耿青将吴璇子紧紧抱在怀中，一时茫然四顾。周遭是浩瀚无垠的水面，水天相接处不见边际，二人仿佛沧海一粟，漂泊无依。他只得硬着头皮向前走去。


    目光落在那远山轮廓上，或许登高方能寻得一处安稳之地。耿青暗自思忖，脚下不停。


    正走着，隐隐约约传来咕噜咕噜的声响。耿青眉头一皱，警惕之心顿起，忙回头望去，只见水面上唯有自己留下的一圈圈涟漪，悠悠荡漾，再无他物。


    他虽心中疑惑，但也只能继续前行，同时，以眼神示意吴璇子。吴璇子心领神会，暗自留心。


    趁耿青迈步之际，她悄悄回头，这一看，心中骇然，水面上浮现几道小水柱，正不紧不慢地尾随于耿青身后。


    那水柱似乎对吴璇子并不在意，唯有在耿青有所察觉时，才悄然隐匿于水面之下。


    “可是后方有异？”耿青轻声问道。


    “观其行止，它对你似乎并无恶意。”吴璇子沉吟道。


    她心中已然笃定，此前让自己动弹不得的，定是这“水柱”。


    耿青闻言，心下稍安，但一想到身后尾随着这等不明之物，终究难以释怀。


    然而，他们前行良久，那东西始终未发动攻击。


    “……这东西的目标，似乎在你。”耿青微微喘息，汗水已湿透了他的额头。


    吴璇子额头也沁出了细密的汗珠，她看着耿青脸上滑落的汗滴，心中不禁泛起一丝担忧，不确定他是否会将自己抛下。


    所幸，耿青仍在勉力支撑，并无丢下她的意图。


    只是，耿青步履渐缓，脚步也愈发沉重，不时需停下喘息。他原本横抱吴璇子的姿势，也渐渐换成了将她背在背上的姿势。


    可眼前的那座山，仿佛只是海市蜃楼，无论他们走了多久，似乎都不曾靠近分毫。


    长此以往绝非良策。莫说耿青是否会弃她而去，便是他随时可能力竭倒下，便足以令吴璇子心生恐惧。到那时，她只能独自面对那诡异之物。


    如何是好？吴璇子心中焦急如焚。


    她看着耿青后背的衣物早已被汗水浸透，听着他愈发沉重的喘息声，她时而盯着水面，时而望向那不时冒出的“水柱”，试图找出应对之策。


    水面上，除了他们二人的倒影，再无其他异样。而天空中，几只水鸟自在地飞翔着，时而停留在他们身旁，时而追逐着那“水柱”，全然不惧生人。


    这异物竟畏水鸟……吴璇子心中一动。只可惜，如今她法力尽失，根本无法驱使这些鸟儿。


    不过，水鸟偶尔靠近，倒也让耿青和吴璇子心下稍安。


    “吴姑娘……若能擒获一鸟便好，如此，那东西便不敢轻易来犯。”耿青气喘吁吁地提议道。


    吴璇子沉默不语，虽说有了水鸟，她惧意稍减，但心中依旧不敢放松警惕。因为她始终不确定，真正对自己造成威胁的，究竟是这茫茫大水，还是那诡异的“水柱”。


    又勉力支撑良久，耿青终是力竭，轰然落水，浪花四溅。


    吴璇子触及水面刹那，那刻骨铭心的剧痛便蔓延开来。但她强忍着痛楚起身，急忙将耿青翻转过来，生怕他溺毙水中。


    “嘎——”


    周遭一只水鸟侧首，引颈长鸣一声，似在讥嘲二人的窘态。


    此时的吴璇子双脚浸于水中，剧痛让她几乎难以站稳身形。她愤恨地瞪着那水鸟，发觉这水鸟灵动异常，全然不似普通禽兽。


    她心念电转，开口质问道：“你究竟是何方神圣？意欲何为？”


