耿青心头猛地一沉，脑海中只闪过一个念头：又中了蛇妖的诡计！


    他首先想到的便是辛婉的安危。


    “婉儿！”耿青的声音带着几分急促，他猛地转身冲回船舱，然而舱内早已空无一人。


    他僵立当场，心中一片茫然，半晌未能回神。


    “不必找了，你找不到她的。”吴璇子的声音从船舱外幽幽传来，带着几分刺骨冷意。


    耿青猛然冲出船舱，目光如刀般刺向吴璇子，厉声喝道：“妖孽！你究竟施了什么妖法？快把婉儿和丁道长交出来！”


    吴璇子冷笑一声，目光冰冷，缓缓走近耿青，语气中带着讥讽：“与我何干？要怪也怪你们有眼无珠。那船夫来时便不对劲，你们竟毫无察觉？”


    她顿了顿，嘴角勾起一抹嘲弄：“也是，你们一心只想着已将我擒获，急着回去邀功、长相厮守，哪还有心思留意这些细节？”


    耿青一时语塞，回想那船夫，黑衣蒙面的打扮，岂是寻常人家，心中懊悔不已。


    他眼见吴璇子步步逼近，心中登时一紧，急忙后退几步。他清楚记得自己与丁泾曾设计擒拿吴璇子，以她的性子，此刻只怕恨不得将他碎尸万段。


    吴璇子冷冷盯着耿青半晌，眼中闪过一丝复杂的神色。


    “哼，如今你我都是一条绳上的蚂蚱，我自不会对你怎样。”


    对于耿青先前的欺骗与算计，吴璇子恨不得将他剥皮抽筋，但眼下这境地，她不得不暂时压下心中的怒火。


    眼下脱困为重，私人恩怨，暂且搁下。毕竟，若她想离开这诡异之地，恐怕还得倚仗他。


    见吴璇子并未动手，耿青心中稍安，但仍不敢放松警惕。他深吸一口气，压下心中的恐惧，沉声问道：“你方才所言，究竟是何意？”


    吴璇子眼眸微垂，沉吟片刻，方缓声道：“我活了六百余年，虽未曾亲身经历，但曾听人提起过，眼下我们身处的这种境地叫做‘厄境’。”


    “‘厄境’？”耿青眉头紧锁，心中疑惑更甚，“作何解释？”


    吴璇子在船舷边踱步，缓缓道：“如你所见，我们进入了一个与外界完全隔绝的境地。”


    “或者说，这是一个与现世隔绝、自成一界的‘厄境’。此境诡谲难测，入者或独行，或成对，冥冥中自有定数。我等四人同入，而今只余你我，他二人……许是堕入了另一重厄境。”


    耿青心中一震，追问道：“你、你不是被丁道长收入葫芦中了吗？怎会突破那法宝的禁制，也入了这厄境？”


    吴璇子冷笑一声，眼中闪过一丝不屑：“这便是厄境的可怖之处。只要是活物，便会被强行拉入，无论你身处何地，处于何种境地，都难逃此劫。”


    耿青心中愈发不安，低声问道：“那船夫......他不算人吗？”


    吴璇子不屑道：“我早已说过，那船夫很不对劲。或许，他就是将我们拉入这厄境之人。”


    “我不明白，他为何要拉我们进来？”耿青的声音中带着几分颤抖。


    吴璇子轻轻摇头，“每一个厄境都有其独特而诡谲的规则，这‘界河厄境’，我闯荡江湖多年，却从未听闻。但可以笃定的是，凡是踏入此地的人，没有一个能活着出去。正因如此，外界才没有任何关于它的记载流传。”


    耿青听闻这番话，心中陡然升起一股寒意。他缓缓抬头，望向四周，只见船身外的景象依旧被一层薄雾笼罩，似梦似幻却又透着诡异。


    前路迷茫，他深吸一口气，努力让慌乱的心绪平静下来。心中暗忖：这全然非我所能及，必须尽快脱身。


    吴璇子似乎看穿了他的心思，嘴角勾起一抹冷笑：“既然厄境选择了你我二人，那想必有必须我俩合作方能完成之事。莫要妄想独自逃脱，唯有携手，或有一线生机。”


    耿青沉默片刻，眼神中闪过一丝挣扎，终是缓缓颔首。


    “好，我们合作。但你若敢耍什么花样，我即便拼上性命，也不会让你得逞。”


    吴璇子嗤笑一声，眼中满是不屑。


    “你这话说得，倒好似自己是什么正人君子。先前是谁设计骗我，你不会这么快就忘了吧？”


    耿青听后，面色顿时涨得通红，眼神闪躲，不知该如何作答。


    “放心，我比你更想离开这里。”吴璇子轻笑，那笑容却透着几分无奈。


    当下，二人暂且和解。


    吴璇子缓缓背过身，将手按在胸前，试图运转灵力。然而，却不见丝毫灵力波动，她不禁蹙眉，心中暗叫不妙。


    这厄境竟真封禁了她的法力。之前听闻厄境各有不同，有些会封人法力，有些则会令人化作牲畜，唯有通过厄境的考验方能脱身。


    前方不知有什么在等待着她。


    “这界河，这船......究竟要漂往何处？……姑、姑娘，依你看，现下我们该如何下船，回到地面？”


