“亲爱的阿不思：


    展信佳。这段时间我完全被各种各样忙碌的事情绊住了脚，等到好不容易坐下来安静写信时，距离我们上一次通信已经过去两个月。真是不敢相信，时间过得这样快。


    发生了太多事情，一时间不知从何与你分享。不如就从我妹妹莉迪亚结婚开始说起吧……”


    笔尖在纸面上移动，凯瑟琳写到这里时停顿了一下。夜里煤油灯的光柔和而温暖，她靠坐在床头，盯着被光线晕染得微黄的信纸出神。斟酌片刻，再次落笔，将近日发生的事情以一种轻松的口吻写了下来，仿佛那些忙乱不过是生活中再普通不过的小波折。


    “……说实话，在经历了这些事情之后，我自己也陷入了迷茫。


    然而，我想我是幸运的，我身边有许多我爱并爱我的人，这些珍贵的爱或许才是我存在的意义。


    信写到这里，忽然想起你上次提过家里似乎有些变动。我不愿冒昧追问，但若你愿意与我说，我一定耐心倾听。衷心希望一切都在往好的方向发展。


    期待你的回信。


    你忠诚的朋友


    凯瑟琳”


    次日清晨，信由木兰送出去。与此同时，凯瑟琳在夏洛克窝在单人沙发上喝咖啡时，趁其不备施下了记忆混淆咒。


    介于夏洛克的机敏与执拗，她可不敢贸然修改那段记忆，只能费上好些心思，为他编织了一套逻辑严密又能自圆其说的替代版本。


    于是，这几日颇具戏剧性的突发事件，自此在夏洛克脑海中不过只是一个普普通通的周末而已。


    除了他偶尔会盯着窗外那片草坪发呆，似乎隐约觉得楼下工作的园丁先生有些熟悉外，凯瑟琳暂时还未发现这段记忆更动会给他带来什么不良影响。


    邓布利多的回信在周五才送到凯瑟琳手中。那时她刚结束最后一节课，抱着书本与夏洛克并肩走回宿舍，尚未踏入大门，便看到一只猫头鹰越过楼顶，稳当地落在她房间的窗框上。


    回到套房后，她径直走进房间，取下信件，顺手从桌上拿起一片木兰的小肉干投喂给猫头鹰。


    随后，她利落地扒开信封上的火漆，倚在窗边借着夕阳的余晖读起回信。


    ***


    亲爱的凯蒂：


    收到你的来信时，我正好从一段忙得不可开交的日子里稍稍喘口气。读到你的字句，我感到了一种久违的安宁。生活有时如同被施了一个乱糟糟的咒语，但从信中看，你依然用一贯的温柔视角去面对它，我为你感到由衷高兴。


    过去的两个月里，我也经历了不少事。变化来得比我预料得快，但好在方向大致是向好的。某些理念上的分歧迫使我停下来重新审视自己的道路——虽然这过程略显沉重，却也让我更清楚地知道了未来该走向哪里。


    也正因如此，我想与你分享一个令我心中重新亮起光芒的消息：我已决定在明年接受邀请，回到霍格沃茨教授变形术。能够重返那个古老而充满无限可能性的地方，我心中既激动又安定。


    至于你在信中提到的担忧，我必须承认，早前的一连串变故确实让我一度心力憔悴，甚至短暂失去了与外界沟通的欲望。我和阿不福思的关系比以往更加紧绷。而阿利安娜在那场变故中受了伤，虽无生命危险，却一直沉睡不醒——这是我最难以释怀的部分。


    在霍格沃茨任教期间，我也不会放弃寻找让她重新睁开眼睛的办法。若奇迹真的存在，我愿意一直坚持到它到来的那一刻。


    请不要为我忧心，我的朋友。你的来信让我得以窥见了我从未曾有机会能感受到的世界，请永远不要吝啬你的分享。


    永远的朋友


    阿不思


    ***


    距离第一世的时间已经过去得太久，久到凯瑟琳几乎要将大部分的哈利·波特剧情都遗忘。然而，她依旧模糊地记得邓布利多的某位家人会在某个时间点遭逢不幸的命运。也正因为如此，当邓布利多先前提到家中出现变故时，她才会自然而然地想起那段剧情。


    不过，当她继续读完信中提及的情况后，却不由得震惊到怀疑是不是自己的记忆出现了偏差——邓布利多的弟弟或妹妹不应该是在一场事故中离世的吗？为什么信里写的，竟只是“昏迷”？


    凯瑟琳捏着信纸的手微微发颤，那些被她刻意压在意识深处的念头又一次浮上心头，让她几乎无法再对其视而不见。她不可避免地回想起费尔法克斯曾说过的那句——观察即为定性。


    那么，若是不去观察呢？


    若像这一次这样，因为淡忘了剧情而没有“看见”、没有“确认”、没有“观察”，是不是意味着某些原本注定的走向，便会在无人注视的缝隙中悄然偏移，仿佛世界以一种“自然”的方式“修正”了它们的结局？


