“没错，我便是你，三百年后的你。”成年吴璇子神色冷漠，“三百载苦修，你如何是我敌手？”


    少年吴璇子捂住受伤的手臂，在师哥搀扶下勉力站起，眼中满是怀疑：“这怎么可能？”


    说罢，她转头望向师哥，急切问道：“师哥，难道你面对的考验也是未来的自己吗？”


    师哥一步踏出，将吴璇子护在身后，微一摆手止住她的担忧，淡然道：“我之所遇，并非未来之我，我已过关，特来助你。”


    只见师哥神情淡然，身上不见丝毫伤痕，仿佛真的是轻松通过了考验。


    不，吴璇子心中明白，师哥向来如此，无论遇到多大的困难，他都不会透露分毫。这次亦不例外，他所经历考验必不轻松，定是凭其超凡修为，强行破关。


    师哥修为之深，着实令人敬畏。吴璇子心中震撼不已。


    “此乃未来的你的一缕时空投影，藉由先祖之力显化于此，看似真实，终是虚妄。”师哥温和地说。


    师哥又温言道：“不必过于忧虑。”


    那成年吴璇子并未过多辩解，似乎默认了师哥的说法。


    “果真如此吗？”少年吴璇子望着成年吴璇子，喃喃自语。可自己连这虚无之物都无法战胜，也是不争的事实。


    “你且退到一旁，将此人交给师哥。”


    师哥的声音响起，吴璇子心下却仍难安。


    只见师哥鳞刃破空，直取三百年后的吴璇子。两人瞬息间交手数十合，难分高下。


    好厉害，吴璇子心中暗惊。他们一向分开修炼，虽知师哥修为精进，却不经意间彼此差距已如此悬殊。


    “本想留手，奈何……”师哥撤回鳞刃，双手结印，一道法诀在他手上成型。


    只听一阵轰隆的声响，随着土地震动，似乎有庞然大物正从地底爬出。


    一只衣衫褴褛的腐尸爬了出来，随即周围又出现了类似的几只腐尸。它们向着成年吴璇子疾扑而去，张口便咬。


    这些腐尸动作有着蛇的特征，似乎是丧命此处的蛇族前辈，它们从地底受师哥的召唤而来，带着对蛇骨祭坛不灭的愤恨，奋力咬向成年吴璇子。


    少年吴璇子见状心惊，未料师哥竟修得如此诡谲秘术，仅仅是看着便令人心神不宁。这绝非正途，难怪师哥一直隐瞒于她。


    但成年吴璇子挥动封喉绞杀链，势疾力猛，她似乎知道这些腐尸的弱点，招招直取咽喉。


    腐尸看似躯壳坚韧，攻势凶猛，然其要害正在咽喉，顷刻间便被斩得身首异处。


    见腐尸倒地，师哥面色不变，再度施法召唤，然新现身的腐尸也接连被成年吴璇子斩倒。


    成年吴璇子一挥，锁链破空，直袭师哥。只听一声刺穿皮肉的闷响，少年吴璇子被惊得踉跄半步，却见师哥不退反进，任由绞杀链的倒钩深深卡进左肩胛骨。


    成年吴璇子嘴角刚扬起冷笑，瞳孔突然一缩，本该喷涌的鲜血竟在链刃上凝结成琥珀色结晶，沿着锁链向成年吴璇子那处蔓延。


    昏暗的空间泛起涟漪，少年吴璇子惊恐地发现周围空间似乎在扭曲。成年吴璇子试图抽回锁链，却发现结晶已与师哥的骨骼生长在一起。空间里骤然出现一只巨大的环形沙漏，她与十五岁本体的影子在沙粒中重叠又分离。


    师哥染血的手指按上伤口处晶体，血珠坠地炸开一圈暗金光晕，“蛇族五百年一次蜕皮。”


