极乐宫的西北方，地势稍高，名为缙云原，多危楼高台，供人登临远眺，观一日之晨朝阳初生，或观黄昏时分万里流霞，极景之下，纵目俯瞰壮丽国都平陵城。


    而在缙云原的正中地带，梁旗飘扬，有一辽阔的青草旷地，备数只弓箭、金鹄靶、算筹等竞箭用物，两侧设有层层石阶的看台，此时已坐了大半人。这便是皇家射圃了。


    天子有令，今日设下射箭比试。凡赴宴者，皆可参试。


    先男女分试，双方胜出者再行比试，二得其一，终胜者可得北邦进贡的上好白玉如意一柄。


    “那玉如意本公主府上多的是，倒也不算什么，只是我偏咽不下这口气！你若能赢了，玉如意也给你，别说这一个了，多少柄我都赠得起。”


    蔺明露一面拽着裴萝，一面哼哼怫然。


    这位广阳公主，与她一母同胞那位情淡意疏的兄长，当真是截然不同。裴萝道：“公主，臣女不过是投壶准了些。射箭这样艰巨的任务，臣女不敢妄自托大……”


    “少来！你不是江湖第一神偷吗？”


    蔺明露再哼了一声，“你偷昌定将军府时，韩将军早有密报，布下天罗地网等你，彼时你用箭射下那些细丝钢绳上的机关金铃球，那些被射下的金铃球团团转转，竟成了一朵花的形状！继而你在严密防备、卫兵如云的将军府，神不知鬼不觉盗走了青玉珠，密阁中，还有你留下的翎羽箭矢，嵌入壁内足有两寸半！”


    裴萝忍俊不禁，“原来公主也看坊间话本子。”


    蔺明露神情收起，斜睨她一眼，道：“本公主是为了查线索，好早日捉了你给我阿兄报仇！此等禁书，凭何入本公主的慧眼！”


    “这是自然，是臣女之过。只是话本中所写，实为夸大之词。”裴萝左右瞧瞧，放轻了声音，“臣女当年去将军府时，并没有这些跌宕起伏，只是潜入，偷了，走了。仅此而已。”


    “什么？”蔺明露大为惊诧：“可话本里不是这样写的！”


    裴萝点头道：“话本之类，自是要写得新奇嘛。对于行窃之人来说，弓箭携带不易，弩箭亦是不便。臣女当日所用，其实是暗器袖箭。至于射猎之道，臣女只是略晓一二，不敢献丑。”


    “岂有此理！”蔺明露秀眉倒竖，诸多气焰，“岂有此理，这该死的写书人，竟敢大言凿凿，胡编乱造！还有你，方才怎么不说！”


    裴萝心道现在难道晚了吗，她们不过刚到女子射圃区。


    就在这时，前方突然迸发出连连娇柔喝声。裴萝循声看去，只见一群衣饰华丽的妙龄花容女子，正或拍手叫好，或抬指指着远方。


    远方数丈之外的金边箭靶上，一支箭正中靶心。


    “郡主的箭术真乃一绝，便是那些男子也不抵如此神妙。”


    “年年送春宴，郡主连连拔得头筹，获陛下赏赐，料想今年也是郡主无疑了。”


    “虽无悬念，可郡主的英姿丽照缙云原，才让这场比□□彩绝伦呐。”


    此时天光正亮，裴萝被那远方卫卒拔出的铁箭头闪了一下，眉心下压，不由眯了眯眸子。循着那卫卒，视线快移，落在被众女追捧的又一女子身上。


    那女子接过箭矢，指涂鲜艳蔻丹的手拨弄着箭羽。指上玉扳指，划过羽毛。女子侧身而立，散漫地与旁边的宫女说了几个字，细颈轻扬，鬓上的长步摇颤颤，洒金明耀，又刺了刺裴萝的眼色。


    裴萝会读些唇语，那女子方才说的是：


    “好，你去转告，既是小皇姑的意思，那就来吧，宝姝奉陪就是了。”


    裴萝读出后，便见那宫女离了人群，向她们的方向走来，走到蔺明露身旁，道：“公主，已经与宝姝郡主说了。”


    蔺明露道：“哼！不管了，本公主话已经传出去了，又再收回，岂不是让人耻笑！你要赢，一定要赢！而且要赢得漂亮！”


    “公主……”


    她不待裴萝啰嗦，拽着她，抬靴快步便去了人群。气势已然杀到，众女纷纷让开一条道，行礼称呼公主。


    那年纪略长，姿容美艳丰腴、神情清高傲慢的女子，见了她，却不行礼，淡声道：“小皇姑这么快就来了？以小皇姑的排场和脾气，侄女以为还需等一会呢。”