    可惜的是，她心里逐渐成形的那些疑问，却不会因为她的猜想而迎来任何回应。


    毕竟，这些问题，已经没有人能够替她解答了。


    “命数未终，天意难测吗……”凯瑟琳轻声自语。


    她将这封信收进了抽屉中，又从桌面的木盒子中取出一个小巧的玻璃罐。罐子里装的是她前几日在剑桥附近的商店中购买的新款奶糖，她想邓布利多大概也会喜欢。


    她撕下一张便签纸，写下“Candy for Albus”，又用魔法将便签纸贴在了玻璃罐上。


    凯瑟琳摸了摸猫头鹰的小脑袋，用绳子扎好了玻璃罐口，再套在猫头鹰的身上。


    “去吧，把这个带给邓布利多尝尝。”


    她有些出神地看着猫头鹰在天边逐渐消失的身影，低语道：“都这么爱吃甜食，也不知道会不会好好保护牙齿……”


    想到这里，凯瑟琳不免又想起那曾在脑海中一闪而过的念头。


    若是能成功将含氟牙膏商业化，说不定真能让她大赚一笔。


    这不仅是为了给未来的事业打下一个开端，更是为了实实在在地解决她明年交学费的燃眉之急。


    夕阳的最后一缕余晖沉入地平线，房间随之陷入昏暗。凯瑟琳点亮了桌上的灯，坐回书桌前，从抽屉里挑出一本全新的笔记本，稍加思索后，郑重地在扉页写下了“事业规划”几个单词。


    她并不打算更换专业方向，却决定根据当下的时代背景做出一些必要的调整。


    药物化学的道路漫长而艰难


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    ，以目前的科技水准而言，各类实验设备的落后无疑会增加许多不确定的风险。


    那么，什么方向既不会让她产生跨界的不适，又能在短时间内实现商业化，为她带来足以应急的可观收入呢？


    凯瑟琳在笔记本的第二页顶端写下“日用化学品”。


    药物化学主要研究药物的设计、合成、作用机制及质量控制，而日化行业涉及化妆品、洗涤用品等日常化学品的研发与生产。两者在基础理论和应用领域存在交叉融合。*1


    相比冗长且充满不可控风险的药物研究，日化显然更适合她此刻的需求。


    至于如何商业化……


    凯瑟琳抿嘴笑了笑，在笔记本上写下“达西”和“宾利”两个名字。


    如果一切顺利，她的两位姐姐大概很快就会接受这两位绅士的求婚。


    有两位富有、体面、极具资源与人脉的潜在姐夫，她又何必拘谨不前？


    凯瑟琳远不敢断言未来是否有能力打造一个庞大的日化帝国，但至少从现在开始，她可以试着从一支“含氟牙膏”下手。


    ——不过，含氟牙膏可一点也不“简单”。


    凯瑟琳皱着眉，站在实验室里打量面前整整齐齐的化学品柜。


    这间实验室平日并不对大一学生开放，通常只提供给大三以上的学生，以及教授和研究员使用。


    而她之所以能破格踏入这里，全是因为开学不到一个月，她就以近乎耀眼的表现征服了所有任课教授。课堂、课业、实验、考试，每一项都堪称完美，让所有教授一致认为她是“天才级别的化学学生”。


    就连夏洛克看她的目光里，都多了一丝难得的钦佩。


    当然，只有凯瑟琳自己才知道，所谓“天才”，其实是因为她吃的是“老本”，她从头学习时才会如此顺手。


    也正因如此，她才能站在这里，在丰富的化学品前挑选实验材料。


    制作一支含氟牙膏的关键，自然是“氟”。


    1900年的实验室中能轻易取得的氟化物，只包括萤石、氟化钠、□□与氟硅酸盐。除萤石和氟硅酸盐外，其余两种都危险至极。在没有任何安全设备的情况下，凯瑟琳可不打算冒着生命危险去做实验。


    她必须找到一种既安全又不会引起怀疑的氟来源。


    凯瑟琳花了整整半个月的时间尝试运用萤石粉提取，但成效始终不尽如人意。


    这段时间里，她几乎除了上课，就是扎在实验室里。甚至差点错过了简和伊丽莎白接受求婚的消息。还是尤金妮亚发现她快一个月没回过蓓尔美尔街，特地带着信闪现来剑桥时，凯瑟琳才知道，两位姐姐将在圣诞节后共同举办婚礼。


    她就在实验室的角落草草写了封回信，托尤金妮亚带回伦敦寄往朗博恩。


    她废寝忘食的模样，连尤金妮亚都忍不住咂舌。


    “以前在霍格沃茨的时候，我就听说过你七年级第一的名声了，现在看来，真是名不虚传。”


    凯瑟琳抹了把脸，语气里满是疲惫：“如果只是考试，那对我来说轻而易举。可我现在做的是新产品研发，是为了赚钱……这比学习难太多了。”