    师哥的声音裹挟着金石相击之音，“你每用一次未来招式，便是在给过去的自己套上一重枷锁。“


    成年吴璇子挥动左臂想召唤第二道锁链，沙漏突然倒置。少年吴璇子突然捂住太阳穴惨叫。她的右臂经脉暴凸，那是她尚未学会的绞杀链招式，仿佛有看不见的锁链正在血肉中穿梭。


    “住手！“成年幻影第一次露出慌乱神色，“你竟敢悖逆时序……“


    “是你在篡改。“师哥指尖挑动结晶锁链，更多琥珀物质从伤口涌出，“跨越三百年来杀过去的自己，这本就是最大的悖论。“


    沙漏中央浮现出万千记忆碎片。


    少年吴璇子昨夜修炼时莫名摔倒的画面里，隐约有虚影绊住她的脚踝；三天前她调配蛇毒解药失手的那刻，空气里闪过半截绞杀链的寒光。


    成年吴璇子每施展一次未来武学，过去的本体就会多一道无形枷锁。


    “你道先祖为何只幻化师妹的三百年后？“师哥突然扯开染血的前襟，心口处一枚逆鳞正泛着青铜色幽光，“因为这是蛇族蜕皮轮回的极限周期。”


    师哥修行不过四百载，为何会有逆鳞？少年吴璇子呆住。


    成年吴璇子也僵在原地，心口上的逆鳞开始发出围绕的蓝光。沙漏开始逆时针缓慢旋转，十五岁本体后颈浮现与成年吴璇子相同的鳞片纹路。


    “看来未来的你尚未察觉……“师哥突然折断肩头结晶锁链，带血的鳞刃刺向绞杀链，“每次蜕皮保留的逆鳞，才是承载记忆的真正容器。“


    漫天晶雨中，成年吴璇子躲避师哥的攻击，但她的动作开始出现诡异偏差。当她预判师哥的鳞刃轨迹时，少年的本体昨夜被篡改的记忆就会涌入她脑海。那个本该向右闪避的动作，因记忆中存在的锁链枷锁，变成了向左踉跄。


    “该结束了。“师哥咬破舌尖，一口血雾喷向鳞刃。血珠渗入鳞刃的刹那，成年吴璇子脚下浮现出巨大的蛇蜕虚影——那正是成年吴璇子脱落的第一张蛇蜕。


    少年吴璇子只觉双脚离地，竟被一股无形之力托至半空，不受控地抬手结印，稚嫩的指尖亮起与成年幻影如出一辙的绞杀咒文。两道咒印在时空中对撞的瞬间，师哥心口逆鳞激射而出，化作七寸长的蜕鳞针刺入吴璇子心口逆鳞。


    “不！“成年幻影在崩解的时空漩涡中尖啸，“你何时将逆鳞炼成了蜕鳞针……“


    “从你现身那刻开始。“师哥接住坠落的本体，少女胸口新生的鳞片正泛着青铜冷光，“五百载因果循环，终需借蜕鳞之力方能圆满。“


    沙漏坍缩成光点时，少年吴璇子看见成年的自己消散前口型似乎在说：小心……


    她刚要追问，却发现师哥心口逆鳞处渗出黑血。那些鳞片旁的皮肤隐约可见细密的黑色锁链纹路……


    师哥的逆鳞……


    她按着仍在抽痛的太阳穴思索，洞窟深处突然传来蛇族的嘶鸣，仿佛远古时期古神的叹息。


    “试炼已过。”师哥道。


    “……如此说来，只要我坚守不退，未来之我终将消散？”吴璇子恍然大悟，喃喃道。


    “是，但你得先撑过她的杀招。”


    师哥目光落向她心口逆鳞：“此番通过考验，你已承其三百载功力。”


