次日日出破晓，洪府复又热闹起来。


    各院粗使丫鬟第一个醒来，拎着水桶洒扫，水从水瓢里落到地面，激起一圈又一圈细小尘埃。总而言之，就像孟宛白嫁进洪府的这几十年里一样，周而复始。


    孟宛白身边的老嬷嬷一向不同府上其余人言笑。她把脖子伸长，背着手穿过长廊，再穿过花园，最后在一阵“李嬷嬷好”的问好声中穿过由小丫鬟拉起的厚厚门帘。她的眼已经花了，比不上年轻时，好在到她这个位置已不需要自己当心路，自然会有年轻的丫鬟帮她，她的事情总会有人乐意留心。


    她略微朝守夜的侍女一扬头，那侍女便让出路，好叫她畅通无阻地进了里屋。


    洪家人都知道的，孟宛白晨起只让李嬷嬷伺候。


    “主子，该醒了。”李嬷嬷站在床边，轻唤。


    孟宛白缓缓睁开眼。


    她坐起来，任由嬷嬷像之前做过的千百遍那样为她更衣，等到李嬷嬷为她系到腰带时，状若无意问了一句：“小姐那边怎么样？”


    嬷嬷对孟宛白的问话早有预料，手上动作并没有变慢：“昨夜从公主府回来后小姐便不说话，只是哭，哭了半宿，眼睛都哭得肿成一条缝，到后半夜才睡着。”嬷嬷犹豫了一下，继续补充，“主子，小姐那模样，奴才瞧着都心疼呢。”


    孟宛白沉默，她的衣服已穿好，李嬷嬷正在替她穿靴，等两只靴子都穿好后，对嬷嬷说，也像对自己说：“她能哭出来倒也还好，哭出来至少心里不难受。”


    嬷嬷见孟宛白这样，也顺着她话：“主子说的是，小姐只是暂时被外面那些人蒙蔽了，迟早有一天能明白您的良苦用心的，就像小时候……”


    孟宛却有些生硬的打断了她：“蕊初如今大了，小时候的那些事不必多提。”


    李嬷嬷弯下腰，将孟宛白搀起：“是我思虑不周了，主子。”


    孟宛白笑着摇头：“有什么周到不周到的，你跟了我这么多年，怎么这么见外了？”待坐稳后，她声音低沉，突兀说，“昨晚，我梦到老太太了，她如今在地府里受苦，见我来朝我哭诉，说自己当年太老了，老糊涂了，这才被鬼迷了心，哄着我接下洪家这个烂摊子。你说，人老了都会变成怪物吗？老太太当年是，我如今也……”


    她并没有把话说完，但李嬷嬷听懂了画外音。


    嬷嬷比孟宛白还在意她的名声，急于替她辩白，就连话音也高了几分，而这反倒显得她情真意切：“主子怎么这么说？老太太当年是骗您嫁进洪家，可您如今对小姐是全捧上一颗真心啊。小姐现在还小，少不更事，等她再大些，经历的事情多了，自然会明白您的苦衷的。”


    又是一阵连风都插不进的沉默。


    良久，孟宛白开口，语气一点不笃定：“或许吧，或许。”


    她拿起一只桌上的镶金白玉臂环，借着太阳光仔细端详，这东西本是一对，另一只被她套在她那个聪慧的，像极了她的孙女手上。


    她开始自言自语：“我老了，老到不能接受任何意外，也不允许任何事情脱离我的掌控。也许蕊初是对的，但她想走的那条路，我总是不放心。只是不知道，蕊初将来会不会像我恨老太太一样恨我。”


    李嬷嬷见自己打断不了孟奶奶的思绪，只好略带生硬地转开话题：“您是小姐在这世上唯一的亲人，小姐怎么会恨您呢。我替您梳头吧。”


    孟宛白端正坐直。


    嬷嬷得了孟宛白的首肯，开始替她梳妆，她拿桂花油擦满她的发丝，香气在屋内氤氲。


    她痴痴瞧起镜中的自己。


    这铜镜是她嫁进洪家时唯一的陪嫁，四十年过去了。


    她是真的老了，皱纹爬满了她的脸，就连瞳孔的颜色都由黑转棕了。曾经她是扬州城里有名的豆腐西施，如今，怕不是西施从嫩豆腐变成豆腐渣。


    她这样在心底自嘲。


    李嬷嬷实在左右为难了一番，终于选了个花钗冠，用黑发尽量把孟宛白的白发遮掩，最终替孟宛白梳了个高高的抛家髻。


    发髻梳完，孟宛白对着镜子仔细端详了会儿，没说满意，也没说不满意。李嬷嬷知晓孟宛白平素的习惯，站她身后约三尺的地方，等主子发话。


    “公主府的人可有来？”


    “昨夜白娘子身边名叫忍冬的贴身婢女来了，说是自家主子不放心小姐，特派她来看一看，被我借口小姐已睡下，给回绝了。”


