怀里揣着那五两六钱的银子，周青川的心却没有半分安宁。


    他叹了口气，这笔钱，来得快，却也烫手。


    他如今的身份，是王家的死奴，是王辩少爷的伴读。


    明面上，府里也是有例钱发的，一个月一百文。


    这在寻常下人眼里，已是相当不错的待遇，毕竟他吃穿用度都在府里，几乎没什么开销。


    可一百文，一年到头不吃不喝，也才一两二钱银子。


    而他现在怀里揣着的，是五两六钱。这笔巨款，相当于他四五年的例钱总和。


    一个七岁的孩子，如何能凭空拿出这样一笔钱？


    若是被人发现，根本无从解释。


    到时候，非但钱保不住，他自己也会被当成偷盗的家贼，轻则一顿毒打，重则直接打死。


    财不露白，王忠的告诫言犹在耳。


    这笔钱，必须尽快送到爹娘手上。


    可要怎么送？


    直接拿回去，说是自己赚的？


    爹娘那老实巴交的性子，怕是当场就要吓晕过去，说不定还要拉着自己回王府请罪。


    必须想一个由头，一个合情合理的由头。


    自己不在爹娘身边，他们二老的日子定然不好过。


    祖父偏心，叔父贪婪，那群所谓的亲人，没有一个省油的灯。


    他不敢想象，若是小叔父周乾乡试落榜，会将怎样的怒火倾泻在自己那对善良无助的父母身上。


    这笔钱，就是他们的救命钱，是他们挺直腰杆的底气！


    他将那块五两的整银和一串铜钱分开放好。


    铜钱贴身藏着，路上打点用。那块分量最重的银子，则被他用一块破布细细包了三层，塞进了包袱的最深处。


    包袱里没什么东西，只有两件换洗的半旧衣衫，还有他偷偷攒下来的，准备带给爹娘的几块点心。


    收拾停当，他背起那个小小的包袱，最后看了一眼这间狭窄却给了他一个安身之所的下人房，转身推门而出。


    假期难得，府里许多下人都告假回家了，显得比往日冷清不少。


    他一路畅通无阻地走到了侧门，负责看门的李二叔正靠在门边打盹。


    见他出来，也只是懒洋洋地抬了抬眼皮，挥挥手便放行了。


    一走出王家高高的院墙，外面喧嚣热闹的烟火气便扑面而来。


    明日便是重阳节，镇上相当热闹。


    街道两旁的店铺都挂上了崭新的幌子，伙计们卖力地吆喝着，招揽着节前最后一波生意。


    街边的小贩更是使出了浑身解数，卖糖人的、捏面人的、卖各色头花绒绳的。


    将本就不宽的街道挤得满满当当。


    空气中弥漫着食物的香甜气味和人们的说笑声，一派喜庆祥和的景象。


    可周青川无心欣赏这些。他的心早已飞回了那个贫穷闭塞的周家村。


    他快步穿过人群，径直走向镇东的肉铺。


    铺子里挂着半扇刚杀的猪，肉铺老板正挥舞着屠刀，手起刀落，干净利落地割下一条肥瘦相间的五花肉。


    “老板，来一斤肉。”