    此女正是广阳公主蔺明露口中的宝姝郡主。


    蔺明露为帝女，宝姝郡主蔺滢则是皇太子之女，皇帝的孙女。虽蔺明露辈分大，是蔺滢的姑姑，实则比蔺滢小了五岁。


    蔺滢是皇帝的第一个孙女，各项待遇比之公主。


    一个是皇帝最宠爱的女儿，一个是皇帝最宠爱的孙女。二位贵人的关系，却不甚和睦，明争暗斗。不论大小宴会，常有较劲。此次的送春宴竞射，亦是如此。


    方才蔺明露之所以动气，便是因以点寸之差，输给了蔺滢。


    此时又听得蔺滢明着讽刺自己，立时恼怒，却忍住没发作，不想在这众目睽睽之下与她争辩，丢了份。


    蔺滢看向她旁边，轻掀眼皮，道：“莫非这就是小皇姑说的百发百中的神箭手？”


    “见过郡主。”


    见蔺滢，裴萝眼前却斗然浮现另外一个女子的容貌。不同与蔺滢的艳丽非常，那位女子清秀柔美，似一泓丝绸般的碧波。


    裴萝低下头去行礼，嘴唇微微颤抖，她急急紧抿，咬住内下唇肉。


    再抬头时，复又神色如常，微笑有礼，双目盈盈。


    蔺滢只打量着她，并未回应。


    “不错。”蔺明露出言，瞧着非常镇静，一派胸有成竹，介绍其裴萝，“这位出身随州裴氏，正是魏国公府家的二娘子，精擅投壶，比你厉害得多。”


    她其实对裴萝也实在没准，只是她已经放话给蔺滢，相当于递了战书，此时又怎好退却？


    话音落下，众人交头接耳，夹杂着“裴二娘子”“贼”之类的词句，多为嫌厌之色。


    蔺滢道：“我道是谁呢，原来小皇姑给我找的对手，是裴家那个为贼的二娘子啊。”


    蔺明露心下愤愤，脱口而出：“她可不是一般的贼！”


    有女没忍住，“噗嗤”笑了出来。


    裴萝忙得咳了咳，讪讪道：“公主。”


    蔺明露意识过来，冷哼道：“废话少说，什么贼不贼的，那都是回府之前的事了。我们就说当下，宝姝，你比还是不比？”


    “小皇姑让我和一个女贼比试射箭，岂不是自降身价？”蔺滢抬眉扫她，转念又想，“不过既然小皇姑这般殷殷切切，侄女做晚辈的，怎好拂了皇姑的面子？全当是给小皇姑解闷。”


    说罢，她唤宫女为裴萝取弓。


    “不必。”蔺明露将自己的弓箭与箭囊全都塞给裴萝，“你用我的。”


    裴萝只得接住，“多谢公主。”


    蔺明露小声道：“现在是箭在弦上不得不发了，你给本公主好好比！”


    裴萝笑了一声，“是。”


    时近酉时，天色未暗，卫卒们摆正箭靶。


    男子射圃区那儿的比试已经结束，人群散开，听闻女子区新有比试，而且双方还是宝姝郡主与传闻中的裴二娘子，纷纷前来。妙音台那儿文质彬彬的贵女才子们，见射圃热闹，也不禁前去观看。


    观台前侧方，设华盖软座。


    楚王蔺无忌端盏饮茶，抬眸便可纵览射圃比射。


    卫凭一边磕着瓜果，兴致勃勃，一边暗暗观察蔺无忌的神色，只觉得如同一潭历久经年的静水，始终看不出有什么波澜。可方才那突变的棋局风格，又实在不对劲。


    得寻个时机，好好探探表兄的心思。


    卫卒击鼓鸣金，旗子招招。


    射箭比试便开始了。


    郡主为尊，蔺滢先行上列。踩着红毡毯，姿态美而足，优雅且庄重，如用笔精细、设色繁复的画一般，不失为一种视觉享受。


    “郡主又射中了！”


    蔺滢射中靶心，满意地轻笑一声。这没什么，蔺滢是整个平陵城射箭最好的女子，大多数的男子都不敌她。


    该裴萝了。


    蔺明露攥着出汗的手心，瞧着竟然比上场的人还要紧张。


    裴萝执着蔺明露的竹骨弓，抽箭搭弓，虎口吸住箭尾，拇指扣弦，右臂竖直一伸，起而张弓，宽大的淡紫衣袖随之下滑，露出纤细莹白的手臂，臂间金丝镯熠熠生辉，沿着主人的动作滑动。


    裴萝手臂与箭如在一条线，身段轻薄，立如杨柳。衣袂飘然，而身形却稳然不动。


    只见她瞄向靶子，不待细看，已弦松箭出。她放下弓，微微弹着手指，姿态尤其稀疏平常，远不如蔺滢端雅，但别有轻灵妙处。


    再看那一箭，却也正射靶心。


    蔺滢脸色微变，有些意外。


    众人窸窸窣窣议论了起来。


    蔺明露最先欢呼叫出声，拍手道：“好！射得好！”


    走到裴萝跟前，哼哼笑道：“不赖嘛你！还说什么略晓一二，和阿兄一样谦虚！好，好好比，本公主满意的话，不仅不杀你，说不定也能替你在我阿兄面前美言几句呢。”


    裴萝低声笑着回应道：“有公主这句话，臣女自当竭力，愿为公主赢下这一局。”


    “好！”


    蔺明露得意地看向蔺滢，扬声道：“怎么样


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    啊宝姝，你还瞧不瞧得起裴二娘子？”


