秋暮冬初，湛蓝的天托着漫山遍野挂了果的银杏树的时节，林恪领了圣旨从上京折返，回到扬州城。


    这一周连着七天都秋高气爽，晴朗无雨，是骑马的好天气。白鸾和福懿各自骑上一匹马，哒哒马蹄碾过一路橘红粉黄橙如满天云霞般的枫叶，她们去到城外，好为林恪接风。


    两人到的时候，官道上已早早候着一堆等得焦灼的官人，为首的男人蓄了长须，面色凝重。白鸾认得他，正是当今扬州城刺史。


    不过这会儿她并没有找刺史叙旧的心。


    她俩站在最末，同前面那些官员比起来并不起眼，反倒成一件好事，两人在人群中得了遮掩，行事也逐渐大胆起来，福懿朝白鸾挤眉弄眼一阵，意思再明显不过，分明在向她扜挪林恪好大的排场。


    白鸾扑哧一下笑出声，斜瞥了福懿一眼，学着她的样子比划，意思是在问她，你也想试试吗？


    福懿头摇得像拨浪鼓。


    这种福气还是留着林恪自己消受吧。她可不愿意出个门也要被人挖空心思围追堵截的，人不像人，倒是像什么猎物。


    白鸾早有预料式地拍了拍福懿的肩。


    风卷了叶子慢悠悠飘到白鸾眼前，她得了兴致，伸手去抓那片明黄色的银杏叶时，载着林恪的马车便姗姗来迟，还未停稳，官员们已齐刷刷跪成一片，最后站着的人就只剩下她和福懿。


    她俩不动声色往后挪了挪。


    出人意料的是，林恪并没有下马车，只派了个身边伺候的小太监出面。白鸾只看到那小太监摆架子在刺史耳边嘀咕了一阵，也不知道说了些什么，顷刻间，前面那些跪着的官员都做鸟兽状散开了。


    白鸾和福懿你看看我，我看看你，两个人都不知所措起来。


    这又是唱的哪出大戏？


    直到林恪的那个小太监站到跟前唤，白鸾才如梦初醒般把手上的银杏叶交给福懿，跟他上了马车。


    林恪是皇子，皇家的马车自然是上等的，吃喝玩乐什么的不需提便一应俱全，就连香案都备的有。


    酸梨木香案上面摆着一鼎模样古朴的五足银熏炉，提手处雕了一朵莲，莲花上袅袅升起一缕香烟，白鸾低头嗅，是龙脑香，她由衷赞了句：“好浓的香。”


    “香吗？我倒觉得还好。”


    白鸾循声望去，青衫乌发，靠在贵妃椅上漫不经心朝她笑的那人不是林恪，还能是谁？


    林恪音调平平，要仔细听才能听出来她话语中的关心：“怎么还没养胖？祖母要是看到你这幅模样，又要白白担心了。”


    白鸾走近，为示亲近主动挨着林恪坐下，然，坐到这个位置后，她才发觉从进门始，林恪身上便一直有一股很浓的铁锈味，像是血腥味。白鸾再仔细嗅了嗅，确定自己没闻错，就连这车上点的龙脑香怕不是也是为了遮盖这味道。


    她歪起头看向面前的人。


    林恪不对劲。


    同之前比，林恪这次消瘦了不少，面色苍白如纸，整个人看上去像大病初愈。最要紧的是，林恪是军营中摸爬滚打出来的人，平日不论站坐腰身都挺直得如松柏，今日却靠斜靠在椅背上回她的话……


    “你受伤了。”白鸾下了判断，眼睛不眨一下地盯着林恪。


    她说的是肯定句，像是在等着林恪回答。


    林恪满不在乎地一笑：“前些日子太忙，膳食上没注意，等留心的时候已经把毒吃进肚子里。”


    白鸾没弄明白这两者之间的关系，她眨了一下眼睛，继续问她：“那这是？”


    林恪偏过头不，看她，回答的声音里没有什么起伏，像那个受伤的人不是她似的：“我昏了整整五日，府上乱作一团替我求医问药，不知道从哪里找来了个民间大夫，这就是他想出来的偏方，放血疗毒。”


    她并不愿让白鸾担忧一件已经发生无可挽回的事，便刻意把控着将事情往愉快的方向聊：“这法子还挺有用的，你看，我这不是醒了吗？”


    白鸾不由自主打了一个寒颤。


    上京的斗争竟到了这种地步吗？


    “查出来是谁了吗？”


    林恪摇头：“哪里有那么容易，查来查去最后查到我府上新进的一个小厨子，那厨子家世清白，再往上查就什么都查不出。三日前，我收到飞信，也不知道他是怎么办到的，竟在牢房里畏罪自杀了。”


    “那你可有怀疑的人？”