    那水鸟转过头来，鸟嘴中发出粗粝之声：“哈哈哈哈，你总算发觉我了么？”


    它在吴璇子面前踱步数回，嘲笑道：“可惜为时已晚，这人族已经倒下，你永难脱身了。”


    吴璇子强忍痛楚，咬牙问道：“这是何处？出路何在？”


    水鸟侧首审视吴璇子片刻，最终道：“也罢，且看尔等造化。”


    言罢，水鸟振翅一挥，抖落数片白色羽毛，唯余一句“浮槎渡星汉，唯许抱瓮人”在空中回荡。


    吴璇子忙拾起羽毛，所幸那“水柱”见羽毛竟未再现。


    “浮槎渡星汉，唯许抱瓮人”此言何解？莫非这羽毛便是渡河之器具？


    她将手中一根羽毛置于水面，犹豫着把脚踩上去，刹那间，脚底一阵灼烧般的疼痛袭来，她赶忙将脚收回，却见那羽毛在水面燃起赤色火焰，瞬间便被焚烧殆尽。


    何以如此？吴璇子眉头紧锁，那水鸟既出此言，理应非虚。


    她心中不解，却仍想再试，便又拿起一根羽毛。然而结果依旧，只要她试图用羽毛渡水，羽毛皆被烈火焚为灰烬。


    见羽毛唯余最后一根，她不敢再贸然行动。


    片刻之后，耿青悠悠转醒。


    “你还好么？”吴璇子立即问道。


    耿青颔首，缓缓道：“歇息片刻，已无大碍。”


    他坐起身来，只觉浑身酸痛，仿佛身体已不属于自己。见吴璇子正为一根羽毛犯难，不禁面露疑惑。


    吴璇子向耿青讲述了他昏迷之后所发生之事。


    “浮槎渡星汉，唯许抱瓮人？”耿青沉吟片刻，拿起羽毛仔细观察。


    “何以你踩上去，羽毛便会自行焚烧？”耿青将羽毛放入水中，试图把脚放上去。


    吴璇子急忙阻拦：“羽毛仅余此一根，还须慎重。”


    耿青摇头，道：“我已大致明了。”


    说罢，他不顾吴璇子阻拦，毅然站到了羽毛之上。


    意料中的惊变并未发生，耿青稳稳立于羽毛之上，羽毛竟承载住了他。


    “……这……何以如此？”吴璇子失声道。


    “是身份。”


    “身份？”


    “我是人族，你是妖族。”


    吴璇子望着耿青脚下的羽毛，若有所思，随后神色颇为难看，没想到这厄境对妖族竟有如此大的恶意，这幻境似处处针对她。


    “这幻境或许本就意在令你我携手。”说着，耿青向吴璇子伸出手，道：“且将脚踏于我的脚之上。”


    吴璇子望着耿青伸来的手，这手白皙洁净，不见茧子，分明是读书人养尊处优的手。她抬眼望向耿青，只见他神情诚挚，既无嘲笑之意，亦无**之色。


    她缓缓将手放在耿青手中，耿青紧紧握住，稍一用力，吴璇子的身体便被抬起，脚落在了耿青的脚上。


    这回，羽毛并未再焚烧。


    吴璇子仍有些恍惚，羽毛骤然前行，她一个趔趄险些跌入耿青怀中，耿青急忙扶稳，她方站稳身形。


    羽毛载着她与耿青飞速向远处的岛屿划去。


    两人面对面站立，一时皆有些尴尬。所幸吴璇子身形娇小，仅及耿青肩头，为免尴尬，她只得垂眸，视线落于耿青胸前。


    耿青亦目视远方，所幸行程短暂，未容他多想，二人便已抵达岛岸。


    吴璇子双足甫一触地，那颗悬着的心才仿佛找到了归处，踏实之感油然而生。她缓缓转身，眼前豁然展现出一座葱茏的小岛。宛如一颗镶嵌在碧海之中的绿宝石，她立于绵软的沙滩之上，目光所及之处皆是未知，不知前方究竟隐藏着怎样的考验。


