苏晔樱悠悠放下手中竹制卷宗，扬起唇角嗤笑一声，道：“平民不逊，暴行地主门前，不料突发恶疾，当场暴毙。”


    石案上堆叠十几张卷宗，高秀躬身在一旁，腰低得能入土，此刻面色惨白，嘴角止不住地抽搐，完全没了平日里的嚣张气焰。


    阔院华庭，盆植金花。苏晔樱笑坐玉石椅，视线环静滞的庭院一周，又道：“雕阑玉砌，高阶贵府。难为高财主身处恶民其间，还能将府邸饰得这般气派了。”


    话里涵义高秀不能不懂，但她只能装糊涂，赔着笑：“两位都是京中贵人，小人陋室，怎配进您们的眼。”


    晔樱身侧，腰系鎏金令牌的姜穆语开口：“此屋非陋室，其主非小人。欲遮天子眼者，安可称小人物？”


    扑通一声，高秀跪到地上，惶恐磕头，忙求饶：“大人，草民岂敢！”


    她不知座上这两位是谁，身居何职。只知这两位，是朝廷派到这十万八千里的穷县来查案的钦差大臣。


    “不敢么？依我看，你可是胆大包天。”


    苏晔樱睥睨脚下之人，笑色透着刺骨的冷。


    院中卫官佩刀分散而立，各个紧绷着脸，震慑住了风声。


    “欺君罔上，勾结蠹吏，迫害百姓！你有几个脑袋可掉！”


    苏晔樱霎时变了脸，将一张荒唐的卷宗丢到高秀膝前，站起身来，洪钟般的声音响彻整个高府。


    “砰砰”磕头，高秀华服上下而起，她背后的靠山恐怕镇不住事了。


    “草民冤枉！冤枉啊！还请大人明察！”


    喊冤声入耳，于晔樱身后，姜穆语凝眉站起，质问：“这些罪名，是哪项冤了你？”


    不听辩驳，只闻噤声，高秀额上虚汗不止。


    拱形院门处，一个满脸醉红，肥头大耳的女人，被两个卫官架着胳膊抬入。


    “哪个……贱东西，敢跑来本小姐的地盘撒泼……”


    醉醺醺的高冯珍眯着涣散的眼，咂嘴胡言，丝毫不察此处威压。


    卫官一掌掴去，打得她头颈一歪，随即破口大吼：“大胆！敢不敬五殿下和中堂姜大人！”


    她的表情狰狞起来，两双腿扑腾乱蹬着空气，显然这一巴掌并不能让她清醒。


    “不要命的狗奴才！”卫官抬腿猛踢高冯珍一下，又呼过去一个巴掌。


    “啪”一声清脆，震荡大院。晔樱俯视履边陡然一顿的高秀，侧目而视胆大妄言的高冯珍，冷呵一声，轻蔑至极。


    果然是一副地头蛇狂悖蛮横的“好嘴脸”！


    高秀浑身颤栗，煞白的脸惊得无半点血色。来者竟是朝廷上两大巨臣：御前参赞五皇女，内阁次辅贤英殿大学士。


    “小女酒后胡言！无意冲撞殿下和大人！饶命啊！”高秀窃瞄浑身醉态的高冯珍，硬着头皮磕额求饶，起落频率更快。


    啸啸冷风凛冽，一下扫断伸过青院墙的树枝，啪嗒一声入耳，苏晔樱抬手一招，清音扬风，道：“带过来。”


    高冯珍即刻被押跪到晔樱身下，头未正口流涎，含糊不清骂着什么。


    姜穆语往后递了一个眼神，提桶的卫官迈步向前，冷水一涌泼到高冯珍脸上，松松垮垮的不整锦衣霎时紧贴皮肉，寒意浸湿全身，她方才大梦初醒。


    铁锁踉踉伴随痴痴的呜哇声一起，高冯珍像被身前明目如虎，威不可侵的女子吓傻了，哆哆嗦嗦，只会呜呜叫。


    姜穆语：“高氏高冯珍，高秀之女，立侍八人，皆身死高家。因损高家财产，被迫入府为小厮的男子十四人，当前府上只余两人。”


