牛车吱呀作响，车轮碾过官道上的碎石，发出单调而有节奏的颠簸。


    晨雾尚未完全散去，带着水汽的凉风拂面而来。


    周青川裹了裹身上那件明显不合身的粗布短打，目光投向远方。


    这条路，通往是非之地。


    他看了一眼身旁安静、坐着的林红袖。


    她用头巾将大半张脸都遮了起来，只露出一双眼睛，平静地看着前方，看不出在想些什么。


    沉默，在两人之间蔓延。


    赶车的老汉哼着不知名的小调，牛尾巴悠闲地甩来甩去。


    一切都显得那么寻常。


    可周青川的心里，却在飞速地盘算着。


    计划的第一步已经成功，他们金蝉脱壳。


    但接下来，才是真正的考验。


    通州城，龙潭虎穴。


    他们两个人，一弱一小，就像是闯入狼群的羔羊。


    “到了通州之后，我们得尽量少说话。”


    周青川首先打破了沉默，声音压得很低。


    “我的口音，和这边不一样。”


    “一开口，就容易露馅。”


    林红袖的视线，从前方收了回来，落在了周青川的脸上。


    她忽然开口，声音轻柔，腔调却和赶车老汉哼的小调一样，带着一股地道的通州味。


    “小兄弟，侬这说的是哪里话，阿拉听不懂哉。”


    周青川微微一怔。


    这句吴侬软语，标准得让他这个穿越者都挑不出半点毛病。


    林红袖放下了遮着脸的头巾，嘴角勾起一抹极淡的弧度，像是冰雪初融。


    “你忘了，我家以前是做什么的。”


    她的声音恢复了正常，但那份从容，却让周青川安心了不少。


    “我父亲的生意，南来北往，通州是水路要冲，他经常带我过来。”


    “那时候，我跟着父亲见了许多人，也在这里住过不短的日子。”


    “这边的口音，早就学会了。”


    周青川点了点头。


    这确实是个意外之喜。


    “那就好。”


    “这样一来，我们行事就方便多了。”


    但他心里的另一块石头，依旧悬着。


    “口音解决了，可怎么找人？”


    周青川看着林红袖。


    “通州城这么大，想从人海里找出几个二十年前的凶徒，无异于大海捞针。”


    “而且，二十年过去，人的样貌，总会变的。”


    林红袖的眼神，没有丝毫的动摇。


    “样貌会变，但有些东西，是刻在骨子里的，变不了。”


    “那个左眉有疤的，叫张三癞子。”


    “那个瘸子，叫李拐。”


    “那个有金牙的，叫钱大金。”


    她每说出一个名字，声音就冷一分。


    这些名字，像毒蛇一样，在她心里盘踞了二十年。


    “就算他们都变了，我也认得。”


    她顿了顿，又补充道。


    “而且，我们在通州，也并非毫无根基。”


    周青川眉毛一挑。


    “哦？”


    “当年，父亲在通州做生意的时候，曾出手帮过几家濒临破产的商户。”


    林红袖的眼中，闪过一丝追忆。


    “有家姓赵的米铺，还有一家姓孙的绸缎庄。”


    “当年他们受了我林家的大恩，感激涕零，还送了我一块玉佩。”


    “若是能找到他们，或许能帮上一些忙。”


    这似乎是一条不错的路子。


    但周青川，却没有立刻表现出乐观。


    他看着林红袖，眼神平静。


    “红袖姐姐，你有没有想过一个问题？”


    “什么问题？”


    “二十年了。”


    周青川的声音很轻，却像一盆冷水。


    “人心，是会变的。”


    “当年的恩情，过了二十年，还剩下多少，谁也说不准。”


    “更何况。”


    他的话锋一转，变得锐利起来。


    “若是李船头那些人，早就已经收买了他们呢？”


    “若是他们早就成了一丘之貉呢？”


    “我们贸然找上门去，岂不是自投罗网？”


