常言道，好事成双。


    替林恪接风洗尘吃团圆饭的间隙里，守门的婆子来传口信，说洪府派人来了，问是什么事情不说，却一定要见到府上的主子才成。


    白鸾觉得奇，还是老实吐了嘴里还未咽下的饭，起身到书房去。路上，她不由在脑海中把可能发生的情况都预先想了一遍，什么找她来算洪蕊初的账的，什么兴师问罪大闹书院一场，什么托人来同她们划清界限……


    但通通都不是。


    一见到白鸾，李嬷嬷朝她规规矩矩行了个礼，开门见山：“我家主子叫我来告诉白娘子，说，她想通了。”


    白鸾大喜过望。


    三个月后，范必先的织布机经过数次改良，优中择优选了最好的一版，紧赶慢赶从无到有追出来了三台织布机器。


    这三台织机率先在范家的织坊里秘密投入使用，织坊里的织女都同主家签了状子，她们的工钱比普通织女多出了三倍，工作量也并不比普通织女要多。唯一要紧的一条是，万不可将范家有此织布机的事传出去。


    白鸾想的很周到，新货上市，不管卖家怎么宣传新织机的好处，买家心里总是畏惧的，要么担心布匹质量，要么担心布匹价格，算来算去总会连累新织机织出的布匹。


    但若等新布织好上市，比上旧布打七折，到时自然大把的人趋之若鹜，再等布被抢得差不多，都做成衣裳穿在各人身上的时候，慢慢透出机器的风声……


    做生意这种哄着别人从兜里掏钱的事，急不得的。


    孟奶奶也赞同她的想法。


    事实证明，白鸾这法子的确很成功。现在，满扬州城里都风言风语，传闻天上织女下凡，给洪家人传授了如何新织机的图纸。要不怎么单只洪家的织机织得又快又好，旁人家不管如何做都做不出呢？他们还说，洪家这般风头无二，怕不是要把扬州城内所有的布匹生意都给吞下。


    他们说得并不错。


    孟奶奶见时机成熟，趁机吞并了扬州城内外几家她眼馋了许久但始终拿不下的的布行。这样一来，整个江南道的织造生意，十之七八都落在洪家手里了。


    垄断能带来的利润是无穷尽的。


    洪家第一次派人来送分红时，白鸾和福懿一人搬一个小凳，坐在库房前那棵歪脖子柳下，望着杂役们进进出出往里搬绫罗绸缎，搬金银铜钱，眼睛都直了。


    当天夜里，白鸾做梦梦到的都是扬州发了大水，把她那盛满钱财的库房淹了。


    梦醒后，白鸾惊出了一身冷汗。


    有了钱后，很多之前不能办不好办的事都变得简单。壁如，林恪拿着钱给新晋得宠的王美人一家老少置办了套京郊别墅，换来枕边风吹，皇帝决定额外在在秋闱原本的基础上再添一个女进士。


    他是这样跟朝臣解释的，一女一男两进士，龙凤呈祥，岂不彰显大昭一片盛世？


    她们就这样，在夹缝中替女子争取本应该却没的。


    又过了小半个月，白鸾在书院里找扈修竹时意外同洪蕊初碰面。她神采奕奕，眼里闪着流星，整个人脱胎换骨般地主动和白鸾打招呼。


    洪蕊初朝白鸾行了一个礼，跑上来抱紧她：“白姊，谢谢你。”她继续说，“奶奶如今已经放下了替我选婿的心，只是叫我在书院里好好念书，替洪家争一个举人。”


    听到这话，白鸾也由衷替她高兴：“是么？真好。你好好读，万一真的登了龙门，就连书院也跟着沾光呢。”


    话说完，白鸾在自己身上摸了半天，终于在腰上摸到了一个还算小巧精致的葡萄花鸟纹足金香囊。她平日素不喜欢带这些累赘，连这只香囊都是林恪塞给她的，说里面放了味辟邪香，可防伤邪风寒。


