吴璇子目光微转，向后望去，只见耿青一脸茫然地站在原地，目光惶惑地四处张望，不知所措。


    她又回身看向眼前的石柱。如今，身边仅有一个凡人相伴，而自己也与凡人无异。倘若这厄境是要他们再次通过蛇骨试炼……


    她不禁嗤笑一声，心中满是苦涩。他们又如何能闯过这艰难试炼？恐怕一旦开启试炼，他们也会成为这众多骸骨中的一员。


    吴璇子缓步走到石柱前，伸出手轻柔抚摸符文，指尖带着敬意，仿佛在与先祖沟通。


    然而，她在脑海中发出的讯息却如石沉大海，先祖没有给予她丝毫回应。她眉头微蹙，睁开眼凝视着石柱，陷入了深深的思索。


    这石柱与蟠阴泽中的蛇骨祭坛别无二致，可如今她身处这厄境之中，或许这不过是为了引起她内心恐惧而建造的赝品。


    但也有可能是她灵力尽失，无法感应到先祖那悠远的神识……


    “姑娘？这地方你似乎颇为熟识？这石柱你可认识？”耿青的声音从身后传来，打断了吴璇子的沉思。


    耿青已走到吴璇子身旁，他对这等玄异之事实在一窍不通，只能一路追随吴璇子，将希望全然寄托于她。


    吴璇子轻声说道：“在我们族中，修行至一定阶段，便会来到这蛇骨之地进行试炼。只要能经受住先祖的考验，便可在修行之路上继续精进。”


    “以前只要将手覆于石柱，便能与先祖的神识相接，进而引动考验……”吴璇子的手缓缓沿着石柱纹路摩挲，声音在此处戛然而止。


    “所以，现在无法连接先祖，”耿青接话道，眼中满是担忧，“便无法完成考验，也无法走出这里了吗？”


    “怎会如此？”耿青满心失望，目光在周遭逡巡一圈，只见雾气弥漫，浓稠如墨，将一切都包裹其中，竟寻不见出口的踪影。


    二人未曾想，刚踏入厄境，便陷入这般不知考验何在的困境。


    耿青颓然坐下，双手掩面，口中喃喃：“这可如何是好？脱不了身了，辛小姐……”


    吴璇子却并未就此放弃。她在这蛇骨祭坛周遭缓缓踱步，先前走来的路，此刻仿佛被一堵无形的墙所阻隔，恰似那蟠阴泽中的蛇骨祭坛一般，果真难以出去。


    她又移步至石柱旁，细细观察起来。耿青的喃喃自语，飘入吴璇子耳中。她心中暗自鄙夷，这人类果真见识短浅，意志力亦是如此薄弱，考验尚未开始，便已这般败下阵来。


    吴璇子仔细查验那些骸骨，这些骸骨于她的记忆而言，太过久远。她亦不确定，这些骸骨是否仍是当初所见，位置有无变更。


    就在这时，耳畔传来一句：“姑娘，你当初在那蛇骨祭坛，都经历了些什么考验？”


    那书生竟振作起来了。


    吴璇子陷入回忆之中。


    那时，她刚刚修成人形。师哥早已有言，等她修成人形，便一同来此蛇骨祭坛接受试炼。彼时，师哥已修行四百载，而她才初化人形，他的能力，自然成了吴璇子心中的依靠。


    初至蛇骨祭坛，周围堆积如山的骸骨，着实令吴璇子心惊胆战，她甚至心生怯意，想要临阵退缩。


    师哥一眼便看穿了她的心思，他望向吴璇子，嘴角微微上扬，露出一抹温和的笑意，轻声说道：“师妹，不必担忧，有师哥在，定能护你周全。”


    吴璇子的师哥是一条修炼四百年的黑蛇。此刻，他身着一袭玄色长袍，乌黑长发随意披散，一身有不羁之气。


    他半边脸颊绘着复杂符文，平添几分凶戾；而另半边脸却颇为清秀。与吴璇子说话时，他的语气轻柔，满是疼爱。


    “师哥，我不过才百年道行，这蛇骨祭坛，我定然难以通过。”吴璇子轻轻摇头，眼中满是担忧之色。


    那时的她，不过十三四岁少女的模样，身着一身翠绿衣衫，一根小辫乖巧地搭在右侧发间。耳坠是一对精致的绿色小蛇，随着她轻轻摆头，小蛇在发间若隐若现，平添几分活泼可爱之态。


    “师哥，你自行闯过这祭坛便是。我……还需回去潜心修行……”言毕，她便作势欲走。


    吴栖野急忙拉住吴璇子，柔声道：“师妹，你连师哥都信不过了么？”


    他缓缓靠近吴璇子，以只有两人能听见的声音说道，“为了此次试炼，师父特将一件法宝赐予我，专为护佑我们二人顺利通过。”


