巷子里死一般的寂静，被一声倒吸凉气的声音打破。


    那差役班头握着刀，手心已经全是汗。


    他快步上前，对着吴思举拱了拱手，语气里没了先前的官威，多了几分江湖人的客气。


    “这位壮士，好身手！”


    “在下通州府衙班头赵武，不知壮士高姓大名？”


    吴思举转过身，抱了抱拳，声音洪亮。


    “清河县，吴思举。”


    他顿了一下，从怀里掏出一份盖着官印的文书，递了过去。


    “今科，武举人。”


    “武举人！”


    赵武的眼珠子都快瞪出来了。


    周围的差役们，也是一片哗然。


    围观的百姓们更是炸开了锅。


    “我的天，是位举人老爷！”


    “还是武举，难怪身手这么好！”


    “活的举人老爷啊，居然出手救人了！”


    在这个文风鼎盛的时代，举人二字，分量千钧。


    哪怕是地位稍逊的武举，也绝不是他们这些小老百姓和普通差役能随意对待的。


    赵武的态度，瞬间变得恭敬无比。


    “原来是吴举人当面，失敬，失敬！”


    他连忙挥手。


    “还愣着干什么！”


    “把这几个无法无天的东西，都给我绑结实了！”


    差役们如梦初醒，七手八脚地拿出绳索，将昏死过去的李船头四人捆了个结结实实。


    巷子外，也传来了一阵急促的呼喊。


    “青川！”


    “青川！你没事吧！”


    人群被一股力量推开，王员外和王忠一左一右，护着小少爷王辩冲了进来。


    王辩一看到周青川，眼圈瞬间就红了。


    他一把扑过来，上上下下地打量着周青川。


    “你怎么样？受伤没有？”


    “那混蛋有没有把你怎么样？”


    周青川摇了摇头，拍了拍他的后背。


    “我没事，少爷。”


    王员外看到周青川脖子上那道浅浅的血痕，脸色铁青，随即又看到救人的吴思举，立刻上前，深深一揖。


    “多谢这位英雄出手相救！”


    “若非英雄，我王家。”


    他一时竟有些说不下去。


    吴思举连忙扶住他。


    “员外客气了，学生也是恰逢其会。”


    “再者说，先生于我有恩，救先生，是分内之事。”


    “先生？”


    王员外和王辩都愣住了。


    他们看着身高八尺的吴思举，又看了看还没吴思举腰高的周青川，满脸都是困惑。


    王辩忽然想到了什么，指着吴思举，眼睛瞪得溜圆。


    “你姓吴，是清河县的？”


    “你是吴思良的哥哥？”


    吴思举咧嘴一笑，露出两排整齐的白牙。


    “正是，家弟吴思良，常在信中提起王小少爷和先生。”


    “哇！”


    王辩高兴地跳了起来。


    “原来是思良的哥哥！我就说嘛！”


    他拉着周青川的袖子，兴奋地说道。


    “青川！这是我好朋友的哥哥！自己人！”


    这层关系一揭开，气氛顿时热络起来。


    王员外一听是清河县的同乡，更是喜上眉梢。


    “原来是吴举人！是同乡啊！”


    “大水冲了龙王庙，一家人不认一家人了！”


    赵武见人都到齐了，便上前说道。


    “王员外，吴举人，各位，此地不是说话的地方。”


    “还请各位随我到衙门一趟，将事情的来龙去脉做个笔录。”


    “应当的，应当的。”


    王员外连连点头。


    一行人浩浩荡荡，押着李船头等人，往通州府衙走去。


    通州府衙，偏厅。


    茶水已经换了两道。


    通州知府听闻抓到了当街挟持人质的凶犯，还牵扯到一位新科武举人，不敢怠慢。


    亲自过来安抚了几句，便让师爷全权处理，自己则升堂审问李船头等人去了。


    偏厅里，王员外对着吴思举，是越看越满意。


    “吴举人年少有为，真是给我清河县长脸啊！”


    他好奇地问道。


    “只是不知，吴举人高中之后，为何没有留在京城听封，反而来了这通州？”


    吴思举憨厚地笑了笑，端起茶碗喝了一口。


    “王员外有所不知。”


    “如今朝中，重文轻武，我们这些武举，说实话，并不怎么受待见。”


    他的语气里，听不出丝毫的失落。


    “放榜之后，兵部的老爷就说了，眼下军中并无合适的位置。”


    “让我们先各自回家候着，等什么时候有了空缺，再另行通知。”


    王辩听了，有些不忿。


    “怎么这样啊！辛辛苦苦考上了，居然不给官做！”


    吴思举摆了摆手，浑不在意。


    “无妨。”


    “我家里本就是开武馆的，清河县周边的几家大镖局，总镖头有一半是我爹的徒弟。”


    “不缺吃饭的门路。”


    “能有个举人的功名在身，行走江湖也方便许多，不算是白身，这就够了。”


    他说得坦然。


    “这次也是碰巧，有几位在京城走镖的师兄弟要回乡，路过通州。”


    “我便跟他们一起来，在这边盘桓几日，没想到就遇上了先生。”


    王员外听了，不住地点头。


    “吴举人这份心胸，实在是难得。”


    吴思举看向周青川，眼中满是好奇和敬佩。


    “说起来，学生还不知道，先生你们究竟是遇上了什么麻烦？”


    “为何会被那等人当街挟持？”


    不等周青川开口，王辩已经抢着把事情的经过，添油加醋地说了一遍。


    从平江号上的偶遇，到发现被囚禁的林红袖，再到两人如何设计逃脱，又如何在通州城里追查凶犯。


    他说得是惊心动魄，险象环生。


    吴思举听得眉头紧锁，拳头也渐渐攥紧了。


    “岂有此理！”


    他一拍桌子，茶碗里的水都震了出来。


    “光天化日之下，竟有如此穷凶极恶之徒！”


    “杀人夺产，囚禁孤女二十年！”


    “这等恶贼，千刀万剐也不为过！”


    他看着周青川，眼神里全是赞叹。


    “先生以八岁之龄，便有如此胆识和智谋，实在是让思举汗颜。”


    周青川只是平静地说道。


    “我只是做了该做的事。”


    吴思举重重地点了点头。


    “先生放心，如今人证在此，恶贼也已落网，通州府衙定会还林姑娘一个公道！”


    他的话音刚落。


    偏厅的门，吱呀一声被推开了。


    林红袖走了进来。


    她的脸色，却比在巷子里时还要苍白。


    眼神里，没有大仇得报的快慰，反而是绝望。


    跟在她身后的，是一位留着山羊胡，穿着师爷服色的中年男人。


    那师爷一进来，便对着众人拱了拱手，脸上带着一丝歉意和为难。


    “让各位久等了。”


    “在下是本府的刑名师爷，姓钱。”


    王员外站起身来，急切地问道。


    “钱师爷，堂审如何了？”


    “那恶贼李大海，可曾招认？”


    钱师爷叹了口气，摇了摇头。


    “王员-外，这件事怕是不好办。”


    吴思举眉头一皱。


    “不好办？”


    “人证在此，凶犯也抓到了，还有什么不好办的？”


    钱师爷脸上露出一丝苦笑。


    “吴举人有所不知。”


    “此案，难就难在，它已经过去二十年了。”


    他看向林红袖，缓缓说道。


    “第一，案发之地，乃是望江镇，不归我通州府管辖。”


    “第二，据林姑娘所说，当年望江镇的县衙早已对此案结案。”


    “二十年过去，当年的卷宗，怕是早就找不到了。”