京城的气氛，如同暴风雨前的海面，表面波澜不惊，内里却暗流汹涌，压力在不断累积。


    沈兰心的几条策略，如同几枚精准的棋子，悄然落在棋盘的关键处。


    王管事暗中联络的几家大粮商，虽不敢明着对抗田家，但放缓进货、惜售存粮的默契已然形成。


    市面上的粮食肉眼可见地减少，价格更是如同坐了火箭，直冲云霄。


    寻常百姓家已是捉襟见肘，怨气在街头巷尾弥漫，如同干燥的柴薪，只待一点火星。


    姚秀蓉通过苏墨言的关系，联系上了一支往来于津门与江南之间的海商船队。


    虽然海运成本高昂且风险更大，但终究是开辟了一条不受田家钳制的生命线。


    首批尝试运输的玉冰烧和部分急需的江南特产顺利抵达，虽然量不大，却极大地鼓舞了酒坊和盟友的士气。


    而江云霜那边，进展更是惊人。


    她不仅确认了与田家外院管事接头的就是何文荣的心腹，更在一次深夜跟踪中，发现那名心腹与吏部一名主事在永平坊的暗窑密会。


    这名主事，恰巧与何文荣在户部的上司过从甚密。


    更重要的是，混入“泰丰粮行”的一名伙计，凭借机灵和以前在赵家粮行做过事的经验，很快取得了新管事的一点信任，被安排协助整理旧账。


    就在一堆看似废纸的旧账册中，他发现了一本被刻意撕去几页、但残留痕迹显示曾有特殊标记的流水簿。


    他冒险将这本残簿带出，交给了姚秀蓉。


    沈兰心连夜翻阅这本残簿，虽然后续关键内容被撕毁，但前面几页记录的几笔大额粮食进出，其时间、数量与昌州粮案发生的时间、亏空数量有着惊人的吻合度！而且，接收方并非赵常1青名下的商号，而是一个代号——“南山”。


    “南山……”沈兰心指尖拂过那模糊的墨迹，眼中精光爆1射。


    这是一个至关重要的突破口！这本残簿，是连接赵常1青、田家与昌州粮案，甚至可能指向何文荣及其背后势力的铁证！


    然而，就在沈兰心准备将这一发现连同其他收集到的证据，通过周长史秘密递交给安亲王时，一场突如其来的危机，再次将她推到了风口浪尖。


    田赛娥不知从何处得知，市面上关于田家强取豪夺、逼死人命的流言，源头似乎与定北侯府有关。加之粮价飞涨引发的民怨，让这对兄妹感到了前所未有的压力，他们决定杀鸡儆猴，而沈兰心，就是他们选中的那只“鸡”。


    这日午后，一队如狼似虎的兖州漕帮打手，在一个满脸横肉的小头目带领下，径直闯到了兰心酒坊门前。


    “奉帮主令！”那小头目趾高气扬，一脚踹翻了酒坊门口摆放的酒坛，哐当的碎裂声惊动了整条街，“尔等酒坊，拖欠漕运‘平安银’及新增费用，共计纹银五百两！即刻缴纳，否则，今日便砸了你这破作坊！”


    王管事闻讯赶来，强压怒火，据理力争：“这位好汉，我们酒坊近日并未走漕运发货，何来拖欠费用之说？田帮主此前定的规矩，也未曾有此一项！”


    “少废话！”小头目狞笑一声，一把推开王管事，“规矩是总舵主定的，他说有就有！拿不出银子，就拿你这酒坊抵债！兄弟们，给我进去搜！看看有没有值钱的东西！”


    打手们轰然应诺，挥舞着棍棒就要往里冲。


    酒坊伙计们又惊又怒，纷纷拿起手边的工具准备抵抗，现场一片混乱，眼看就要爆发冲突。


    “住手！”


    一声清冷的厉喝，如同冰泉泻地，瞬间压住了现场的喧嚣。


    沈兰心带着姚秀蓉、袭香，以及如同影子般无声出现的江云霜，快步从侯府方向赶来。


    她面色冰寒，目光如刀，扫过那群气势汹汹的打手，最后定格在那个小头目身上。


    “光天化日，朗朗乾坤，谁给你们的胆子，敢在京城天子脚下，强闯民宅，勒索钱财？！”沈兰心声音不高，却带着一股不怒自威的气势，让那群打手动作一滞。


    那小头目显然没料到沈兰心会亲自出面，而且如此强硬。他定了定神，色厉内荏地喊道：“沈夫人！我们也是奉命行事！你们酒坊拖欠费用是实！若再不缴纳，就别怪我们不客气了！”


    “拖欠费用？”沈兰心冷笑一声，从姚秀蓉手中接过一本账册，“我酒坊所有与漕运往来，皆有账目可查，一笔一笔，清清楚楚！你所说的‘平安银’、‘新增费用’，可有官府文书？可有漕运衙门批文？若无，便是尔等私自设卡，盘剥商户，形同匪类！”


    她上前一步，逼视着那小头目：“我定北侯府，虽不及往日，却也容不得尔等如此欺凌！今日你若敢动我酒坊一砖一瓦，我必敲登闻鼓，告御状！我倒要看看，是你们田总舵主的规矩大，还是我大元的王法大！”


    这番话掷地有声，义正词严，不仅镇住了那群打手，也让围观的百姓群情激奋。


    “说得好！”


    “侯爷夫人说得对！凭什么乱收费！”


    “还有没有王法了！”


    那小头目被噎得满脸通红，眼看情势不妙，又见沈兰心身后那个一直沉默的黑衣女子眼神冰冷如刀，仿佛下一刻就会出手，他心头一怯，撂下一句狠话：“好！好你个沈兰心！你给我等着！我们帮主绝不会放过你！”


    说罢，带着手下灰溜溜地挤开人群跑了。


    酒坊门前，爆发出了一阵欢呼。王管事和伙计们看着沈兰心，眼中充满了敬佩与激动。


    然而，沈兰心脸上却无丝毫喜色。她知道，这只是开始。田家兄妹丢了面子，绝不会善罢甘休。更激烈的冲突，恐怕还在后面。


    她转身，对姚秀蓉低声道：“立刻将我们收集到的所有证据，尤其是那本残簿，抄录一份，原件由云霜亲自送往安亲王府，交到周长史手中。要快！”


    她又看向江云霜：“通知我们的人，近期一切小心，防止田家狗急跳墙。”


    “是！”两人齐声应道。


    沈兰心望向田家宅邸的方向，眼神深邃。


    风暴，就要来了。而她，已经做好了迎战的准备。