    耿青小心翼翼地走到吴璇子身边，似乎暂时放下了敌意。


    吴璇子立即将手背到身后，神色冷淡，并未作答。


    她心中也毫无头绪，只得与耿青并肩立于船头，随着这船毫无方向的漂流。


    二人僵立船头，约莫一炷香后，一片岸影渐次清晰。


    船甫靠岸，吴璇子立即纵身跃下，身姿轻盈。


    耿青则跟在她身后下了船，小声嘀咕：“这里既非玄藻，也非迟泽......此处究竟是何处？”


    岸边崎岖不平，坑洼遍布，时有蓄满水的大坑，宛如暗藏陷阱，稍有不慎便会失足泥淖，落得满身污浊。


    吴璇子依旧沉默，她心知此刻他们仍困于界河厄境。那么，前方等候他们的，便是厄境设下的关卡。


    前途未卜，充满险阻。她步履沉稳地前行，不经意瞥了耿青一眼。虽他是凡人，但如今她灵力尽失，与常人无异，留他在侧，危急时或可作为臂助。


    “想活命就跟紧我。”吴璇子冷声道，说罢轻盈地越过一个泥坑。


    耿青踉跄跟上，身手远不及吴璇子敏捷。这一耽搁，吴璇子已走出一段距离。耿青不敢大意，急忙快步追上。


    这地方一片荒凉，视线被弥漫的雾气所阻，难见远方。四周灰蒙蒙的，处处是水坑，不见人迹。不知吴璇子凭何直觉寻得前路，若这也能勉强称之为路的话。


    前方的吴璇子，神色渐凝。


    甫一上岸，眼前水洼的独特地形，便如一丝无形的线索，轻轻触动她心底那抹莫名的熟悉。


    玄藻国最西南的那片土地，便是这般模样。她与师哥，便诞生于那片潮湿泥泞的沼泽之中。


    那连绵的山峦间，四处皆是这样的沼泽。天空，仿佛永远被厚重的雾霭遮蔽，难见清明。空气中，始终弥漫着一股腐朽的泥土气息，那气味，宛如无形的枷锁，令人恍若置身永无出路的牢笼。


    双脚仿佛拥有自己的记忆，不由自主地迈向某个方向，吴璇子沉默着，引耿青沿这条似曾相识的路缓缓前行。每一步，熟悉的感觉都在心中翻涌，这条路，吴璇子敢肯定，自己定然走过。


    路边，动物腐烂的尸体横陈，散发着刺鼻的恶臭，还有不知名的枯骨，在荒芜中显得狰狞。焦枯的树木如孤独的守望者，矗立于这被遗忘的角落。耿青不由暗忖，这地方，仿佛被神明遗弃，透着无尽的苍凉与死寂。


    他们这般走着，约莫一个时辰，水洼渐稀。耿青终踏上坚硬的土地，然而这土地仿佛被烈火焚烧过，留下焦黑的痕迹。


    渐渐地，路上枯枝增多，眼前，一具巨大的枯骨突兀出现，那蜿蜿蜒蜒的骨架，竟铺成一条奇特的道路。


    耿青猜测，这定是某种巨妖的尸骨，在漫长岁月中化作了这地方的一部分。


    吴璇子在前默然前行，每一步都坚定从容，耿青看得出，她对这条路定然极为熟悉。


    他们在这条路上走了许久，尽头处，是无数与那巨大骸骨相似的小骸骨，密密堆积，仿佛一个动物墓地。


    吴璇子脚步轻移，在这累累骸骨前方悄然驻足。抬眸望去，一尊巨大的石柱宛如擎天巨擘，巍然矗立。石柱之上符文密布，岁月在其上留下了深刻的痕迹。


    大树般粗壮的铁链，紧紧缠绕石柱周身，那铁链似是一道坚不可摧的屏障，又仿佛一种无形枷锁，锁住了这石柱背后的秘密。


    时光仿佛倒流五百年。


    那时，吴璇子刚修成人形不久，与师哥一道踏入这蛇骨祭坛。


    这里的石柱，是贯穿古今的通道，连接着蛇族先祖的神识。他们此行的目的，便是借这蛇骨祭坛完成先祖设下的严苛试炼，以求在修行之路上获得突破。


    唯有如此，方能在修行大道上继续前行。若能闯关成功，更能获得先祖的额外庇佑与祝福。


    然而，想要通过蛇骨祭坛的试炼，又谈何容易。世人皆道蛇族修行顺遂，却不知为何，师祖们偏偏为后辈设下如此艰难的关卡。


    眼前这一地零落的白骨，皆是她的师兄师姐所遗，每一具骸骨都在无声诉说着一段未竟的修行之路，一段令人扼腕的悲壮过往。


    那时，师哥已修行四百余载，他带着初窥门径的她来到这祭坛，心中怀着相互扶持的念头，期盼能携手闯过这艰难试炼。然则此番，实际上是师哥在单方面助她通过这试炼……


    她缓缓阖上双眸，往昔的记忆如潮水般涌来。五百年前，她与师哥在试炼中历经千难万险，遍体鳞伤，师哥却始终搀扶着她，一步一血印地走出了这蛇骨祭坛。