楚家的成分，从这一刻起，已经彻底从挣扎在温饱线上的贫农，一跃成为了安平县有头有脸的大地主！


    然而，这还不算完。


    刘承源沉吟片刻，对着身旁的王中贤吩咐道：“王县令，笔墨伺候！”


    王中贤不敢怠慢，连忙让人取来了文房四宝。


    刘承源挽起袖子，提起毛笔，饱蘸浓墨，在一张上好的宣纸上，龙飞凤舞地写下了四个大字。


    安平神童！


    写完，他掷笔于案，对着众人朗声宣布。


    “将此字制成牌匾，悬于楚家门楣之上！让安平县，乃至整个南燕州府的人都看看，我安平县，出了怎样一位麒麟儿！”


    这块牌匾，比那一千两银子，一百亩地，加起来还要贵重百倍！


    这是州牧大人的亲笔题字，是官方认证的护身符！


    从今往后，谁想动楚峰，就得先掂量掂量，自己够不够分量，来跟这位南燕州府的最高长官掰手腕！


    做完这一切，刘承源才心满意足地收了手。


    他走到楚峰面前，拍了拍他的肩膀，语气温和。


    “好好读书，本官在州府，等着你。”


    说完，他便在一众官吏的簇拥下，浩浩荡荡地离去了。


    州牧大人走了，但他在致远学堂门口留下的震撼，却久久未能平息。


    所有人的视线，都聚焦在了那个小小的身影上。


    楚天河和吴梦茹夫妇，在楚五七的搀扶下，哆哆嗦嗦地走了过来。


    他们看着自己的儿子，嘴唇颤抖，却一个字也说不出来。


    这一切，像是一场太不真实的梦。


    当天下午，王中贤亲自带着衙役，敲锣打鼓，将一箱箱沉甸甸的白银，一卷卷盖着官印的田契，还有那块金光闪闪的“安平神童”牌匾，送到了清河村楚家那座破旧的茅草屋前。


    整个清河村都轰动了。


    村民们里三层外三层地围着，看着那白花花的银子，看着那块刺得人睁不开眼的牌匾，一个个都跟傻了一样。


    楚天山和孙如花夫妇，挤在人群里，脸上一阵青一阵白。


    他们做梦也想不到，那个被他们瞧不起，被他们视为眼中钉的侄子，竟能给这个家，带来如此翻天覆地的变化。


    在王中贤的亲自监督下，那块“安平神童”的牌匾，被高高地悬挂在了楚家大门的门楣正中央。


    茅草屋还是那座茅草屋，可有了这块匾，它就成了整个清河村，乃至整个安平县，都无人敢小觑的所在。


    当晚，楚家点起了油灯。


    吴梦茹看着桌上那厚厚一沓田契，摸了又摸，眼泪止不住地往下流。


    楚天河则抱着那个装银子的箱子，坐在炕上，咧着嘴傻笑，时不时还伸手进去摸一把，感受那冰凉坚硬的触感。


    楚峰看着父母的模样，心中也泛起一丝暖意。


    他走到屋外，看着门楣上那块在月光下依旧泛着微光的牌匾。


    这时，张浩从角落里凑了过来，脸上满是崇拜和激动。


    “先生，我们……我们家以后是不是就再也不用受人欺负了？”


    楚峰收回视线，转头看着他，神情平静。


    “不。”


    他摇了摇头。


    “从今天起，盯着我们家的人，只会更多，更厉害。”


    楚峰伸出小手，指了指那块牌匾。


    “它能护我们一时，也能害我们一世。张浩，从明天起，读书会加一门课。”


    “什么课？”张浩好奇地问。


    楚峰的嘴角，勾起一抹与他年龄不符的深意。


    “学算账。”


    光阴似箭，八年，足以让一棵树苗长成大树，也足以让一个孩童，长成少年。


    安平县学，明伦堂。


    县学教谕孙思邈，正捻着他那撮山羊胡，在堂上踱步。


    “南燕州府，地处边陲，沃土千里，却连年有流民之患。朝廷屡次下拨钱粮，行开荒之策，然成效甚微。诸生皆饱读诗书，试论其弊，言其法。”


    此题一出，堂下数十名青衫学子，皆是眉头紧锁，窃窃私语。


    这已不是单纯的经义策论，而是涉及到了民生、经济、吏治的实务之学。


    片刻后，一名身着锦缎长衫，面如冠玉的少年，站了起来。


    正是赵家之子，赵瑜。


    八年的时光，并未磨去他的傲气，反而让他出落得愈发人模狗样。


    他先是对孙教谕一揖，而后朗声开口，声音清越。


    “学生以为，其弊有三。一在吏治不清，钱粮层层盘剥，十不存一。二在流民懒惰，好逸恶劳，不愿垦荒。三在土地兼并，豪绅侵占，无地可分。”


    他侃侃而谈，引经据典，又提出了“严惩贪腐、设勤政官、以工代赈”等几条对策。


    一番话说完，逻辑清晰，条理分明，引得堂上不少学子点头称是。


    孙教谕脸上也露出一抹赞许，点了点头。


    “赵瑜所言，切中肯綮，已是难得。然，仍是治标不治本之论。”


    赵瑜脸上得意的神情一僵，却还是躬身坐下，只是眼角的余光，不自觉地瞥向了后排一个靠窗的位置。


    孙教谕的视线，也落在了那里。


    “楚峰，你来说说。”


    窗边，一个身姿挺拔的少年，缓缓站起。


    他只穿着一身寻常的青布长衫，洗得有些发白，却依旧整洁。


    眉目俊朗，鼻梁高挺，一双眸子漆黑深邃，平静得没有半点波澜。


    正是十六岁的楚峰。


    他一站起来，整个明伦堂的气氛，都为之一变。


    所有人的注意力，都不由自主地被他吸引。


    “学生以为，赵瑜同学所言，皆是表象。”


    楚峰开口，声音不大，却有一种让人信服的力量。


    “流民之患，根子不在吏，不在民，而在‘利’。”


    “利？”孙教谕来了兴趣。


    “然。”楚峰不疾不徐地解释，“朝廷开荒，许诺三年免税。听似仁政，实则大谬。流民为何？身无长物，连明日的口粮都无着落。让他们去开垦荒地，买牛、买种、买农具，钱从何来？纵使官府借贷，他们又如何熬过那颗粒无收的第一年？”


    “所以，他们宁愿乞讨，宁愿为奴为婢，也不愿去垦那看似美好的荒田。因为前者，能活今日。而后者，却可能饿死在明天。”