声念诀：“乾坤震荡，玉葫镇场。妖邪魍魉，速入壶觞。天地同怒，法不容藏。”


    只见玉葫芦青光暴涨，产生一股巨大吸力。吴璇子身形一晃，惊呼一声，便被化作一道黑影摄入葫芦之中。丁泾迅速盖紧壶盖，额上汗珠滚落，喘息稍定。


    那玉葫芦在丁泾手中剧烈震颤，仿佛有活物在内冲撞，良久方渐渐平息。丁泾稍松一口气，将葫芦收好，决定前去接应耿青。


    另一边，耿青奔至疾风岭上，赫然看见辛婉被关在山寨门口。他快步上前，高喊：“辛小姐！”


    守寨山匪未料耿青来得如此之快，面面相觑，不知何处出了差错。但想起吴璇子临走前的吩咐，只得将辛婉释放。


    耿青急忙上前扶住她：“辛小姐，你怎么样了？”


    辛婉之前因不配合吴璇子的问话，被关押多日。虽未用刑，但连日来只得少量饮水，早已饥渴交加，虚弱不堪。吴璇子走后她被押到寨门口曝晒多时，见到耿青还以为是做梦。


    “……青君？”辛婉恍惚道。


    “是我，”耿青扶起她，“此地不宜久留，我们快走。”


    他扶辛婉走出寨门不远，丁泾及时赶来：“耿公子！辛小姐！”


    丁泾帮忙扶住辛婉，对耿青道：“蛇妖已被我收入玉葫芦，我们速速离开此地。”


    三人当即离开疾风岭。


    路上，辛婉用了些干粮，稍事休息后终于清醒过来。耿青便将事情经过大致告知。


    辛婉心有余悸：“没想到此次行商竟遭遇如此凶险，先前是我太大意了。”


    她将手放在耿青手中：“‘此番多亏有你，青君。”


    耿青将辛婉拥入怀中：“这次我们能脱险，全赖丁道长不畏生死擒拿蛇妖。”


    辛婉点头，向丁泾投去感激的目光。


    丁泾摇头道：“除妖卫道是贫道本职，自当竭尽全力。”遂取出玉葫芦，“贫道需尽快回师门一趟，将法器交予师尊，早日将这蛇妖正法。”


    耿青点头称是。三人雇了马车一路疾驰。


    为求快捷，三人取道玄藻国与迟泽国交界的界河。此处河面宽阔，水波平静，唯靠渡船方能过河。


    因事先安排，对岸已有一条小船等候。耿青立于河边，吹了几声悠长的口哨。哨声在河面上回荡，不久，一艘小船自对岸缓缓划来，船夫头戴斗笠，身披蓑衣。


    三人登船后，船舱虽显狭窄，却足以容身。紧绷的心神终于放松，众人开始畅谈。先论及蛇妖之事，辛婉也娓娓道来她被吴璇子擒获后的种种遭遇。


    耿青亦向辛婉述说了分散后的经历，以及遇见丁泾、合谋擒妖的经过。几人推测吴璇子与玄藻朝廷关系匪浅，待丁泾带她回观后，定要严加审问。


    “咦，一炷香已过，船为何还未靠岸？”丁泾忽然疑惑出声。


    他起身出舱查看。耿青安抚辛婉，与她留在舱内等候。然而片刻过去，丁泾仍未归来。


    “丁道长？”耿青高声呼唤。


    未见回应，耿青再次问道：“丁道长，外面可是有异状？”


    依旧无人应答。耿青起身欲出舱查看，辛婉却紧紧拉住他，眼中满是恐惧，不愿他离去。


    耿青见状，回身轻拍辛婉的手，温言道：“婉儿放心，我去去就回。”


    辛婉这才松手。耿青步出船舱。


    环顾四周，河面平静如镜，船停在河心，纹丝不动。丁泾与船夫却不见踪影。


    “奇怪，两人去了何处？”耿青心中疑窦丛生。


    他转身欲回船舱，不料河面忽起浓雾，雾气弥漫，瞬间遮蔽视线。耿青记得离船舱仅一步之遥，但向前迈步，伸手却未触及舱壁。


    “我们恐怕……出不去了。”


    一道清冷的女声自耿青身后传来，令他浑身一颤。他猛然回头，只见河雾渐散，船头赫然坐着一名女子，双腿交叠，嘴角噙着一丝冷笑，正定定地望着他。


    正是吴璇子。