    吴璇子一惊，下意识地伸手抚向胸口逆鳞，果然感受到一股磅礴的灵力蕴藏其中。


    吴璇子看着师哥胸口的逆鳞，师哥却一转头，黑发有意无意的将那逆鳞挡住了。


    她忽然想到，那溯时而来的未来之影，果真仅是先祖幻化吗？


    “师哥，多谢你，若非你及时赶来，我恐怕已经死了。”


    “你我师兄妹，何须言谢。”


    ……


    回到当下，吴璇子不禁陷入沉思。师哥早在那时之前便已偷偷修炼禁术，如今，难以压制的咒文如狰狞的藤蔓，从他的脸庞一路蔓延至全身，令他性情大变，宛如换了一人。


    “如此看来，人所遇试炼各有不同。待我一试。”


    耿青听完吴璇子的回忆，转身朝着那巨大的石柱走去。


    他缓缓抬起手，轻柔而又庄重地放在石柱之上，试图以心为引，沟通蛇族的先祖。


    吴璇子见状，亦起身走到石柱旁，将手轻轻覆上。


    可是，半晌过去，石柱依旧沉默不语，毫无反应。


    “奇怪，这厄境中的蛇骨祭坛若并非试炼之地，何苦将我们困于此地？”耿青眉头紧锁，喃喃自语。


    他在蛇骨祭坛中缓缓踱步，目光在周围搜寻，试图觅得离开此地的蛛丝马迹。而吴璇子则静静地坐在地上，微微低头，陷入了深深的思索。


    耿青的目光落在祭坛中的尸骨上，那些尸骨大多只剩下了嶙峋的白骨，其上附着着些许残破的布匹，岁月的侵蚀让这些衣物变得模糊不堪，难以分辨其主人的性别。


    不过，也有一些尸骨保存得相对完整，从其衣物的样式来看，应该是近年的。吴璇子曾提及，她与师哥开启试炼之时，已有七十年无人挑战，这些遗骸想必便是这数十年来挑战失败之人所留。


    由此可断定，眼前这厄境中的蛇骨祭坛，是当下这个时代的，而非三百年前的那个。


    “咦……”耿青忽然轻呼一声，他在查验遗骸时，似乎有所发现。


    这段时间里，耿青时常发出一些莫名的声音，吴璇子早已习以为常，并未予以回应。


    “此处竟有一本书……”耿青轻轻吹开书面的灰尘，“西宫词”三个大字映入眼帘。他轻轻翻动书页，却发现此书仅有前面几页，后面皆是空白。他不禁眉头微皱，轻叹一声：“着实奇怪。”


    耿青拾起此书，竟是幼时熟读的《西宫词》，心下诧异，此书怎会在此？


    他放下书，又去查看旁边的尸体。


    这具尸体尚未完全腐化，从身着的青色衣衫来看，主人似乎是一位女子，她俯卧于地，双手紧紧环抱，仿佛在护着身下之物。


    耿青小心移开女子的遗骸，下面赫然现出一人，一位身着灰白衣裳，从款式判断，应该是个男子。


    “许是他们情谊深厚，女子拼死相护，可惜终未能保全其性命。”耿青心中暗忖。


    就在这时，男子身上闪过一抹亮光，吸引了耿青的目光。他定睛一看，竟是一片蛇的鳞片。耿青伸出手，朝着男子的领口探去，想要将那鳞片拿起细细端详。


    就在耿青指尖触及鳞片的刹那，他心中升起一股莫名的悸动，仿佛与某种古老意识产生了共鸣。那鳞片竟骤然放出耀眼夺目的光芒，光芒刺痛了耿青的双眼，他忍不住抬手捂住眼睛。


    光芒也惊动了一旁沉思的吴璇子，她立刻起身，匆忙朝着光芒处走去。可她还没走出两步，两人便在这道光芒中消失得无影无踪。


    耿青一声惊呼，刹那间，二人只觉身形一轻，仿佛自云端急坠而下。


    下落途中，这神秘空间骤放无数夺目光芒，似要将这无尽虚空点亮。吴璇子凝目望去，只见每一道光芒之中，皆藏着她未来无数个时间节点的幻影，那或是辉煌璀璨，或是落寞孤寂的场景，如潮水般向她涌来。


