“我不紧张、不紧张……呵呵……”


    周大力嘴上说着不紧张，实则眼珠子盯在巷尾都快蓝了。


    “爹！你先别跟周叔说话了！”七年前被周毅与铁峰三人救下的赵小公子，今年刚满十二，也刚取得童生名头，后年下场再战院试，赵凯文道：“周毅哥哥才学出众，整个山西谁人不知谁人不晓，要我说，你们只管给报喜人备红包……”


    “报喜！报喜！”


    “大喜啊，举人周毅家人何在！”


    “举人唐星宇，家人何在！”


    “是都中了么？”一直站在门口心情忐忑的唐轸道：“我儿名次如何，周家侄儿名次如何？是案首吗？”


    报喜人比上门报喜的差役跑得要快，汉子一拍大腿惊呼道：“中了！中了！举人唐星宇考了本届乡试第二，举人老爷周毅是本届乡试案首！是案首哩！”


    “真是案首啊！”


    赵继奎激动得恨不能原地跳起来，他紧抓住报喜人胳膊，连周毅亲爹周大力都没他激动，“还真是案首！我家大侄儿是案首了！来，这钱你拿着，你拿着！”


    “是案首不错……”


    报喜人拿着钱，刚到手就知道不轻。


    他犹豫道：“但今年乡试案首有两个！”


    “有两个……？”


    赵凯文拧眉问道：“你把话说清楚，什么叫有两个？乡试案首解元还能有两个？”


    这下所有人都愕然地看了过来。


    报喜人一拍大腿道：“就是有两个啊！团榜上清清楚楚，你们家周老爷与另外一个考生并列第一！而且名次还排在他的后面！”


    排在别人的后面？


    两个案首？


    官家出身的唐轸又掏出个红封，递给报喜人，“你把话说清楚，什么叫双案首？你是报喜人，知道所有热门考生的住处，另外那个案首是谁？家住何方？”


    “还有前五、前十名都是谁？”


    “前十名录取考生……”


    报喜人走后，原本喜气洋洋的张家大院门前，寂静一片，张子宸的爹是商人，但也是见过大风大浪的商人，“堂兄，这事情蹊跷，本朝向来没有两个案首的先例。”


    “是没有。”


    唐轸已然冷静下来，连自己儿子考了第二名的喜悦都被压下去，他道：“也不必过多猜测，既然周毅是案首，那我们便不过多声张。”


    张家有钱，周毅舅舅是二把手，唐家朝中有根基，铁峰身为武将与中军都督肖勉是生死兄弟，在山西，还没有哪个官宦人家敢越过他们一头，在科举考场这样重要的地方动手脚。


    能在他们本地豪强跟前，强压周毅一头的，答案只有一个。


    周大力虽然是个庄稼汉子，但这些年耳濡目染，心眼长进不少，他听几个人的口吻便知道事情不简单，立刻对管家道：“放完鞭炮，立刻让家丁把鞭炮屑打扫干净，别声张，咱们家也不办酒席。”


    “走吧，老哥几个，咱都进院吧！”


    另一边。


    林卓与柳氏几人坐在马车里，先送了小师妹柳笙回去，马车再折返张家宅院。


    安静些许，周毅轻笑道：“我都是解元了，你们几个干嘛耷拉着脸，难道不为我高兴？”


    几人你看看我，我看看你。


    都在彼此的脸上，找到共同的情绪，那就是膈应。


    铁峰悠悠拉长音：“高兴，高兴你被那驴马烂货骑一头！”


    张子宸瘪瘪嘴没吭声，耳朵都气红了。


    唐星宇长叹一声，“怎么都没料想到会是这样的结果。”


    柳三泰挨个观察着自己几个宝贝学生的神态，没说什么，但也没见有什么兴致。


    王若晖拍了拍周毅的手背道：“阿毅，你的才学本事我们都清楚，若非你平日拉着我们做精算，恐怕今年我们谁都不能取得这么好的名次，你别难过，不管怎么说，你都是解元，咱们先生是解元，又教出来你这么个解元！”


    “这都算大好事一件！”


    “是大好事一件！”


    周毅自己干了什么，自己心里门儿清，“我原本以为会落榜来着，没想到会中了，而且还是解元，以后我可就是四元了！


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    你们别想再超过我！”


    一向不服输的张子宸此时急了。


    “我们都为双案首生气打抱不平，先生你看他！”


    柳三泰却笑道：“结果已然这样了，又改不了，既然阿毅是解元了，你们该吃吃该乐乐。”他话锋一转道：“乡试放榜之后，你们便要进京，前几日为师的友人透露，朝廷要与羌人通商，官驿就设在凉州，在这个节骨眼上，你们几个切莫生事，不要再给阿毅的舅舅增加负担，知道了么？”


    “互市通商……？”


    张子宸拧眉惊诧，“我原以为试题只是试探，没想到朝廷真的要与塞外蛮族通商！”


    铁峰：“怪不得，试卷上那么多赋税精算题，原来因由在这！”


    “那阿毅的舅舅被……”唐星宇反应最准最快，“原来科举借籍只是幌子，是上面有人要插手山西，要在互市通商上掺一脚！”


    种种猜测，周毅早已料到。


    但没想到竟真的会是这样。


    柳三泰道：“倘若通商能成，朝廷每年会增加三成赋税收入，此一项太过紧要，里面的水太深，不是你们能够插手的，所以不管骑在阿毅头上的是不是徐阁老的孙子，这口气你们咽得难受也得咽！”


    “官场上，再高的风浪也有降落的一天。”


    “红日西沉复又东升，没有永恒的敌人。”柳三泰说：“被风浪拍打上岸不会死，泡在水里，看不清局势、沉湎一时胜败才会死无葬身之地！”


    柳三泰一席话，将才刚中举、取得做官资格的几人，说得浑身发毛。


    “至于那个徐稚，为师看来，那就是个张狂的二百五！”


    “跟他上心斗气，那才是掉价缺心眼！”


    “先生，我们知道了！”


    柳三泰说的没错。


    他们如今只是连官场门槛都没踩上的小虾米，互市通商这样大的谋划，其中盘根错节，连带的各方谋算必定是他们无法想象的。


    几人本想着低调行事。


    可马车才刚停在张家后院，便有个意想不到的人等着他们。