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    今日未时，高府被查封。


    沉缓威严的鸣锣声里，百姓伏跪街侧，卫官押送着高秀等罪犯向县衙走去，八抬大轿稳稳行于街中央，压迫感沉沉拖在所行之处。


    轿中，晔樱微眯着眼，将手中写着四个飘逸大字——“赠君之礼”的信纸重新放回身侧金盒，目光落至盒中木偶，她凝了凝眉。


    木偶乌目有戏神，面上俏笑似等剧开幕。


    嗖嗖——


    外头虚鞭响起，示意好戏已开。


    差役：“大胆！看不见大人仪仗吗？”


    “大人恕罪，小民无意冒犯，只是……”


    “制了只木偶，想赠予殿下。”


    旧街之上，一个着红锦衣的男子直腰跪于灰土布衣之中。


    他面上蒙着红纱，微垂着眼眸，双手捧着一只精致漂亮的木偶，“小民还求殿下，一定收下这份悉心的礼。”


    清音落入呼啸的肃风里，吹进轿中。


    明黄的轿帘飘飘荡荡，长默的静街里，万物屏息，唯有轿帘缓抬起。


    苏晔樱睥着他，目光最沉时，令人接过木偶，经几手查验，其最终被近侍呈到轿下。


    这木偶与金盒中那只，乍一看，是一模一样的！


    苏晔樱稍瞪大了眼，警觉与猜疑一同打响：“你是什么人？”


    他抬手轻拨面纱，一双眼尾微扬的美眸缓抬起，肩后散落的乌发被风牵起几缕，“殿下，奴家是镜月戏班班主的义弟，姓陆，名唤昭玄。”


    一张似妖似仙的面容骤然而现。


    方才街道两侧，埋头生怕被迁怒的百姓，此刻不少人暗抬起眼看他，神色中泛起一阵担忧，他却勾起漂亮的笑。


    风过，吹起他膝前红纱，若红蝶飞于空中，曼妙风情。


    泱泱队伍，高轿之上，贵胄未语。


    半晌之后，她忽而扯唇，笑出了声，却未对他有一语。撂下帘子，令人莫耽搁误事，便命人离去了。


    但大轿虽走，却有近侍上前，将木偶还于陆昭玄，还道，“公子不必心急，五殿下会收您这份礼的。”


    近侍即走，众人私议，后又静迎第二台大轿，其上，姜穆语掀帘一睹，方知为何：苏晔樱大概是……


    “看上他了”。


    ***


    “拦驾献礼的可疑人，五殿下放人放得未免太轻易了。”


    厅堂中，姜穆语的声音响起，话里有质疑的意思。


    按计划，她们要破“山鬼”一案，首破是高家，后破是镜月戏班。


    而此时镜月戏班的人主动送上门来，不失为一个探其底细的好机会，但苏晔樱却避而不捕。


    说她没私心，姜穆语不信。


    身前透亮的木案隐浮着两人的像，各自心思似一时也被照得敞亮。


    晔樱眉稍微拧，心中不悦，却为办案大敛了脾气，道：“惠里县的百姓，如今奉个戏子当大佛，若我直接将她的义弟扣押下来，怕要招致不满。”


    她伸出手，指尖落在姜穆语身前的卷宗上，指着署期：永和二十年。


    惠里县闹“山鬼”是三年前的事了，但两个月前朝廷才知悉此事。


    苏晔樱：“蠹吏害政多时，惠里县的百姓对官，惧而不信。”


    静堂回荡着清音。


    姜穆语虽知，朝廷有办事不力的嫌疑在，倘不慎处事，必致百姓抵触，碍于办案。但她早见识过苏晔樱的手段，想要“合情合理”留下一个男人，谈何难？


    “臣倒少见五殿下有这样束手无策的时候。”