    言罢，他从怀中取出一物，示于吴璇子。


    吴璇子一见，顿时惊愕不已：“师父竟将此物赐予你了……”


    这东西是一块碧玉镶金的铭牌，转动时光线折射出金光，显然是一件异宝。


    她记得，此宝师父素来贴身珍藏，她曾向师父探问此宝来历功用，师父只道，此宝名为镇心符，危急时刻可护持性命。


    平素师父对他们管教甚严，未料此番竟如此回护他们。


    她心中一阵感动，将法宝轻轻推回吴栖野怀中，坚定道：“师哥，你妥善收好，我们一同闯过这蛇骨祭坛。”


    “这便对了。”


    于是，吴璇子鼓足勇气，与师哥朝着祭坛石柱走去。


    两人将手放在石柱之上，刹那间，石柱亮起耀眼白光，一道白光自天而降，将二人紧紧笼罩。


    一道雄浑威严的声音悠悠传来：“修炼四百年与一百年的小蛇，倒也有几分胆量。我已近五十年未曾开启试炼，且看你们实力如何。”


    “蛇骨祭坛，试炼开启。”


    话音刚落，两人便瞬间置身于一片黑暗空间。好在他们身为蛇妖，蛇眼能在黑暗中视物。


    黑暗中，地面陡然生出一道道水洼，水洼里一根根尖刺直刺而来。


    吴璇子和师哥身手敏捷，迅速躲避，尖刺终究未能伤到他们分毫。而后，天空中又有巨石如流星般坠落，二人堪堪躲过，躲避不及之时便施展法力震碎巨石。


    巨石落尽，两人终于得到片刻喘息之机。吴璇子疑惑发问：“奇怪，这试炼怎与平日功课这般相似？”


    师哥尚未作答，那雄浑威严的声音再度响起：“丫头，这不过是初试锋芒，你们表现尚可，看来平日未曾懈怠。”


    “接下来才是真正考验，尔等须得全力以赴。”


    话音甫落，一股磅礴威压如重山倾压而下，令二人顿感呼吸困难。紧接着，狂风呼啸着席卷而来，如一头暴怒的野兽，张牙舞爪地要将人吞噬。


    师哥反应迅速，当即运转法力，身形稳如磐石，在这狂暴的风暴中岿然不动。可吴璇子这边却情形迥异，狂风如利刃般切割着空气，她耳边只听得师哥的声音被吹得支离破碎：“师……妹，速用……清心诀稳住身形！”


    吴璇子不敢怠慢，急忙掐诀施展法力。可惜她修炼时日尚短，对法诀的运用远不及师哥那般娴熟。不过片刻，她便觉法力如潮水般迅速退去，身形摇晃。


    在被狂风卷走的刹那，吴璇子只来得及发出一声微弱的呼唤：“师哥！”


    二人就此被狂风无情地吹散。吴璇子只觉天旋地转，头晕目眩，也不知过了多久，重重地摔在了实地上。


    “……师哥？”吴璇子艰难地爬起身来，四周一片漆黑，她的目力在这黑暗中只能看清数丈之内。


    吴璇子没想到此次试炼竟会将他们分开，一种莫名的恐惧涌上心头。


    她慌了神，在黑暗中不顾一切地奔跑起来，一边跑一边声嘶力竭地呼唤着：“师哥？你在哪里？”


    然而，回应她的只有黑暗中的寂静和自己急促的呼吸声。


    她跑得气喘吁吁，泪水在眼眶中打转，最终忍不住夺眶而出。


    正当她满心绝望之时，前方突然传来一个清冷的声音：“哭哭啼啼的，成何体统？”


    吴璇子脚步戛然而止，这声音绝非师哥。她警惕起来，大声喝问：“你是谁？”与此同时，她迅速拿出封喉绞杀链，摆开战斗的架势，眉头紧皱，目光中充满了戒备。


    随着那声音逐渐靠近，一个身影缓缓走进了吴璇子的视线。那是一位身材高挑的女子，身着一袭青衣，梳着高高的马尾，一张青色纱巾遮住了她的下半张脸。


    待她走近，吴璇子惊讶地发现，女子腰间竟佩戴着一圈长长的铁链，那独特的形态花纹，她再熟悉不过。


    正是封喉绞杀链！


    吴璇子心中一沉，身体本能反应，毫不犹豫地将手中的封喉绞杀链甩了出去。只见那锁链如灵动的毒蛇般蜿蜒前行，散发着森冷寒光的链头直逼蒙面女子咽喉。


    然而，链头触碰到蒙面女子身体时，却如击中了一片蛇鳞状的水波，泛起斑斓的流光，转瞬即逝。


    那蒙面女子身形一闪，如鬼魅般出现在锁链旁，轻而易举地躲过了这一击。


    锁链又迅速回到了吴璇子手中。看着眼前熟悉的武器，她声音颤抖地再次问道：“你到底是谁？为何有封喉绞杀链？为何会施展噬光游鳞步？”


