那根粗糙的麻绳，在王辩笨拙的小手下，一圈一圈地松开。


    院子里，时间仿佛凝滞了。


    王员外僵在原地，脸色由铁青转为煞白，又从煞白泛起一阵病态的潮红。


    他想呵斥，想阻止，想维护自己作为一家之主的最后一点体面。


    可喉咙里像是塞了一块烧红的烙铁，烫得他说不出一个字。


    官人？


    小人？


    那两个词，还在他脑子里来回冲撞，撞得他头晕眼花。


    管家王忠垂着头，眼角的余光瞥见旁边一个吓得瑟瑟发抖的小丫鬟，他不动声色地使了个眼色。


    那丫鬟如蒙大赦，提着裙角，悄无声息地从人群后溜走，朝着后院内宅的方向一路小跑。


    周青川静静地站着，任由王辩为他解开束缚。


    他当然清楚自己刚刚那番话意味着什么。


    以下犯上。


    一个签了死契的下人，当众质问主人，无论对错，都是死罪。


    他已经做好了最坏的准备。


    但这是无奈之举，从卖身的那一刻开始他就已经做好了打算。


    现在的周青川只能赌，只能尽力表现出自己的不凡。


    死契就是压在身上最大的石头，若是自己也把自己真当成了一个死奴，那以后所有的事情就都不要想了！


    时间一点一点过去，王员外没有说话，那陈夫子被放开之后两眼无光，整个人像是丢了魂一样。


    王辩就这么站在周青川的身边，挺胸抬头，这是他人生之中第一次如此理直气壮！


    就在这死水一般的沉寂中，一个苍老却中气十足的声音，毫无预兆地从月亮门的方向传来。


    “我说我们老王家怎么几代人都出不了一个能光耀门楣的读书人！”


    “原来是根子就烂了！”


    “再好的苗子，也全让这家风给带歪了！”


    这声音不大，却像一柄重锤，狠狠砸在每个人的心上。


    下人们闻声，齐刷刷地转过身，原本围成一圈的人群，瞬间让出一条道来。


    “老太太！”


    “给老太太请安！”


    问安声此起彼伏。


    只见一个头发花白，身穿暗色绸缎衣裳，拄着一根龙头拐杖的老妇人，在一个丫鬟的搀扶下，缓缓走了进来。


    她便是王家的定海神针，王员外的亲娘，王老太太。


    老太太的脚步不快，但每一步都像是踩在王员外的脸上。


    她看都没看瘫在地上的陈夫子一眼，径直走到自己儿子面前，停下脚步。


    “王安柳。”


    老太太连名带姓地叫着自己儿子的名字，声音里听不出喜怒。


    “我老婆子前几日是怎么跟你说的？”


    “是不是让你好生对待辩儿这个伴读，莫要拿他当一般的下人看？”


    王员外额头上渗出细密的汗珠，嘴唇哆嗦着，低声回道：“是……母亲……”


    “是？”


    老太太手里的拐杖在青石板上重重一顿，发出一声闷响。


    “那你现在是在做什么？”


    她抬起手，枯瘦的手指先是指了指衣衫不整，被家丁架住的陈夫子。


    又指了指那个身上还挂着半截麻绳的周青川。


    “怎么，见我孙儿好了几天，能安安生生读几天书了，人家的功劳就全都忘了？”


    “你是不是忘了，要是没他，你那个宝贝儿子现在还在街上跟人打架斗殴，是全城闻名的小霸王！”


    “你还做什么当神童他爹的美梦！”


    老太太的话，一句比一句重，一句比一句戳心窝子。


    王员外被训得头都抬不起来，一张老脸涨成了猪肝色，恨不得地上有条缝能钻进去。


    他想辩解，说自己是为了儿子好，是为了给他找个名师。


    可这些话在老太太那双1洞若观火的眼睛面前，显得那么苍白无力。


    王辩已经彻底解开了周青川身上的绳子，他把那根绳子狠狠地扔在地上。


    然后跑到老太太身边，拉住了她的衣角，眼圈通红。


    “祖母！”


    老太太低下头，用那只没拄拐杖的手，慈爱地摸了摸孙子的头顶。


    “辩儿不哭，有祖母在，谁也别想欺负我王家的好孙孙。”


    安抚完孙子，她再次抬起头，视线终于落在了那个从头到尾都异常平静的少年身上。


    “你叫周青川，是吗？”


    周青川躬身行礼：“是，老太太。”


    “抬起头来，让我看看。”


    周青川依言抬起了头。


    老太太仔仔细细地打量着他，那双浑浊却精明的眼睛里，闪烁着审视的光。


    半晌她缓缓地点了点头。


    “是个好孩子，脊梁骨是直的。”


    说完，她不再理会周青川，而是将冷冽的视线投向了管家王忠。


    “王忠。”


    “老奴在。”


    “把这个东西，给我扔出去。”


    老太太用拐杖的末端，指了指已经瘫软如泥的陈夫子。


    “告诉外面的人，以后我们王家，不欢迎这种心思龌龊，人品败坏的腌臜玩意儿。”


    “是！”


    王忠答应得干脆利落，立刻招呼那两个家丁。


    “还有。”


    老太太的声音再次响起。


    “把他那身衣服给我扒了，那是我们王家给他做的，他不配穿。”


    家丁们一愣，随即脸上露出了然的坏笑，架起陈夫子就往外拖。


    陈夫子此刻才如梦初醒，发出杀猪般的嚎叫和求饶，可再也无人理会。


    处理完陈夫子，老太太的目光最后落回到自己那不成器的儿子身上。


    “你跟我到祠堂去。”


    王员外浑身一颤，面如死灰。


    老太太没再多说一个字，转身由丫鬟扶着，朝着后院祠堂的方向走去。


    王员外失魂落魄，如同一个提线木偶，跟在母亲身后。


    一场闹剧，就此收场。


    下人们交头接耳地散去，院子里很快就只剩下王辩和周青川两个人。


    王辩看着周青川，眼睛里又是佩服，又是后怕。


    “青川，你刚才。”


    周青川只是对他笑了笑，那笑容里带着一丝疲惫。


    就在这时，那个刚刚扶着老太太离开的丫鬟又匆匆跑了回来，对着周青川点了点头。


    “周青川，老太太让你去一趟她的院子。”


    周青川一愣，老太太找自己？


    不过内心却也坦然。


    王员外和陈夫子算是同一类人，骨子里都渴求那种高高在上的掌控欲。


    所以什么明事理对于他们来说不是很重要。


    他们要的是属于自己身份地位的权威和权利。


    但那老太太明显不同，身上有一股书香气，应该是真正的书香门第嫁过来的。


    是个明事理的老太太。


    否则，整个王家大院的人也不会对她老人家如此敬重！