周青川那句冰冷至极的这礼，不送也罢。


    像一盆腊月的雪水，兜头浇在了周雍的心上。


    他浑身一颤，那张因病痛和绝望而灰败的脸上，第一次浮现出惊愕与愤怒交织的神情。


    他猛地将手中的拐杖往地上一顿，发出咚的一声闷响，仿佛是想用这声音来撑起自己早已垮塌的尊严。


    “混账！”


    他压低了声音，却难掩其中的颤抖与怒意。


    “你在胡说八道些什么，那是你爷爷！”


    “不孝之罪，是要遭天谴的你懂不懂！”


    他瞪着周青川，那双浑浊的眼睛里充满了恐惧。


    那不是对儿子的愤怒，而是一种根植于骨髓深处，对规矩和孝道的敬畏与恐慌。


    仿佛周青川刚才那句话，已经触犯了某种不可言说的天条，会给这个本就风雨飘摇的家，招来灭顶之灾。


    刚从厨房里端着一碗稀粥走出来的王氏，听到父子俩的争执，吓得手一抖，碗里的米汤都险些洒了出来。


    她快步走上前，将碗放在桌上，脸上带着哀求和惶恐，拉了拉周青川的衣袖。


    “青川，别跟你爹顶嘴。”


    “你爹说得对，这规矩不能坏，不能让人家戳咱们的脊梁骨啊！”


    王氏的声音又轻又颤，充满了卑微的祈求。


    她已经被生活磨平了所有的棱角，只剩下最原始的，对安稳的渴望和对流言蜚语的恐惧。


    在她看来，得罪了周唤亭和周乾，顶多是受些气。


    可若是背上不孝的骂名，那他们一家三口，在这周家村就真的再也抬不起头了。


    看着父母这副被封建礼教彻底驯化，逆来顺受的模样。


    周青川的心中涌起一股深深的无力感。


    但他知道，此刻他不能退缩，一旦退了这个家就真的再无希望。


    他没有理会母亲的拉扯，只是抬起头，用那双清澈得近、乎冷酷的眼睛，平静地迎上父亲的目光。


    “爹，您跟我说孝道，说规矩。”


    他的声音不大，却字字清晰，如同金石相击，在这间破败的屋子里回响。


    “可您听过一句话吗？父慈方能子孝。”


    “父慈子孝？”


    周雍愣住了，他一个大字不识的庄、稼汉，哪里听过这些。


    “意思就是，为父的要先有慈爱之心，做儿子的才能尽心孝顺。”


    周青川的嘴角勾起一抹讥讽的弧度，那眼神锐利如刀，一片片地剐着周雍用以自欺欺人的那层外壳。


    “您扪心自问，爷爷他何曾对您有过半分慈爱？”


    “您为这个家当牛做马，挣来的每一文钱，都交给了他。”


    “可他呢，他把钱都给了谁，给了那个四体不勤五谷不分的读书人小叔！”


    “分家的时候，我被卖了十两银子，他眼都不眨就分了一半给小叔。”


    “那是我的卖身钱，更是您的救命钱，他有过半分心疼吗？”


    “还有您的腿！”


    周青川的声音陡然拔高，他伸出小小的手指，直直地指向周雍那条扭曲变形的废腿。


    “郎中开了能保住您这条腿的方子，可他为了省下那几两银子给小叔赶考，就眼睁睁地看着您从一个顶天立地的汉子，变成一个连站都站不起来的废人！”


    “您告诉我，这就是您口中的父慈吗？”


    周青川的每一句话，都像一记重锤，狠狠地砸在周雍的心口。


    砸得他脸色煞白，嘴唇哆嗦，那根被他当做支撑的拐杖，都在微微发颤。


    他想反驳，却发现自己一个字也说不出来。


    因为周青川说的，全都是血淋淋的事实。


    “我。”


    周雍张了张嘴，喉咙里像是被棉花堵住了一样，干涩而沙哑。


    他避开儿子那咄咄逼人的目光，眼神里充满了痛苦和挣扎。


    周青川看着父亲这副模样，心头微微一软，语气也缓和了下来。


    他知道父亲不是愚蠢，只是太过善良，也太过懦弱。


    他上前一步，目光落在父亲那条废腿上。


    筋脉萎缩，肌肉也开始松弛，显然是错过了最佳的治疗时机。


    他心中暗叹一声，自己终究不懂医术，无法判断这腿到底还有没有救。


    但他隐隐觉得，这绝不是完全没有希望，只要有好的郎中，用上好的药材，再辅以精心的调养，或许还有恢复的可能！


    这个念头，像一粒火种，在他心底猛地燃起。


    无论如何，绝不能让父亲的状况再恶化下去！


    他看着父亲那因为挣扎而渗出冷汗的额头，继续说道。


    “再说了爹，您看看您自己现在的样子。”