    蒙面女子不紧不慢地朝着吴璇子走来，语气平淡：“我是谁，很重要么？”


    说罢，她伸手摸向腰间的封喉绞杀链，轻轻一甩，那锁链瞬间化作一条凶猛的毒蛇，吐着信子，发出“嘶嘶”的声响。


    “你只需知道，你的敌人是我。”


    ……


    仅仅一刻钟，吴璇子已被那蒙面女子的封喉绞杀链打得遍体鳞伤。她右臂伤势尤重，鲜血汩汩流出，浸湿了衣袖，却仍强忍着剧痛，死死捂住伤口，与那神秘莫测的蒙面女子对峙着。


    二人实力之悬殊，犹如云泥之别。那蒙面女子周身散发着令人胆寒的强大气场，显然已修得七百年深厚功力。这女子出手狠辣决绝，招招致命，丝毫不给吴璇子留一丝生机，仿佛要将其彻底抹杀于这处。


    吴璇子回想起祭坛中师哥师姐们的枯骨残骸，心中不禁泛起阵阵悲凉与疑惑。难道他们当年，也是在这般强大且残忍的对手面前，无奈败下阵来，最终魂断于此，仅留下这冰冷祭坛中的尸骸？


    吴璇子深知自己绝非这蒙面女子的敌手，但心中的疑惑如鲠在喉，不吐不快。


    她强撑着摇摇欲坠的身体，声音颤抖却又带着一丝倔强，问道：“你我本是同族之人，你的实力远在我之上。我不过是为了此次试炼而来，你为何要对我下如此狠手？”


    蒙面女子手持封喉绞杀链，链身闪烁着冰冷的寒光，缓缓逼近。


    她的声音从那厚重的面纱下传出，冷漠而又决绝：“外面的世界，远比这蟠阴泽山残酷百倍。与其有朝一日死在外面的险恶之地，倒不如早早成为这蛇骨祭坛的亡魂。”


    说罢，她手腕一抖，封喉绞杀链如灵动的毒蛇般呼啸而出，朝着吴璇子狠狠扑去。吴璇子大惊失色，慌不择路地拼命逃窜。


    她的脚步凌乱不堪，狼狈至极，每一次躲闪都显得那么无力。铁链如利刃般割开她的皮肉，鲜血飞溅，又添了几处新伤。


    “这……实在太过荒谬！若连存活都成问题，又谈何修行进步？”吴璇子一边拼命奔逃，一边声嘶力竭地试图与那蒙面女子讲道理。


    可惜，她的话语仿佛石沉大海，那蒙面女子充耳不闻，宛若一尊毫无情感的傀儡，只知完成诛杀她的任务。


    随着时间的推移，吴璇子的体力逐渐耗尽，双腿如灌铅般沉重。终于，她一个踉跄，摔倒在地。


    她大口大口地喘着粗气，听着那蒙面女子渐渐逼近的脚步声，心中满是绝望。她缓缓闭上双眼，不再挣扎，心中暗自叹息。


    罢了，就将生命终结在此处吧。这一生，最愧疚的便是辜负了师父的谆谆教导和师哥的悉心疼爱，这些深情厚谊，只能来世再报答了……


    昏暗的空间里，封喉绞杀链如一条张牙舞爪的黑色毒蛇，裹挟着凌厉的杀意，向着吴璇子的咽喉直直扑去。锁链相互撞击，发出哐哐声响，好似来自地狱的鬼差锁门之声，透着令人胆寒的森然。


    然而，这一次，它却未能如愿划破那细嫩的肌肤，绞断脆弱的骨骼。


    “哐当”一声巨响，铁链仿佛撞上了一座无形的坚硬壁垒，紧接着，连同那不知何物一同坠落在地，溅起些许尘土。


    “虽说此境虚妄，可死于未来的自己之手，这般结局未免太过残酷。”


    温润而熟悉的声音从身后悠悠传来。吴璇子心头猛地一颤，急忙睁开紧闭的双眼，转头望去。


    只见师哥正从她身后缓步走出，腰间的剑已离鞘，唯有空荡的剑鞘还在轻轻晃动，而那把阻挡了绞杀链的鳞刃，此刻正静静躺在吴璇子的面前，与那阴森的封喉绞杀链相伴。


    “师哥……”吴璇子喃喃低语，眼中满是震惊与疑惑，实在难以想象师哥究竟是如何寻到她的。


    对面的蒙面女子见师哥救下吴璇子，且已识破她的身份，便不再遮掩，缓缓抬手取下了面纱。


    一张清丽绝伦的面容展露在吴璇子眼前。


    “你是……是……是我……”吴璇子惊愕地瞪大双眼，呆立当场。眼前的女子与她容貌极为相似，宛如从同一模子里刻出来的一般。唯一的不同，便是那身迥异的装束，以及比她成熟许多的面容，宛如青年时期的自己。