    话落，一阵僵冷的堂风穿过，晔樱蹙起眉来，按着卷宗的指几分用力。


    细微的“吱呀——”响起，门扉被轻轻打开。


    进门的几个侍女察觉空气中的冰寒，走入时将头更低，小心站至两人身后。后面的侍卫则慎之又慎将呈着人偶的木板端上桌，随后再低腰引着陆昭玄走入。


    厅门未关，风往内灌入，地上硬砖若冰，陆昭玄跪下参拜二人，却迟迟未听有人发话。


    座上，苏晔樱目光冷峻，显然心情不佳。


    而姜穆语的视线则落在那只木偶上。


    小人衣着雍容，发上宝珠靓丽，可这神韵颇显瑕，不似盒中那只威风。


    她眼神顿住，突然明白苏晔樱为何会有“鱼目混珠”的猜想——他送上的这只木偶与盒中那只，并非一样，而是两只衣着相同，容貌相似的木偶！


    外檐铜铃仍“叮叮当当”地响，堂中却只闻细微呼吸声，一片死寂里：


    “殿下……奴家跪得膝盖疼。”


    陆昭玄垂着无辜的眼，视线却有意往上勾，他实在忍不下去了。


    侍女会了五皇女的意，将梨木鼓凳移近西席，俯身上前请他落座。


    苏晔樱脑袋倚着手，沉眸睨着冷砖上缓缓靠近的黑影，他的脚步很轻，几乎无声。


    影离她两步远时，锐利的眼神倏然抬起，直刺向陆昭玄，迫使他停了步。


    “当街拦钦差的轿子”，她声色悠悠，扬起危险的戏笑来：“我是该夸你胆子大，还是该说你不惜命呢？”


    “殿下金口，说什么，奴家都是受宠若惊。”


    陆昭玄微蹲下身，却见身前人伸出了手，面上一抹玩味的笑。


    微愣，他半刻犹豫才搭上她的手，被拉至案沿坐下。


    “这木偶，你怕是送错了人。”


    苏晔樱假意瞄了小人一眼，扬眉挽起陆昭玄肩上一缕青丝。


    她眼中闪过一丝奇怪，陆昭玄身上的夜魂香带着浓重幽冷的香气，但这香气里似参了淡淡的药涩味。


    他摇了摇头，掌中乌发如缎般轻蹭。


    陆昭玄：“义姐恭候殿下已多时，特地让奴家来送些蛛丝马迹，望能帮上殿下些什么，以尽愚人绵薄之力。”


    多时、特地、帮忙，这几个词，哪个都能逗乐苏晔樱，更别说连到一起了，她凝着眼前美得像妖孽一样的男人，只叹他的义姐狠心。


    姜穆语：“陆公子既说是来协助办案的，现下即可将所知之事托出。”


    温润的声带着严肃，心中的不满还让她多说了一句，“五殿下到底不会忘了你的功劳。”


    门外的寒风一阵过一阵，晔樱收回手，目色淡然。


    “不瞒大人，奴家是今日才到的惠里县，还不曾来得及听义姐讲她清楚的怪事。只是知晓，‘山鬼’一案，两位大人若不肯借官场外的手，恐难得解谜。”


    晔樱啧了一声，笑问：“你这算不算，质疑圣上？”


    “奴家哪有那个胆量”，陆昭玄并不怕，微低着下巴，倚近她身边：“只是觉得殿下与大人劳碌，无暇官场外的事，况江湖上的恩怨，总归是江湖人更清楚。”


    美人惑笑如镜中艳花，魅且动人。


    他道：“若两位大人愿意，结案以后，奴家只求殿下允了一事。”


    “宣纸泼墨，一旦沾染，可就干净不回来了。”姜穆语偏开头，给了这个位卑无知的男子一个忠告。


    她猜，这人是受了有心之人的蛊惑，以为凭借这张脸，就能接近或是攀附上传言中风流的五皇女。


    殊不知，这摊浑水，寻常人淌了，是要赔命的。


    门扉之外，野鸦一声嘶叫，天边最后一泓夕颜逝去，告以长夜将至。


    身侧殷红扎眼，晔樱缓抬起手，指腹抵着他的下巴，左右微摆一下，端详着这张脸，她放下手来，道：“帮，倒不需要。不过你的事，本殿下能允了。”


    陆昭玄眼中闪过的先是喜，后是疑。


    “当然了，你得能活到结案的时候。”她又笑道。


    天已暗下，堂内依然通明。


    “我也许久听不到合心意的戏了。”


