自那日戴府一叙之后，时间便如同县外那条潺潺流淌的河水，不急不缓地向前滑去。


    春日的最后一丝暖意被初夏的熏风取代，学宫里的树木愈发枝繁叶茂，投下浓密的绿荫。


    县里的生活，在最初的新奇感褪去后，渐渐显露出它枯燥而规律的一面。


    对于王辩来说，这种感觉尤为明显。


    他依旧是学堂里那个无人敢惹的小霸王，可不知从什么时候起，这份霸主的地位，似乎变得不那么稳固了。


    戴沐儿的到来像是一条鲶鱼，搅乱了原本平静的池塘。


    她虽然不是天天都来，但每一次出现，都会带走一大批原本跟在王辩屁股后面的小弟。


    那些家伙如今见了戴沐儿，一个个都跟蜜蜂见了糖似的，殷勤得让王辩牙根痒痒。


    更让他感到巨大压力的是，学堂里不知何时刮起了一股歪风邪气，竟然有人开始认真读书了！


    起初只是三两个家境稍逊，想要靠读书出人头地的学生。


    可渐渐的，就连一些平日里只知道玩闹的富家子弟，也开始在课后捧着书本念念有词。


    这股风气的源头，正是那个整日埋首书堆，仿佛与世隔绝的柳青。


    自从拜访过戴府之后，柳青整个人都变了。他不再是那个眼神中带着忧郁与愤恨的落魄书生，而是变成了一把即将出鞘的利剑。


    浑身都散发着一股逼人的锋锐之气。


    他每日天不亮就起，夜深了才睡，除了吃饭，所有的时间都用在了温习经义、揣摩策论上。


    他整个人都瘦了一大圈，脸色苍白，眼窝深陷，可那双眼睛，却亮得吓人，仿佛有两团火焰在其中熊熊燃烧。


    他的这股疯魔劲头，无形中感染了学堂里的其他人。


    连带着，钱夫子讲课也愈发卖力，时常会对那些进步飞快的学生大加赞赏。


    “王辩！”


    一次课后，钱夫子皱着眉头，将王辩叫到了跟前。


    “你看看你这篇策论，空洞无物，言之无据！”


    “再看看张家的三郎，同样是论民生，他就能引经据典，言之有物！”


    “你身为王员外的独子，怎能如此不思进取！”


    王辩被训得满脸通红，他偷偷瞥了一眼不远处正被几个同窗围着请教的张三郎。


    只见那小子脸上挂着得意的笑容，正高谈阔论。


    王辩的拳头在袖子里攥得咯咯作响，一股前所未有的屈辱感涌上心头。


    他可是清河镇说一不二的孩子头！


    怎么能在这里被人比下去！


    “辩少爷。”


    周青川的声音在他身边轻轻响起，如同往常一样平静无波。


    “孩子头，若是在学问上输给了手下，那可就真的抬不起头了。”


    王辩猛地转头，恶狠狠地瞪着周青川，可看到对方那双清澈平静的眼睛时，满腔的怒火又像是被一盆冷水浇灭，只剩下无尽的憋屈。


    他咬着牙，一言不发地回到座位上，拿起那本被他嫌弃了许久的书，狠狠地翻开了第一页。


    周青川看着他的背影，嘴角勾起一抹微不可查的笑意。


    棋子，终究是要自己学会动起来，才更有价值。


    就这样，在王辩奋起直追，柳青疯狂备考，戴沐儿时不时来搅动一池春水的日子里，时间一晃而过。


    学宫，也终于迎来了每三个月一次的例假。


    这假期不同于乡下学堂的农忙假，纯粹是考虑到这些少爷们离家已久，需要回家探亲，也需要放松一下紧绷的神经。


    假期不长，只有十天。


    得到消息的那一刻，周青川的心便不受控制地飞回了清河镇。


    也不知道爹娘现在怎么样了。


    来到县城这几个月，他一头扎进了这张由朝堂、权贵、地方势力交织而成的大网中，步步为营，殚精竭虑。


    他很少能收到家里的消息，偶尔王忠过来送东西时，会提上一两句，说二老身体都好，让他勿念。


    但那寥寥数语，又怎能抚平他心中的牵挂。


    他想念母亲做的虽然粗糙但热气腾腾的饭菜，想念父亲那虽然沉默却总是充满关切的眼神。


    该回家看看了。


    离别的日子很快就到了。


    王家的马车一早就停在了学宫门口，王福和几个下人正忙着将王辩和周青川的行李搬上车。


    王辩一改往日的懒散，显得兴致勃勃，他已经迫不及待地想要回清河镇，在他那群老伙计面前，好好显摆一下自己这几个月学到的大学问。


    柳青没有跟他们一起，戴老先生不知通过什么门路，为他在县城里寻了一位德高望重的老宿儒。


    这十天假期，柳青要去那位老先生门下，接受更严苛的指点。


    临别时，他只是重重地拍了拍周青川的肩膀，一切尽在不言中。


    然而，就在马车即将出发的时候，一个清脆又霸道的声音划破了清晨的宁静。


    “不许走，周青川，我不许你走！”


    众人循声望去，只见戴沐儿穿着一身崭新的粉色罗裙，气鼓鼓地从不远处跑了过来，她身后还跟着几个满脸无奈的丫鬟和仆人。


    小丫头跑到马车前，一把就抓住了正要上车的周青川的袖子。


    仰着小脸，理直气壮地命令道：“你不能回去，你走了谁给我讲故事？”


    “唐三和小舞后来怎么样了？你还没讲完呢！”


    王辩一听就不乐意了，他从车窗里探出头来，冲着戴沐儿嚷嚷道：“喂，你这丫头讲不讲道理！”


    “周青川是我的书童，我要回家，他当然要跟着我，你凭什么不让他走？”


    “我不管！”


    戴沐儿的蛮横劲儿上来了，她瞪着王辩，寸步不让。


    “反正他不许走！大不了我把他买下来！”


    “爷爷，你快来，我要买下他！”


    她这一嗓子，把周围的人都吓了一跳。


    王福更是吓得脸都白了，这戴家小姐的口气也太大了，买下周青川？


    “胡闹！”


    一个苍老却威严的声音响起，戴老先生拄着拐杖，在家人的搀扶下，缓缓走了过来。


    他先是瞪了自己那无法无天的孙女一眼，随即又对周青川和王辩露出了一个温和的笑容。


    “沐儿不懂事，让你们见笑了。”


    戴老先生说道。


    “青川，你有父母在堂，理应回去探望尽孝，这是人之常情，快去吧。”


    “爷爷！”


    戴沐儿不依不饶地摇着戴老先生的胳膊，眼眶都红了，金豆子在里面直打转。


    “我不要他走嘛，故事还没听完呢！”


    看着孙女那泫然欲泣的模样，戴老先生心中一软，叹了口气，对周青川道：“你这故事，可真是把我这孙女儿的魂儿都勾走了。”


    周青川闻言，不由得汗颜。