    林红袖的脸色，瞬间变得有些苍白。


    她咬了咬嘴唇，没有说话。


    周青川的担忧，她不是没想过，只是不愿意去想。


    那是她心中，仅存的一点希望。


    周青川叹了口气，放缓了语气。


    “我不是要打击你。”


    “只是，我们现在行差踏错一步，就是万丈深渊。”


    “在没有摸清底细之前，任何人，我们都不能轻易相信。”


    林红袖沉默了许久，才缓缓地点了点头。


    “你说得对。”


    “是我，想得太简单了。”


    牛车继续前行。


    接下来的两天，两人没有再过多地谈论这个沉重的话题。


    他们只是像真正的农家姐弟一样，白天赶路，晚上就在路边的破庙或者草堆里将就一宿。


    吃的是干硬的饼子，喝的是路边溪流里的生水。


    周青川这具八岁的身体，很快就有些吃不消了。


    但他的精神，却始终高度集中。


    他一直在思考。


    怎么才能在不惊动任何人的情况下，把那些藏在暗处的老鼠，一只一只地揪出来。


    第二天傍晚，牛车停在一个小镇外歇脚。


    周青川看着镇上人来人往的街道，看着那些沿街叫卖的小贩，脑中忽然闪过一道灵光。


    “红袖姐姐。”


    他拉了拉林红袖的衣袖。


    “我想到了一个法子。”


    “什么法子？”


    “咱们，也去做点小买卖。”


    林红袖愣住了。


    “做买卖？”


    “对。”


    周青川的眼睛里，闪烁着一种与他年龄不符的光芒。


    “你想想，什么样的人，最不容易引起别人的注意？”


    “什么样的人，可以光明正大地出现在任何地方，观察任何人，而不会被怀疑？”


    林红袖顺着他的思路想了下去，眼睛也慢慢亮了起来。


    “小贩！”


    “没错，就是小贩。”


    周青川点了点头。


    “我们可以装成走街串巷卖针头线脑的，或者卖些便宜的零嘴吃食。”


    “这样一来，我们就有了一个完美的身份作掩护。”


    “无论是码头，还是集市，甚至是那些商铺门口，我们都可以随意走动。”


    “我们可以听，可以看，可以收集所有我们需要的情报。”


    这个法子，听起来确实可行。


    既能掩人耳目，又能自由行动。


    “可是，我们的本钱呢？”


    林红袖提出了一个很现实的问题。


    周青川笑了笑，从怀里摸出了一个小小的布包。


    布包里，是王忠临走前偷偷塞给他的一些碎银子。


    “忠叔早就替我们想到了。”


    计策一定，两人便不再耽搁。


    他们用碎银子，从镇上的杂货铺里，置办了一套行头。


    一个半旧的担子，一些针头线脑、梳子头绳之类的女儿家小玩意。


    又花钱，请人做了些廉价的麦芽糖。


    第三天清晨，当他们再次坐上牛车时，已经彻底换了一副模样。


    周青川挑着货郎担子，脸上抹得更黑了，活脱脱一个跟着姐姐出来讨生活的小学徒。


    林红袖则换上了一身更旧的衣服，头上包着洗得发白的头巾，脸上也故意弄得脏兮兮的，低着头，显得有些怯懦。


    又是一日的颠簸。


    傍晚时分，一座雄伟的城池，终于出现在了地平线上。


    通州到了。


    进了城，那股独属于大码头城市的繁华与喧嚣，便扑面而来。


    人声鼎沸，车水马龙。


    空气中，混杂着水汽、鱼腥味和各种食物的香气。


    林红袖的身体，不易察觉地绷紧了。


    这里，是她的伤心地。


    周青川感受到了她的情绪，伸手，轻轻碰了碰她的手背。


    “别怕。”


    他用只有两个人能听到的声音说道。


    林红袖深吸了一口气，对他点了点头。