老汉有些奇怪地看了他们一眼。


    “去码头做啥？天都快黑了，那边的活计早就收工了。”


    周青川憨憨一笑，露出一口白牙。


    “我们想去碰碰运气，看看能不能把这些东西卖给那些船上的客人。”


    这个理由，合情合理。


    老汉便没再多问，调转牛头，朝着码头的方向赶去。


    林红袖有些不解，低声问道。


    “为什么先去码头？”


    “我们不是应该先找个地方住下，再从长计议吗？”


    “我们得先确定一件事。”


    周青川的目光，望向码头的方向，眼神深邃。


    “确定那条大鱼，还在不在网里。”


    牛车在距离码头还有一段路的地方停了下来。


    周青川付了车钱，和林红袖一起，混入了前往码头的人流中。


    天色渐晚，码头上依旧灯火通明。


    无数的船只，密密麻麻地停靠在岸边。


    搬运货物的力工们，光着膀子，喊着号子，汗流浃背。


    周青川和林红袖，根本不需要刻意寻找。


    只一眼。


    他们就看到了那艘船。


    平江号。


    它太大了，鹤立鸡群一般，停靠在码头最好的泊位上。


    船身上，王家的旗号，已经被取了下来。


    但那熟悉的轮廓，那高耸的桅杆，化成灰周青川都认得。


    林红袖的呼吸，瞬间变得急促起来。


    她的手，死死地攥成了拳头，指甲都嵌进了肉里。


    就是这艘船。


    将她像牲口一样，囚禁了二十年。


    周青川拉着她，躲到了一个货堆的阴影里。


    “他还在。”


    周青川的声音，冷静得没有一丝波澜。


    “现在，我们需要知道，他打算在这里停多久。”


    他看了一圈，目光锁定在了不远处几个正在歇脚喝水的力工身上。


    他从货郎担子里，拿出两块麦芽糖，递给林红袖一块。


    然后，自己拿着一块，走了过去。


    他脸上带着讨好的笑，对着一个看起来年纪最大的力工，躬了躬身子。


    “这位大叔，忙了一天，辛苦了。”


    “我叫石头，跟姐姐来通州讨生活的。”


    “想跟您打听个事儿。”


    那力工看了他一眼，又看了看他身后不远处，那个低着头的林红袖。


    他接过麦芽糖，倒也没为难这个半大的孩子。


    “说吧，啥事？”


    周青川伸手指了指不远处的平江号。


    “大叔，我们想搭船回江南老家。”


    “我看那艘船最大，想着应该最稳当。”


    “不知道那船，什么时候开啊？”


    力工咬了一口麦芽糖。


    他朝着平江号的方向，不屑地呸了一声。


    “就你们这穷酸样，还想坐那艘船？”


    “别做梦了。”


    周青川也不生气，只是挠了挠头，继续憨笑。


    那力工见他这副模样，来了谈性。


    “告诉你吧，那船，停在这儿已经有一天了。”


    “听船上的人说，他们船家是来通州访友的。”


    “看那架势，短时间内，怕是走不了。”


    “你们要是真想走，就去那边的小码头看看，那里的船才载你们这种人。”


    说完，他便不耐烦地挥了挥手，示意周青川赶紧滚蛋。


    周青川连声道谢，拉着林红袖，快步离开了。


    两人一直走到再也看不见码头的地方，才停下了脚步。


    夜色中，彼此都能听到对方的心跳声。


    “他还在通州。”


    林红袖的声音，带着一丝压抑不住的颤抖，有恨，也有兴奋。


    “而且，短时间内，他走不了。”


    周青川接口道，嘴角，终于露出了一丝真正的笑意。


    李船头不是来访友的。


    他是来销赃，来找同伙，来商量怎么对付他们的。


    夜风带着水腥气，吹得码头上的灯笼一阵摇晃。


    周青川呼出一口浊气。


    他转过头，看着身旁因为激动而身体微颤的林红袖。


    “红袖姐姐。”


    他的声音很轻，却带着不容置疑的冷静。


    “你先离开这里，去找个落脚的地方。”


    林红袖一愣，眼中的火焰尚未熄灭。


    “那你呢？”


    “我再回去转转。”


    周青川的目光，重新投向了那艘巨大的平江号。


    “我要去听听，船上的那些老鼠，都在说些什么。”


    “这太危险了！”


    林红袖立刻反对。


    “你一个人，万一被认出来。”


    “不会的。”


    周青川打断了她，从担子里翻出一块半旧的头巾。


    他将头巾蒙在口鼻上，只露出一双眼睛。


    “我就说我得了风寒，怕过了病气给别人。”


    这个理由，找不出任何破绽。


    “你去找个最便宜的鸡毛店，人多眼杂，也最安全。”


    周青川将那个装着碎银子的布包塞到她手里。


    “安顿下来之后，什么都不要做，等我回来。”


    林红袖看着他那双沉静的眼睛，里面没有一丝属于八岁孩童的稚嫩。


    她用力点了点头。


    “你千万小心。”


    “放心。”


    两人分开，林红袖的身影很快消失在夜色里。


    周青川则深吸一口气，重新挑起了那个半旧的货郎担子，朝着灯火最亮的地方走去。


    码头上，力工们三三两两地聚在一起，喝着劣质的茶水，吹着牛。


    周青川的目标，不是他们。


    而是那些穿着统一短打，聚在另一堆的船工。


    平江号的船工。


    他放慢了脚步，将担子放在地上，装作整理货物的样子，耳朵却竖了起来。


    “真是邪了门了，那娘们就跟凭空消失了一样！”


    一个粗哑的嗓门响起，带着几分后怕。


    “是啊，前一天晚上还闹得要死要活，第二天船舱就空了，锁还好好的！”


    另一个声音接了上去。


    “你们说，会不会是真的撞上什么不干净的东西了？”


    这话一出，周围顿时安静了几分。


    “别瞎说！”


    一个像是小头目的人呵斥道。


    “李头说了，就是那娘们自己有古怪，会什么缩骨功跑了！”


    “可我听说。”


    一个年轻的声音犹豫着开口。


    “听说王员外他们到了通州之后，那个被疯女人缠上的小书童，就没了。”


    “我也听说了！说是得了急病，一口气没上来，当晚就装殓了！”


    “嘶。”


    一阵倒吸凉气的声音。


    “这么说，那疯女人真是来索命的？”


    “可不是嘛！那小书童的棺材，咱们几个都是亲眼看见的，小小的，可怜见的。”


    周青川蹲在地上，嘴角勾起一抹无人察觉的冷笑。


    很好。


    看来他和林红袖的死讯，已经成了板上钉钉的事实。


    他整理好担子，挑起来，装作不经意地从那群船工身边走过。


    “哎，卖糖的小子，过来！”


    一个船工叫住了他。


    周青川的心跳，漏了一拍。


    但他没有回头，继续往前走。


    “叫你呢！蒙着脸那个！”


    周青川这才停下脚步，转过身。


    他用带着浓重乡音的腔调，瓮声瓮气地说道。


    “这位大爷，叫我？”


    那船工上下打量着他。


    “你这身板，怎么瞅着有点眼熟？”


    另一个船工也看了过来，皱了皱眉。


    “是有点像王家那个死了的小书童。”


    周青川的心，提到了嗓子眼。


    他没有慌乱，反而咳嗽了两声。


    “大爷，您说笑了。”