    周青川从怀里摸出铜钱，递了过去。


    肉铺老板见是个半大孩子，也不欺他，称得足足的，用一张油纸麻利地包好，递给他。


    周青川接过那温热的猪肉，又转身去了旁边的鱼摊，挑了一条活蹦乱跳的草鱼。


    鱼贩用一根草绳穿过鱼鳃，递到他手上。


    拎着肉，提着鱼，周青川心里那股回家的渴望愈发迫切。


    可新的难题又摆在了面前。


    这镇上距离周家村，足足有十里山路。


    如果他是个成年人，这点路程，走快些，一个多时辰也就到了。


    可他现在这副身体，只是一个七岁的孩童。


    且不说路远难行，体力不济。


    这年头，太平只是表面文章，荒郊野外，剪径的蟊贼、占山为王的土匪。


    虽不常见，却也时有耳闻。


    更别提那些林子里的野兽了。


    他可不是自己笔下那个懂得以弱胜强的韩老魔，真遇到什么危险，他这点智谋，在绝对的武力面前，脆弱得不堪一击。


    必须找个稳妥的法子回去。


    正当他站在街角，皱眉思索之际，眼角的余光忽然瞥见不远处街口停着的一辆牛车。


    那牛车有些眼熟。


    车辕上挂着一个破旧的草帽，拉车的是一头精神健硕的老黄牛，正低头悠闲地嚼着草料。


    周青川的心猛地一跳。他想起来了，两个多月前，他就是坐着这辆牛车，被送来王府的。


    这车是村里的！


    车主是周二狗，算起来，还是他出了五服的一个族亲。


    周二狗为人豪爽，在村里人缘不错，跟村长李德全家关系尤其好。


    只是不知道今天来镇上的，是村长李德全，还是周二狗本人。


    想到这里，周青川不再犹豫，提着东西快步走了过去。


    他没有贸然上前，只是站在牛车不远处的一棵槐树下，静静地等待着。


    不多时，一个熟悉的大咧咧的嗓门从他身后的杂货铺里传了出来。


    “老板，算清楚没？我这还赶着回村呢！”


    周青川长长地舒了一口气。


    是周二狗！


    只见一个身材高大，皮肤黝黑的汉子从铺子里走了出来，肩上扛着一个鼓鼓囊囊的麻袋，正是周二狗。


    “二狗叔！”


    周青川连忙迎了上去，恭恭敬敬地喊了一声。


    周二狗正准备将麻袋甩上牛车，冷不丁听到有人喊他。


    回头一看，先是一愣，随即脸上露出惊讶的表情：“青川？你这娃咋在这儿？”


    他放下麻袋，几步走到周青川面前，上上下下地打量着他。


    “你不是在王员外家当差吗？这是放假了？”


    周二狗很快就想明白了，脸上露出憨厚的笑容。


    “府里放了三天假，我想回家看看爹娘。”周青川点头道。


    “回家好啊！”


    周二狗高兴地一拍大腿，可话音刚落，他脸上的笑容却忽然僵住了。


    眼神也变得有些躲闪起来，似乎有什么难言之隐。


    他挠了挠头，凑近了一些，压低了声音，有些难以启齿地开口道：


    “青川啊，你爹娘他们来之前跟我说了，说要是碰见你，最好不让你回去。”


    周青川的脑子里像是有什么东西炸开了，一股彻骨的寒意瞬间从脚底板窜到了天灵盖。


    不让他回去？


    为什么？


    爹娘怎么会不让他回去？


    他们不是应该日思夜想，盼着他回去吗？


    除非家里出了天大的事！


    一件他们不想让他知道，不想让他跟着担心的事！


    “二狗叔！”


    周青川的声音陡然拔高，那双清亮的眼睛死死地盯着周二狗。


    里面再没有了孩童的澄澈，只剩下一种令人心悸的锐利。


    “家里到底出什么事了？我爹娘怎么了？”


    “没啥事。”


    周二狗被他这眼神看得心里发毛，下意识地摆着手，眼神飘忽不定。


    “你爹娘就是怕你来回跑，路上不安全，耽误了你在府里的差事。”


    这种鬼话，连三岁孩子都骗不过！


    周青川的心一点点沉了下去，他知道，自己最担心的事情，恐怕已经发生了。


    “二狗叔。”


    他的声音变得异常平静，却带着一种不容置疑的坚定。


    “你是我看着长大的，我爹是你哥，咱们是实在亲戚。”


    “你今天必须跟我说实话，我爹我娘，他们到底怎么了？！”


    他上前一步，小小的身子站在高大的周二狗面前，气势上却丝毫不弱。


    周二狗被他这副模样镇住了，张了张嘴，看着周青川那双通红的眼睛，知道这事是瞒不住了。


    他脸上的肌肉抽搐了几下，平日里那个爽朗的汉子，此刻却像个犯了错的孩子，满脸都是愧疚和不忍。


    他重重地叹了一口气，那一声叹息，仿佛抽干了他全身的力气。


    他蹲下身，与周青川平视，布满老茧的大手，犹豫了半天，最终还是落在了周青川瘦弱的肩膀上。


    “青川，你得挺住。”


    周二狗支支吾吾，眼圈也跟着红了，最后他心一横，像是豁出去一般，闭上眼低吼道：


    “你爹我哥，他的腿怕是废了！”