    纵入深院，铁锁被撬开，铁链拖拽声隐隐。


    院门处，两个头发凌乱，衣衫不整的小厮被带入，泪如注水。


    “这两个小厮可都是从高小姐床塌上下来的，想必其他侍者是怎么死，他们不知其十，也知其九。”


    晔樱放缓了音，一扫呆滞不敢抬眼的高冯珍，转而盯着瑟瑟发抖的高秀。


    “是要如实招来，还是要等他们亲口来跟本殿下说？”她压重了最后几个字，目光胜厉雷。


    庭中柳摆不敢言，深院铁链冰冷的音调渐近，高秀挤目大张嘴，心跳咚咚比说话声更清晰，辩道：“五殿下，是……是山鬼，是山鬼！它把人吃了！这事……您应该，是知道的……”


    轻嗯了一声，晔樱稍低腰，指关节叩案面两下，嗒嗒若水滴入湖。


    “看来，你还是我的‘在世知己’。”她微眯下眼，嘴角勾起的弧度里，读不出半分笑意。她的确是为了“山鬼”而来的。


    不过，她向来是个不信鬼神的人。


    “鬼……真的有鬼……”高冯珍手扒地，膝拖地两步，欲抱晔樱的腿，却先被她踢开。


    姜穆语蹲下身，压着眉稍，凝着颤唇的高冯珍，质问：“到底是山中有鬼，还是心中有鬼？”


    发颤的手晃在空中许久，高冯珍才抓住了姜穆语的衣角，“救我……大人，你救救我……”


    一声嚎笑从深院吹至，“哈哈……来了……鬼来索你的命来了……呵哈哈……”


    铁锁拉扯的坚硬融进冬风的刺骨里，一个神志不清疯男人被卫官押到庭中，和两个小厮齐跪在地上。


    抬起视线，姜穆语看向死死瞪着高冯珍的疯男人，他的眼神几乎要把人生吞活剥，一种癫狂的怨恨蔓延在无尽的眼底，如同一只地狱里爬出的恶鬼。


    他道：“我要拉你下地狱……下地狱！”


    眉心蹙起，姜穆语起身，打算从两个呜咽的小厮口中问话，却见晔樱回过头来，将食指摆到轻勾的唇前，“嘘——”


    东面花圃花萎靡，泥土之上有残樱一朵。晔樱一只手在背后撑着石案，另一只手轻抵下巴，扬眉道：“那枯樱……”


    “很有趣。”


    一张红字黄符纸半埋在泥土中，看着不像驱邪，更像诅咒。


    “哈哈……你不得好死……不得好死！”


    疯男人的笑骂声萦绕肃院，在高秀耳边成为隐音，耳鸣的同时呼吸一起滞住，胸口涨起不落，晕厥瞬间冲昏大脑。


    “庭中未有樱花树，这樱花从何而来？”姜穆语目光落于无故出现的枯樱，其下，土壤一周异于旁土，凹陷亦疏松了些。


    晔樱睨着僵住的高秀，轻笑一声，“来人，把那樱花拿过来给我瞧瞧。”


    “沙沙”掘土声响起，泥渣飞溅，不过几秒，高秀头骤然往白砖上长磕，抖着音，大喊：“殿下！草民招！草民什么都招！”


    云霄孤鸟被喊声惊动，一声嘶哑久久回荡，花圃中的土被刨开，平整的土面多了一个坑。卫官跪在晔樱身前，呈上一个锁头刻着祥云纹的金盒。


    “既然如此。”


    “都带走！”


    一声令响，天地一震。高府上下，卫官进出，从内到外，搜查无遗，“奉钦差大人钧旨，查封疑犯高秀府邸，禁止内外人出入！如有违令者，一律以抗旨论处！


    高家仆役聚于庭院，轮番而审，高秀等关键人物则被押至当地县衙进行审讯。


    一时，阔府被卫官围困，朱红华门重重而闭，白封条紧贴其上，其顶金字牌匾，“高府”二字熠熠不再，顷刻黯然。


    *


    鸾霄永和二十三年。


    当朝五皇女苏晔樱，内阁次辅姜穆语，特奉永和帝之命，至鸾霄国土以南的贞郡惠里县，查办举国轰动的“山鬼案”。


    首举查封当地豪绅高秀府邸，搜出大量买卖人口签订的书面契约。


    公堂之上，罪犯高秀供出其勾结当地县令，私下买卖人口三年之久。承认欺女霸男、盘剥重利、暗操讼事等罪行。但失口否认其为山鬼一案元凶，称不知山鬼为何，更不清楚山鬼一事原委。