    林恪掀开眼皮，只看着白鸾，不说话，也不需要说话。


    白鸾马上明白林恪怀疑的是谁。


    也对，除了那人，林恪死了还能有谁获利？除了他还能有谁会想杀林恪？


    当今的太子，福懿的长兄，林琅。


    林恪接下来说的话更是一记惊雷。


    “你可知道，今年中秋宴上，他说自己对你情意深重，向父皇请旨娶你？”


    怎么会！怎么会？林琅前世可不是这时候向她提亲的。


    白鸾脑海一片空白，又想起来前世种种，一张脸一瞬失了血色，最后，她是靠着将下唇咬出血，才让自己回过神。


    林恪看出白鸾的不对劲，硬是倒了一杯果子酒塞到白鸾手里，试探着喊白鸾：“白鸾，你可还好？”


    白鸾接过酒杯，将那杯果子酒一饮而尽。


    “还好，只是有些惊讶。”她略带歉意的朝林恪一笑，“我无事，你继续往下说吧。”


    林恪又拿回白鸾手中那酒杯，自己给自己斟了杯酒下肚。


    “祖母借口你不在，说她年老，老人不该掺和年轻人的事，这等事还是要看你自己。父皇他也说白将军家劳苦功高，只剩你一条血脉，不愿随意指婚将就了你。”


    就这样草草掀过了？


    倒也不意外。


    皇祖母眼珠子似的爱她，她的婚事定会让她自己选。


    至于皇帝，三年前他一心修道，便将朝政交给太子，搬去了道观。又生性多疑，一心提防着自己那已经成了年的，可取而代之的儿子，自然不愿看见太子在她活着的时候，同她这个名义上拿着虎符的将军女儿勾结。


    帝王制衡术嘛。


    只是……白鸾像只捕猎时的猫似的眯起眼


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    睛。


    这等道理连她都知道，林琅又如何想不明白，怎会特意选这样的时候触皇帝舅舅霉头？


    林琅他究竟想要什么？


    白鸾的头又开始痛了。


    林恪看出了她的恼闷，宽慰道：“倒也不碍事，父皇和祖母都回绝了，短期内他应该不会再问了。”她又想了想，继续说，“不过这几年应当没人敢向你提亲了，你可有心上人？实在不行可先与我同婚，婚后……”


    停停停，林恪这又说到哪儿跟哪儿了。


    白鸾颇有几分好笑的瞧着她：“我有说过我喜欢过谁，要同他结婚吗？”


    林恪整个人一顿：“不曾。”


    白鸾两手一摊：“那不就是了？结婚对女儿家本就是笔赔钱的买卖，没人敢提亲，对我反倒是件大好事。”


    林恪摸着自己下巴，若有所思：“白鸾，你当真和之前大变样了……”


    “是吗？我倒觉得没有什么不同呢。”白鸾笑答。


    林恪又给自己倒了杯酒，刚送到唇边，却被白鸾握住她手腕。


    “你若是疼，可以小睡一会，不要喝酒，酒对伤口不好。”白鸾怔怔看着她，“你这次死里逃生，要惜命。”


    林恪一愣，叹了口气，掀开帘子，将那杯酒倒出窗外。


    “先不提这些了，你瞧。”林恪打胸口处掏出一本折子，把那折子在桌上平铺开来，上面密密麻麻的字，马车上灯光又暗，白鸾看得眼花。


    “瞧，父皇让我来扬州城送圣旨，明年秋闱，女子便也可以考取功名了。”这些日子里林恪一直为着这张薄纸在众人中斡旋，如今也算得偿所愿，很难让她不生出几分轻松之感。


    “之前一直不同意，今年为何许了？”


    林恪对白鸾一向毫无保留：“也算因祸得福。父皇知道了我中毒的事情，再加上王美人的枕边风，越发畏惧起太子，便想在朝堂中引入一股新生的只听从他的力量，这时候，没有根基的女学子便成了最好的人选。”


    林恪又顿了顿：“不过，女子科考一事在朝堂上争议不小，你知道的。朝臣们最喜欢在这种事上分为得利和不得利两派。他们吵来吵去，最后敲定明年秋闱暂时女男按比例择优，女子三，男子七。”


    果然，又是一个偏向男子的折中之法。


    白鸾摇头又点头：“能考便好，这些比例总是可以变化的。”


    她又问林恪：“扬州城里的理水书院是长公主出钱建的，你可知道？”


    林恪不明白白鸾想说什么，却还是乖乖配合点头：“我知道。”


    “我在书院里见了不少女士子，她们聪明，才华横溢，若能将才能用在治国理政上定能成就一番大事。但科举只收男子，她们就只能在书院里念上几年书便草草嫁人。”


    “只要能考试，就是给了她们机会，同样，也是给了我们机会。”


    “林恪，谢谢你。”


    “谢我做什么，这事办成对我也有利，不是吗？”林恪含笑回。


    风还在吹，卷起帷裳的一角，天凉好个秋。