陈夫子被扒了儒衫扔出王家大门的事，像一阵风，一夜之间就吹遍了整个县城。


    事情的经过被传得神乎其神，版本多到能凑一出折子戏。


    有人说王家那小霸王转了性子，是嫌夫子教得不好，亲自把人打出去的。


    也有人说那陈夫子品行不端，调戏了王家的丫鬟，被抓了个现行。


    更有甚者，说王家大院闹鬼，那陈夫子是被吓疯的。


    各种流言蜚语里，唯独没有真相。


    陈夫子本人对此讳莫如深，每当有人问起，他那张脸就瞬间涨成猪肝色。


    嘴唇哆嗦半天，最后只挤出一句“有辱斯文”便落荒而逃。


    他越是这样，人们就越是浮想联翩。


    一来二去，一个最离谱也最让人信服的说法，反倒成了主流。


    王家那位小少爷，八字太硬，命里克师！


    这下可好，整个县城的教书先生，都对王家避之不及。


    王员外把悬赏的酬金从五两提到了十两，又从十两提到了十五两。


    可王家的大门，连个鬼影子都没有。


    王员外气得天天在家中唉声叹气，嘴上都起了燎泡。


    他背着手在院子里踱步，眉头拧成一个疙瘩。


    书房里，传来他儿子朗朗的读书声，清晰流畅，带着一股子他从未听过的自信。


    “故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤。”


    王员外停下脚步，侧耳倾听，脸上不由自主地露出一丝欣慰的笑意。


    这才几天功夫，辩儿读书竟已有模有样，连这《孟子》里的段落都背得滚瓜烂熟了。


    他正美滋滋地捋着胡须，眼角余光一瞥，就看见周青川正端着一碗新沏的茶，从廊下走过。


    那丝欣慰的笑意，瞬间就僵在了脸上，转而化为一种难以言喻的憋屈。


    是了，教他儿子背书的，不是什么名满全城的宿儒。


    而是他花十两银子买回来的一个下人。


    这事要是传出去，他王安柳的脸，还要不要了？


    他越想越不是滋味，重重地哼了一声，一甩袖子，走进了书房。


    王辩正坐得笔直，摇头晃脑地念着书，见父亲进来，立刻站起身：“父亲。”


    “嗯。”


    王员外心不在焉地应了一声，目光却落在了书桌上。


    那里铺着一张宣纸，上面用稚嫩的笔迹写着几个大字。


    虽谈不上风骨，却也一笔一画，工工整整。


    比之前那狗刨的强太多了。


    王员外心里刚升起一点暖意。


    王辩兴冲冲的声音又响了起来：“父亲，青川说这叫悬梁刺股，是古人为了修炼而磨练意志的法门！”


    青川说。


    王员外听得太阳穴突突直跳，心里的那点暖意被一盆冷水浇得干干净净。


    他看着儿子那张崇拜的小脸，再想想那个不卑不亢的周青川，只觉得一口气堵在胸口，不上不下。


    他花钱买来的奴才，如今倒成了儿子的先生，自己这个当爹的，反倒像个外人。


    就在这时，周青川端着茶走了进来，将茶碗轻轻放在桌上，然后便要退出去。


    “站住。”


    王员外叫住了他。


    周青川转过身，躬身而立。


    王员外盯着他，心里翻江倒海。


    憋了半天，才挤出一句话：“辩儿，最近学得不错。”


    这话与其说是夸奖，不如说是在发泄自己的郁闷。


    周青川仿佛没听出他语气里的别扭，只是平静地回道：“是小少爷天资聪颖。”


    “哼，天资再好，也得有先生教。”


    “你倒是能教，可你才多大，能知道多少，能教多少？”


    面对王员外的牢骚，周青川只是微微摇头道：“青川不敢妄言，可请先生一事的确不宜，恐会对小少爷以后有影响，师出无名！”


    这四个字像一记重锤，狠狠敲在王员外心上。


    周青川继续说道：“小人身份低微，所教小少爷的，不过是些取巧的法子，哄他入门罢了。”


    “可这读书一道，科举一途，最重师承。”


    “将来小少爷学问有成，下场应试，主考官问起师从何人，该如何作答？”


    他顿了顿，声音压低了几分：“总不能说，是跟着一个家里的下人学的吧？”


    “若被当成无门无派的野路子，即便文章做得花团锦簇，恐怕也会被主考官轻视，平白失了先机。”


    王员外脸上的血色唰地一下全退了。


    他是个商人，最懂这里面的门道。


    做生意尚且讲究个门面和招牌，这科举大事，师承名分，更是比天还大！


    他光想着给儿子找个老师，却从未想过这更深一层的问题。


    这成了压在王员外心头的一块巨石，沉甸甸的，让他寝食难安。


    这日秋高气爽，天高云淡。


    王员外正对着账本发愁，院子里忽然传来一阵喧哗。


    他探头一看，只见王辩带着七八个半大的孩子走了进来。


    这群孩子个个衣着华贵，绫罗绸缎，脖子上挂着金锁，腰上坠着玉佩，一看就是县里有头有脸的富户公子。


    他们脸上带着与生俱来的倨傲，像是巡视领地的小公鸡。


    “王辩，你说的那个会讲神仙打架的书童呢？”


    “快叫出来给我们瞧瞧！”


    这群孩子早就听说了王辩的奇遇，对那个神秘的书童好奇得不得了。


    王辩挺着小胸膛，颇为自豪地将他们引到正在院中晒书的周青川面前。


    孩子们立刻将周青川围了起来，七嘴八舌地嚷嚷着。


    为首的一个小胖子，是县里首富张员外的独子张宝。


    他比王辩还高半个头，浑身圆滚滚的，像个肉球。


    他从怀里摸索了半天，掏出一小块碎银子，当啷一声扔在周青川脚下，下巴抬得老高。


    “喂，那个谁，给我们也讲个‘修炼’的故事，讲好了，这银子就是你的！”


    “对，快讲！”


    其他孩子也跟着起哄，言语间充满了施舍与傲慢，仿佛听他讲故事，是给了他天大的恩赐。


    王辩的脸腾地一下就红了，不是羞的，是气的。


    他一步上前，挡在周青川身前，怒视着那小胖子。


    “张胖子，你把银子捡起来，青川不是卖艺的！”


    “嘿，你个王辩，护着一个下人做什么？”


    张胖子撇了撇嘴。


    “不就是个奴才吗？爷赏他钱，是看得起他！”


    “你！”王辩气得浑身发抖，捏紧了拳头就要发作。


    一只手却轻轻按住了他的肩膀。


    是周青川。


    他脸上没有丝毫怒意，反而带着一丝若有若无的笑意。


    他弯下腰，没有去捡那块碎银，而是将一本被风吹乱了书页的《论语》扶正，掸了掸上面的灰尘。


    然后他才缓缓抬起头，目光平静地扫过眼前这群被宠坏了的富家子弟。


    他们一个个趾高气扬，眼神里写满了老子有钱，像极了最初那个无法无天的王辩。


    他们就像是一个个未经雕琢的、翻版的王辩。


    看着他们，周青川的脑子里忽然闪过了王员外那张愁云惨淡的脸。


    一个念头，如同一颗被投入平静湖面的石子，瞬间激起千层浪花。


    紧接着，这个念头就像雨后的野草，在他心中疯狂滋长，变得无比清晰，无比大胆。


    他看着眼前这群吵吵嚷嚷的小财神爷，嘴角的笑意，不知不觉间，变得意味深长起来。