    蔺滢不咸不淡道：“本以为今年的送春宴射赛一如既往无趣得很，但愿裴二娘子的出现，能让本郡主和众位姐妹不虚此行。”


    蔺滢言色甚是傲慢，裴萝却不见恼，笑道：“若能为郡主和各位贵人作以消遣，是臣女之荣幸。”


    蔺滢不闻不应，接来第二支箭，上弦瞄射，每一个动作都贵气雅致，无可比拟。


    射，又中鹄心。


    众人喝彩，称赞宝姝郡主射术精湛。


    轮到裴萝时，她面上浮笑，轻描淡写，颜如桃花。只见她起势，一侧身，一搭箭，一开弓，一控弦，射。


    手指轻跳，削如葱段。金钏晃动，叮叮当当响。


    箭矢破空，亦中鹄心。


    蔺滢发第三箭，裴萝跟在其后，俱中。接连又三个来回，蔺滢虽全中靶心，可裴萝亦是如此，紧咬不放，竟是难分胜负。


    观台见状，自是一阵喧然。


    “没想到这裴二娘子射箭也这般厉害！竟然不输宝姝郡主！”


    “郡主这是遇到对手了，裴二娘子似乎不好对付。”


    ……


    蔺滢稳不住脸色，暗暗咬牙。对手？一个卑贱的难登大雅之堂的市井飞贼，也配是她的对手？


    她看向裴萝。


    裴萝眉目飞扬，紫裙衣摆拂卷，发间的紫藤花簪衬得她格外俏丽。正与蔺明露言笑着。


    蔺明露故意道：“这都六个来回了，宝姝，要不算做平局吧？咱们也不比了。”


    果然如她所料，蔺滢道：“武无第二，平局算什么说法？继续。”


    可蔺滢的心态还是被影响了。


    除了皇叔楚王、一些沙场宿将，她还从未有过当下情势。惊于裴萝的射术，又满心的不甘，想自己自幼拜梁国箭术大师学习射猎，竟不能轻松胜她一个浪迹江湖的贼女子？


    蔺滢面容紧绷，弓弦亦紧。


    箭出射靶。


    蔺滢下意识低低啊了一声，皱眉睁眼，眼中划过懊悔与遗恨。方才她走了神，弓弦打着手指，虽有扳指相护，旁处还是一痛。


    而更让她脸色发黑的，则是箭靶。


    这次，她没中靶心，而是点在了靶边。


    蔺滢紧紧掐着掌心，一时耳边嗡嗡，心起恨意。


    裴萝瞧见蔺滢一闪而过的杀气，淡笑一下。


    叶氏在人群中看得心惊肉跳，暗道裴萝毫无分寸，胆大至极，竟敢为了讨好广阳公主，妄想赢过宝姝郡主，忙地让裴皎的婢女去传话，叫裴萝立时认输，与郡主赔罪。


    裴皎甚是为难，这比试既起，且已比到这般焦灼之时，若就此认输，以宝姝郡主的骄傲性子，又怎么会算了。可母亲严词，她不敢不听，只好让屏儿前去。


    然而屏儿刚迈出，便听得“嗖嗖”穿风声。


    只见靶上，箭点圆边。


    此番令众人大为惊呼。


    而蔺滢也发觉不对，将左右两只箭靶反复察看，裴萝所射中的位置，竟是与自己箭靶上的位置霍然相同。


    她也终于明白，自己方才为何觉得怪异。


    她先射，而裴萝后，次次靶心，只有偏上偏下、去左去右的差异。而裴萝所中的箭，竟是与自己靶心中的箭矢方位，一致无二的！


    这个女贼，竟能控箭！


    蔺滢道：“你……你好本领啊！不知这一手箭术，跟谁学来？”


    蔺明露也瞧出些门道了，不禁对裴萝甚是震惊，心生钦佩。


    裴萝道：“回郡主，臣女与师傅学的打野物的狩猎功夫，师傅无名无姓，臣女也不知。”


    这时，裴皎硬着头皮也过来，悄悄拉下裴萝的衣袖，附耳告知叶氏的话。


    裴萝望了眼叶氏，又收回，低眉道：“郡主，臣女技艺不精，不敌郡主，方才不过是侥幸，甘愿认输……”


    话未说完，蔺滢心头火起，冷笑道：“怎么，你是觉得本郡主需要你的认输，好下台阶？”


    “自然不是。”裴萝和气地笑了笑，“只是……”


    “比，继续比！”蔺滢态度坚决，“既然射靶分不出胜负，那就换一种方式。来人！”


    卫卒得令，移开了箭靶，却在旷地的柳叶竹枝上挂了数排铜钱、金铃、荷包等巧致之物。


    蔺滢接弓，按弦射箭。箭矢是重新换过的，专为娱射所打造，箭头尖而细长，穿过铜钱中孔，一连串起六个，扎入桐树树干上。


    此番既有技术又兼巧劲，众人不禁喝彩。


    蔺滢抬了抬下巴，轻蔑道：


    “裴二娘子，请吧。”