    “从床边走到门口都费劲，您要怎么走那几里山路去老宅？”


    “您是想把这条命，也一起送给他们吗？”


    这句话，终于击溃了周雍心中最后一道防线。


    是啊，他连路都走不了还谈什么送礼？


    他颓然地松开了紧握着篮子的手，整个人像是被抽干了力气，靠在了身后的墙壁上。


    眼神空洞地看着地面。


    嘴里喃喃道：“可这礼要是不送，村里人会怎么说？你爷爷和你小叔，又会怎么编排我们。”


    他怕了，是真的怕了。


    怕那些足以淹死人的唾沫星子，怕那对父子变本加厉的欺压。


    看到父亲终于有所松动，周青川知道时机到了。


    他深吸一口气，用一种不容置疑的语气说道：“他们想编排，也得有机会才行。”


    他走到父亲面前，从他无力的手中，接过了那个破旧的竹篮。


    “您去不了，我去！”


    “什么？”周雍和王氏同时惊呼出声。


    “你去？”


    周雍猛地抬起头，一把抓住周青川的胳膊，急道。


    “不行，绝对不行！”


    “你小叔那个人，心眼比针尖还小，你爷爷又偏心他。”


    “你一个孩子过去，他们要是刁难你，欺负你怎么办？”


    “他们不敢。”


    周青川的眼神里闪过一丝与年龄不符的深沉与冷厉。


    “我如今是王员外府上的人，是王辩少爷的伴读。”


    “打狗还得看主人，他们再糊涂，也知道王员外是他们得罪不起的。”


    “而且。”


    他顿了顿，挺直了小小的胸膛。


    “我替您去送礼，这是全了您的孝心。”


    “他们若是还敢刁难，那便是不慈不仁，传扬出去，丢的是他们周家的脸，坏的是小叔读书人的名声！”


    周雍呆呆地看着自己的儿子，看着他那张稚嫩却写满坚毅的脸，看着他那双仿佛能洞悉一切的眼睛。


    他忽然发现，自己好像从来没有真正认识过这个儿子。


    短暂的犹豫之后，他那颗被常年压迫而变得懦弱的心，终究还是被儿子话语中的那份自信和担当所折服。


    他缓缓地松开了手，像是做出了一个极为艰难的决定，疲惫地闭上了眼睛。


    “去吧。”


    他沙哑地说道。


    “早去早回，别跟他们起冲突。”


    “知道了爹。”


    周青川应了一声，拎起那个装着一家人希望的竹篮，转身便走。


    王氏不放心地跟到门口，看着儿子那小小的、却异常挺拔的背影。


    眼圈又红了，嘴里不停地念叨着：“路上小心，说完话就赶紧回来。”


    周青川没有回头，只是轻轻地挥了挥手。


    他没有直接走向村头的老宅，而是在走出自家那破败的院门后。


    拐了个弯，走到了院墙一处坍塌的缺口旁。


    清晨的薄雾还未散尽，地上湿漉漉的。


    他蹲下身，将竹篮放在地上。


    那双清亮的眼睛里，所有的温情和顺从都在瞬间褪去，取而代之的是一片冰冷的、宛如寒潭般的沉静。


    他小心翼翼地打开包裹着鱼肉的荷叶，将那半条草鱼和那块寄托着父亲懦弱孝心的猪肉取了出来。


    他左右看了看，确认四下无人，迅速将鱼肉藏进了墙角一堆凌乱的干草之下。


    做完这一切，他站起身，面无表情地看着地上那片被晨露浸润得泥泞不堪的黄土地。


    他伸出小小的手，一把又一把地，将那些冰冷的、湿滑的黄泥，捧进了篮子里。


    直到将篮子装得半满，分量与之前相差无几。


    然后他拿起那张还带着鱼肉腥气的荷叶，将那堆肮脏的黄泥仔仔细细地包裹起来。


    放回篮中，从外面看，与之前一般无二。


    他拎起篮子，掂了掂分量，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。


    做完这一切，他才转身，迈开脚步，朝着村子深处，那周家老宅走去。