    此时，耿青亦轻盈地从羽毛上跃下，他身姿挺拔，目光炯炯，开口问道：“接下来可是要登上这座小岛？”


    吴璇子回应道：“考验尚未结束，我们定要上去一探究竟。”


    言罢，便迈着步子向前走去。


    耿青微微点头，紧随其后。


    离了那湖水，吴璇子顿觉周身痛楚大减。二人踏入那幽深的丛林，高大的树木遮天蔽日，将大部分光线都挡在了外面，这里四处可见蜈蚣、蝎子等毒虫，吴璇子恍惚间仿佛又回到了蟠阴泽山中，那段潮湿漫长又枯燥的时光。


    林深树茂，杳无标识，欲辨方向，谈何容易。二人只能朝着岛屿的中心进发，心中怀揣着一丝希望，盼望着能在那里寻得一些线索。


    行不多时，二人终至岛屿中心。


    眼前的景象却让他们倒吸一口凉气，一道悬崖横亘在面前。这悬崖看似不过三丈宽，却仿佛是连接着两个世界的鸿沟。耿青小心翼翼探头朝下望去，脚边的一颗石子不慎滑落，伴随着轻微的声响坠入悬崖。


    许久，都未听到石子落地的声音，这悬崖深不见底，宛如一个巨大的黑洞，吞噬着所有的声音和希望。


    “看，那里有一座桥。”吴璇子轻声说道，手指向左边。


    耿青顺着她的指向望去，只见远处烟雾缭绕，一座桥的轮廓在雾气中若隐若现，若不细辨，极易错过。


    二人当即决定朝着那座桥走去。及至近前，方看清这是一座木桥。这桥桥身布满了青苔，岁月的痕迹清晰可见。


    桥的宽度极为狭窄，仅容一人通过。桥身朽坏，仿佛一阵微风就能将其吹垮。许是年深日久，加之潮湿侵蚀，桥木已然腐朽，能否承重，实难预料。


    耿青将衣袖挽起，说道：“我先行探路，若安然渡过，便唤你过来。”


    此乃男子担当，他欲为吴璇子先行探路，将危险置于自身之前。


    “也好，若遇到什么状况，即刻返回。”吴璇子叮嘱道。


    说罢，便在桥头寻了块石头坐下，暂时休憩，目光紧紧地盯着耿青的身影。


    耿青双手紧紧拉住桥两边的绳索，每一步都走得小心翼翼，木板在他的重压下发出“嘎吱嘎吱”的声响。


    似是木板上缚有铃铛，木板每有晃动，便听见“叮铃铃”的声音。


    因雾霭浓重，目力所及不过数步之遥，前方吉凶未卜。他咬紧牙关，牢牢地抓住绳索，一步一步地缓慢向前挪动。


    吴璇子闻声，心觉有异，何人会将铃铛悬于桥上？她警惕地站起身靠近木板桥，详细观察着木板。


    这木板长满青苔，历经漫长岁月，颜色竟仍是灰白的，绝非寻常木料。她俯下身去轻轻摇动木板，每一次晃动木板便发出“叮铃铃”的声音。


    她又伸手至木板下方探寻声源，果然触到铃铛，每块木板左右各悬一枚。


    这是骨铃悬桥！


    她浑身一颤，立即对着耿青离去的桥道大喊：“前方危险，快回来！”


    奈何雾气如墙，阻隔了她的声音，她当即飞身过桥，脑海中关于骨铃悬桥的记载骤然清晰：


    骨铃悬桥，吊桥由人骨串联而成，每块骨节悬挂青铜铃铛，铃声会唤醒沉睡的尸鹫群。


    她踏着骨节疾奔，骨节嘎吱声与铃铛叮当声交织，杂乱无章。


    “耿青！”吴璇子冲破最后一片浓雾，终见耿青身影。


    耿青正与一群尸鹫对峙着，听到吴璇子的声音后他侧过头来，“别过来！”