    惊堂木“啪”一声巨响，贯彻整个大堂。


    申时已过，主审官姜穆语，告案情复杂，令涉命案的高家仆役与高氏母女一同下狱，待详加审议后，择日宣判，当前无罪或轻罪者暂留县衙之中，还押侯审。退堂！


    “威——武——”，水火棍闷闷敲击着地面，围观百姓抹泪窃泣者不在少数，“明镜高悬”牌匾之下，座上两位高官，威风堂堂。


    高举的“肃静”与“回避”二牌之中，苏晔樱和姜穆语先后退入后堂。


    ——


    红日欲颓，惠里县衙后院厅堂。


    窗边一盆清兰，中央摆着梨木雕案，青花瓷茶壶静置其上。晔樱坐于西席，肘抵凉案，手背轻托脸颊，发上荷花玉簪，簪尾吊着的玉珠微微歪斜。


    晔樱道：“虽与官吏勾结，但惠里县三名县令，非因利不合而身死她手。”


    姜穆语手执供状，坐于她对面，身前摆着的三份卷宗，记录着惠里县三年来，连任的三名县令接连暴毙惠里山下的事。


    她放低供状，余光瞥过最上方的卷宗，沉着眼，小声念叨：“奇怪。”


    依卷宗所记，惠里县第一个遇害的县令李叙箐，身死那日，无故痴狂，在县衙里神神叨叨，还道，她已死，早是山下鬼魂。后入寝室未有半刻钟，其尸首即被村民发现在山脚下。


    姜穆语：“从县衙到山下，快马也需一刻钟。”


    晔樱微垂眼睑，视线落至卷宗上一行字：七窍流血，疑似毒发身亡。但寻医八人，均未察其中毒。


    目光回移，落至案上茶水，清波如镜，映着她的面容，厅堂中静默半晌，窗棂传来“叮当叮当”，是檐上驱邪铜铃的响动。


    “早是山下亡魂……”晔樱口中喃喃，凝着扰扰茶水之中，蹙眉而思的女子，她的唇瓣忽顿了一下，黑瞳往上抬，她想，兴许“李叙箐”说的是实话。


    “鱼目混珠。”


    清音荡入静堂，凉茶如湖流动。


    姜穆语微愣，余光瞄了一下茶中倒影，抿唇思索，末了，摇了摇头：“世上不会有一模一样的人。”


    “自然。但姜大人要如何确定，就一定是一模一样的人呢？”


    姜穆语眯下眼，李叙箐从在县衙发疯到身死山下，时隔太短，蹊跷异常。“鱼目混珠”她也不是没怀疑过，但目睹李叙箐入室前全过程的衙役并不在少数。


    姜穆语道：“总不能换了个人，旁人会瞧不出来一点端倪？”


    “六七分相似的人，刻意去模仿。不细瞧，或许还真看不出来。”


    晔樱放缓了声音，目光落至轻摆的半扇窗户，外面一个侍卫的身影靠近。


    “……”姜穆语未出言，她忽而觉得苏晔樱的心思并不完全在案子上。


    脚步声渐近，晔樱轻勾唇，抬手掀起身侧金盒盖子，里头有只木偶小人，华服宝簪，昳丽面容被描画得栩栩如生——这木偶是照着她的模样做的！


    轻呵了一声，她只笑道，“好做工。”


    瞥了眼木偶下的信纸，她将盒旁枯樱放入盒中，腐花陷入金华靓丽里，突兀至极。


    晔樱：“也不知这‘山鬼’是想做戏给谁看？”


    祥云金锁下压着黄符纸，她将其抽出，轻掸开土，扎目的血红笔画错杂，符上并非写了字，而是画了个华丽的“盒子”——棺材。


    吱呀——


    侍卫轻拉开门，于晔樱身前而禀，“五殿下，奴才将那位公子请过来了，这会就在院外侯着。”


    “啪嗒”，轻弹长指，金盒盖子合上。


    晔樱抬手轻触玉簪，冰凉划过指背，目色沉静，唇角的笑似有若无，“让他进来。”