    而耿青所见，则是无数个自己的过去，那些或青涩懵懂、或意气风发的画面，在光芒中一一闪过。


    这些画面如汹涌洪流，直直冲进他们的脑海。二人皆被各自的过去与未来所震撼，呆立当场，久久回不过神来。


    二人在空中坠落良久，四下里只闻耿青惊恐的叫声回荡不息，如孤雁哀鸣，划破虚空。


    渐渐地，那些画面如同飘散的烟雾，缓缓消失不见。吴璇子心知即将坠地，急忙凝神定气，迅速调整身姿，欲以最佳姿势化解坠力。


    待画面完全消散，二人稳稳地落到了地上。耿青狼狈不堪，瘫软在地；而吴璇子则身姿轻盈，稳稳立于地面。


    吴璇子环顾四周，发现他们竟身处一面湖泊之上。这湖水并不深，仅仅没过她的脚踝。湖水清澈见底，宛如一面光洁的镜子，将他们的倒影清晰地映在其中。


    举目远眺，周围是望不到尽头的水面，水波荡漾，在阳光的照耀下闪烁着粼粼波光。远处，连绵起伏的青山如黛，与蓝天白云相互映衬，时不时飞过几只鸟儿，构成了一幅绝美的画卷。


    若不是身处这危机四伏的厄境之中，此地倒也算得一处风景绝佳之地。


    “这是怎么回事，我们究竟到了何处？”耿青费力地爬起身来，心中满是疑惑。蹊跷的是，自高处坠下，他虽摔得狼狈，臀背生疼，但那股预期的剧痛却并未传来。


    “你方才做了何事？”吴璇子眉头微皱，沉声问道。


    耿青不敢隐瞒，便将刚才遇到那两具尸体的事情一五一十地告知了她。


    吴璇子低头沉思片刻，虽不知开启试炼的钥匙竟藏在一具尸体的鳞片之上，但眼下阴差阳错，想来也是天意。


    “若我没猜错，这试炼已然开始了。”


    耿青听闻，顿时精神一振，虽他不过是一介手无缚鸡之力的书生，根本不懂武功，但还是强装镇定，摆出一副架势来。


    吴璇子亦摆好防御的姿势，严阵以待，准备迎接即将到来的考验，但她灵力全失，只能靠一些体术取胜，心里着实无甚把握。


    二人在这水面上伫立许久，周围却静悄悄的，没有一丝动静。唯有他们来回踱步时，踏水之声，在寂静中回荡。


    “奇怪，未来的我究竟在何处，怎么还没来？”耿青满心疑惑，忍不住喃喃自语。


    吴璇子蹙眉凝思，推究其故。忽觉双足一沉，周身气力仿佛被瞬间抽空，直直栽入水中。


    “吴姑娘！”耿青见状，急忙弯下身去搀扶她。


    此时的吴璇子，浑身绵软无力，仿若无骨。刚才一阵刺骨的寒气自脚底而起，如一条冰冷的蛇，直直冲向她的穴位，冻得她四肢僵硬，动弹不得。


    她挣扎片刻，方艰难开口道：“这水……有异。”


    “有何问题？”耿青看着水面，并未察觉到异样，便伸手将水舀起，只见水清澈透明，并无任何异常。


    耿青见她虽然仍然覆着面纱，但见其眉头紧皱，似乎遇到了天大的困难。心中虽有些挣扎，但眼下难关当前，仍需两人同心协力。


    于是俯身将吴璇子抱离水面扶起，轻声问道：“可好些了？”


    脱离了那带着诡异寒意的水，吴璇子只觉身上的寒意渐渐消散，整个人才舒缓过来。


    耿青见她神色稍霁，心下稍安。