    身边的尸鹫找到空隙，趁机俯冲，尖锐的喙撕破了耿青的一只手臂，他回过头，用力击退尸鹫。


    其余尸鹫见耿青受伤，蜂拥而上，吴璇子飞奔上前，挥出封喉绞杀链击退近前尸鹫。


    吴璇子站在耿青背后，他们背靠背迎接源源不断的尸鹫俯冲。


    “速离此地！立于这骨铃悬桥之上，尸鹫只会愈聚愈多！”言毕将一柄匕首塞入耿青手中。


    “数量太多了！”耿青掣出匕首，格挡尸鹫，周遭尸鹫密布，且脚下骨节缝隙宽大，稍有不慎便会踏空坠入深渊。


    他们如同惊了尸鹫巢，穴尸鹫蜂拥而至，这些孽畜喙尖利无比，二人身上顷刻间添了数道伤口，血腥气刺激得尸鹫愈发狂躁，悍不畏死地向两人扑来。


    耿青捂住刚才受伤的左臂，气喘吁吁。


    吴璇子踉跄着抓住耿青胳膊，指甲几乎掐进他肉里：“别碰那些血！“


    她扯下衣摆裹住他被尸鹫啄伤的小臂，“此桥能吸噬血气，你血流越多，尸鹫群就越多。”


    耿青痛得倒抽冷气，匕首几欲脱手坠崖。七八只尸鹫轮番扑击，他情急拼命，挥匕乱舞：“你早知此桥有异？”


    “我也是触到铃铛方才想起……“吴璇子突然闷哼一声，有只尸鹫啄穿了她左肩，她反手用铁链勒断鸟脖子，“早年听师哥提及，以死人骨筑桥，极易招引邪祟！“


    更多翅膀拍打声从雾里传来。吴璇子拽着耿青往桥对面挪，忽然踩到块松动的骨节。


    耿青立刻拉住她，将她拉回自己身边，吴璇子见那块松动骨节骤然散落，坠入深渊，其上铜铃亦随之跌落。


    两只尸鹫忽地于空中乱撞，似失其方，耿青心念一动，蹲身攫取近处一枚铜铃，挥匕猛击，锈蚀铜片应声而裂，那两只尸鹫顿时栽落深渊。


    吴璇子眸光一亮：“快，如法炮制！”她甩出铁链缚住耿青的腰，“我拉住你，你尽力破坏前方铜铃！”


    耿青半个身子探到桥外，匕首砸得火星四溅。每碎一枚铜铃，就有尸鹫像断了线的风筝般坠落。浓雾渐渐散开，露出对岸歪斜的界碑，碑文被青苔盖得严严实实。


    “小心头上！”吴璇子骤然发力猛拽铁链。耿青后仰着摔回桥面，堪堪避过三只尸鹫的扑击。


    桥身突然剧烈摇晃，所有铜铃齐声尖啸。耿青扑过去抱住吴璇子滚向桥头，身后的骨铃悬桥成片坍塌。


    吴璇子瘫坐于地，呛咳着：“终是脱险了……你、你臂上伤口如何？”


    “似已无碍，”耿青忍着手臂的剧痛说道，但苍白的脸色和虚浮的脚步却出卖了他。


    “你的腿如何？”


    耿青俯身检视吴璇子的腿伤，见伤口仍在渗血，便撕下自身衣摆，为她包扎。


    凑近之下，才发现吴璇子腿上除尸鹫创口外，尚有密布的青紫网状痕迹。


    “这是什么？”


    “许是此前水中沾染，或为一种毒素。”吴璇子瞥了一眼，淡然道。


    耿青蹙眉为吴璇子包扎停当，整理好衣裙，起身道：“我们继续前行吧。”


    吴璇子点点头，在耿青的搀扶下站起身来，朝着悬崖这边的丛林走去。