    “她可有说些什么？”


    “没。那小娘子听奴才这样说，旁的什么都没问，只是说要回去禀告自家娘子，又坐上轿子走了。”


    孟宛白还想问些什么，前额却针扎似的疼，她明白，是偏头疼的老毛病却又犯了。她“嘶”了一声，声音不大，手却比口快，捂上了前额。


    嬷嬷哪里不知道孟宛白的病，她见主子这样，连忙上前，将手搓热，替孟宛白揉搓起头上的穴位。


    李嬷嬷年轻时为着孟奶奶头疼的老毛病，不知道拜了多少师，这才练就一手绝技。如今


    孟宛白自然很是受用，她眯起眼，一副享受的模样。


    李嬷嬷见主子心情好了点，胆子也大了起来：“主子，昨夜在公主府我见那布料着实织得不错，若是真如白娘子所说，她们有那织布的机器，我们洪家和长公主合作，岂不是一件好事？”


    孟宛白掀起眼皮，懒散瞧了李嬷嬷一眼，一眼便将她看透：“是蕊初她叫你同我做说客的吧？”


    李嬷嬷连忙否认：“哪里有，小姐她昨晚哭了场便睡下，如今还未起，哪里有时间同老奴密谋这些，更何况，老奴是主子您的人，小姐她如何使唤得动老奴？”


    听见李嬷嬷这样回答，孟宛白反倒更笃定了：“咱们两个在一起有多少年，你觉得你骗过我？”


    她的语气中并没有责问。


    李嬷嬷这才讪笑着抓了抓自己头发：“这不是奴才想着小姐实在可怜，毕竟是小


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    姐想要的，多少也帮小姐争取下。”


    孟宛白又合上眼，靠在椅上，手指在扶手上虚虚实实敲打：“洪家的钱还不够多吗？不和她们合作最多不过少赚些钱，长公主是什么人？那白娘子又是什么人？万一牵扯进皇家争端，洪家上下有多少条命够抵？”


    “她们能叫女人读书，还能叫女人做官不成？不能做官的圣贤书读起来又有什么用？”


    “这……”李嬷嬷一时语塞。


    孟宛白见李嬷嬷终于明白了自己意思，匆忙下了结论：“就凭这个，我便绝不可能叫蕊初同长公主的人厮混在一起。”


    她说完，朝李嬷嬷伸出手。


    李嬷嬷也伸出手，挽住要起身的孟宛白：“主子要现在用膳吗？早膳厨房里现在正小火备着呢。”


    孟宛白冲她摇头：“不了，去正房吧。我前些日子替蕊初选了几个夫婿人选，今日正是相看的日子，现在怕不是他们已在那儿候着了。”


    洪家祖屋正房的左侧面有一小间暗室，除了洪家本家人外没人知道。最初建房时这暗室用来做什么已未可知，不过今日倒是方便了替蕊初选夫。


    孟奶奶被李嬷嬷搀扶进暗室。


    她年轻时喜欢鲜亮光彩的，到这个年龄了也不例外，因而，替蕊初选婿头一条标准便是要好看。今日能进洪家门的赘婿人选，都是她多方打听找出的远近闻名的美男子。


    只是怎么打眼望去，这些个美男子都平平无奇，无论长相气度都配不上她的蕊初？


    左边坐着的那个紫衣男人瞧着很是老成，蓄了胡须，怕不是已过而立之年；正中坐着的红衣男人长得倒还不错，只是一开口便是听不懂的乡音；最里面的黑衣男人眼神畏畏缩缩，连说话都不敢，更别提支应门户。


    孟奶奶有些恼怒，又有些庆幸。


    幸亏蕊初今日同她闹脾气，要不然让蕊初看到这一屋子乌烟瘴气的丑男人，怕不是气出病来。


    孟宛如把管这事的管家也喊进暗室，指着眼前的歪瓜裂枣，冷笑着开口：“这就是你替我们洪家选出来的未来夫婿？”


    管家扑腾一声跪下：“老夫人明查，愿意当赘婿的人本就不多，小的只能从中择其优，万万没有故意不敬您，不敬小姐的心啊！”


    孟宛白的头又开始疼了。


    她一面扶额，一面教训管家：“我早说过，想要享受洪家的钱，也要掂量掂量自己够不够格！”


    相看一事自然没成。孟奶奶连正面都没打，直接让管家将那些所谓“青年才俊”轰出府 。不过，她还是默许了管家给了那些人一人一笔盘缠。


    谁知道有几个那日来被相看的男人拿钱回去后竟大肆宣扬，自己被洪家大小姐看上了，马上要飞黄宏达。一时谣言满城风雨，洪家不堪其扰，还是孟奶奶使手段将那些人都拿捏住才堪堪止了谣言。


    这时候，上京的旨意又传回来。


    明年秋闱，圣人要选拔女官了。