    晔樱抚过木偶，抬手拔下发上玉簪，放与陆昭玄手中：“今夜你回去，同你的义姐说，明日搭好台，为本殿下唱上一出，若是唱得好了，必然是，有重赏。”


    玉珠荡在冬风里，愈加霜冷。


    侍女送陆昭玄走出厅堂。


    黑夜之下，那抹张扬的红，慢慢隐去，余下一阵低风吹入厅堂。


    砰——


    案上茶壶躺倒，水湿了卷宗页角。


    苏晔樱的手停于茶壶边，瞪了姜穆语一眼，起身离开。


    姜穆语冷呵一声，不悦出堂。


    两人不欢而散。


    *


    鸾霄永和二十三年


    贞郡惠里县，钦差大臣姜穆语，下令收全县及邻近三县笔墨，加以辨验。


    二堂公案上，香燃尽六炷，姜中堂与亲随差官、书吏经手多书，最终摇头，告未寻信纸上笔迹。


    冬夜，天黑得荒唐，姜中堂一行人再往狱中，夜审罪犯高秀。


    牢狱铁锁“咔嚓”，听着重而冷，姜穆语问金盒含义做何？


    初，高秀称，不知盒中何物。


    后，刑罚威压之下，其承认，金盒是下咒五皇女，但非她本意，实是因请来的法师，告如此为，可永保高家大富大贵。


    又问法师何处，高秀道她实然不知。


    长夜漫漫，狱中质问声此起彼伏，镣铐哐当与板子闷声混杂在一起，传出的求饶声几分惨烈。


    ——


    御前嬷嬷臻娘，将今夜口供递到五皇女手中。


    一轮月色落于书房窗边，苏晔樱坐在桌前一览供状。


    烛台滴蜡，再抬头时烛已矮了一截。


    她放下手中供状，扶额闭目，小憩片刻。


    “姜穆语如今好大的威风，还要我亲自去请了不成。”她嗓音平淡，睁开眼时，眼底的阴云却毫不掩饰。


    “五殿下息怒，姜中堂已快到了。”


    臻娘吩咐侍女将莲子汤端于案上，又替次辅寻好话：“姜中堂许是忙了一日疲乏，才稍迟了些。”


    五皇女和姜次辅曾有小过节，恰逢近月两人合作更密，摩擦也更多。她得陛下交代，莫让这两位生怨相抗，因此，只得两头当说客。


    “殿下您贵体，莫同姜中堂置气了。陛下本就忧您身子受不了这苦寒贫县，若知此事，恐心中又忧得厉害。”


    闻听此言，晔樱转气为怨，撇撇嘴：“臻嬷嬷你就哄着我好了。”


    臻娘是看着五皇女长大的，知她的脾性，虽对外雷厉风行，但私底下还爱耍些孩子脾气。


    “咚咚咚”，书房外传来有规律的叩门声，听着却不情不愿。


    门被打开，皎洁明月映阶，淡紫云裳裙摆微扬，姜穆语面无表情走入，髻上银钗闪过光，一时耀得书房里的气氛紧张起来。


    姜穆语未即刻行礼，苏晔樱亦未起身。


    她余光瞥着姜穆语，闲散执勺搅了搅桌上的莲子汤，她倒想看着一个臣子，敢冒犯她，冒犯到什么地步！


    瓷碗中翻动的莲子，中央被挖了小孔，此刻浮于最上的莲子，开的孔似比旁的更大了点。


    姜穆语盯着骄气的五皇女，不满里带着一丝思忖，好像，哪里不对劲。


    夜风呜呜，正密谋着什么。


    瓷碗欲触苏晔樱的唇，姜穆语目光一滞，突然大步往前，急烈的脚步声冲击着死夜。


    “啪——”重震的一声，晔樱鼻尖扫过一阵风，“！”她咻一下站起，手中瓷碗掀落，四溅的碎片炸在空气中。


    打风的树叶“簌簌”叫，整个夜都透着阴森森。


    苏晔樱看着地上碎片，背后一阵寒意。


    姜穆语压着眉，喘息急而沉。


    两人一步距离，直直相视。


    这莲子汤，有毒！