    她把香囊解下来，放在洪蕊初掌心：“蕊初你既然叫我一声姊，姊姊就应该给妹妹礼物。我看这只香囊同你今日穿的衣服便很相衬，香囊普通，只是里面放着一味辟邪香，是新近专门找大夫配出来的，可驱风邪，你快戴上叫我瞧瞧。”


    洪蕊初无论如何不肯收，红着脸小声啜喏道：“白姊，这不好的。”


    白鸾只好继续笑着同她解释：“一个玩意罢了，没什么珍惜的，你再推脱，可才是伤了咱们姐妹情分。”


    洪蕊初这才肯戴上那只香囊。


    白鸾笑吟吟的点头：“很衬你。”


    洪蕊初忽然想起什么似的，抬头瞪圆一双葡萄眼看白鸾：“白姊，你这次来书院是要做什么？”


    白鸾也笑盈盈回：“修竹说她要找我当面谈一些事情，但她最近琐事多得很，实在抽不出来空回府，我想我在府上闲着也是闲着，干脆来找她好了。”


    话说到这儿，她有些疑惑地环视了四周一圈，像在同洪蕊初闲聊，也像在自言自语：“刚刚我去修竹房中找她，她不在，这会儿快把书院逛遍了也不见人影，真不知道她会在哪里。”


    洪蕊初听说白鸾在找她们山长，整个人雀跃起来：“我知道！白姊你跟我走就好。”


    话一说完，她像一头山间的小鹿似的在前面带路，三步一回头，生怕白鸾没跟上她。


    洪蕊初一面小心翼翼侧身在鹅卵石铺就的小道上穿梭，一面不忘回头向白鸾解释：“山长说虽然书已经全都教给我们了，但明年春天就要省试，她实在不放心，怕我们在家中耍滑头不温课，要我们这些人每月逢五都去找她一次，她好抽查我们的功课，也方便为我们答疑解惑。我也是溜出来透透气才碰到白姊呢。”


    白鸾恍然大悟：“原来如此。”


    洪蕊初带路，路越来越偏，刚开始白鸾跟着她走的还是有石子铺的小路，越往后走越夸张，走到最后快已然到了后山，路也只剩下学生们日日在草地上来回，踩出来的土路了。


    她来理水书院多少次，头一回发现还有如此偏僻的地方。白鸾在心中叹。


    洪蕊初察觉出白鸾的诧异，又转身朝她笑道：“山长说事以密成，叫我们没考中前不同任何人说，所以就选在这样的地方了。”


    “白姊，前面就是我


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    们的学舍了。”说完，洪蕊初捋了捋额上的碎发。


    她不好意思又实在按耐不住好奇，纠结到最后到底忍不了，坐在一旁的秋千上，两只脚扭成麻花的问白鸾：“奶奶她从不同我说生意上的事，说这些事情她来处理就好，我只用需好好在书院里念书。但我实在好奇，白姊你究竟是如何说服奶奶的？奶奶在已经决定好的事情上最是固执，决定好的事情从不改，你是头一个能让她改主意的人。”


    白鸾看着洪蕊初，她那一双眼睛干净透彻，尚未写上忧愁：“你真想知道？”


    洪蕊初忙不迭朝白鸾点头。


    白鸾微微一笑，一只手伸出做招手的手势，叫洪蕊初离她近一些，再近一些，终于等到近无可近的时候，白鸾终于缓缓开口。


    “秘密。”她这样说，留下一脸惊诧的洪蕊初，一脸得逞的笑着推开了学舍门。


    那样焦头烂额，剪不断理还乱的事情，还是少让这位在洪家羽翼庇护下的娇小姐知道要好。


    她还小，小孩子不应该牵扯进这样肮脏的事情里。


    白鸾这样想着，却忽视了自己其实也才刚过了十七岁生辰的事实。在心底，她如今是从没把自己当过小孩子的。


    白鸾进门后也不说话，笑着对着学生们做了个“嘘”的手势后，便静站一旁，猜扈修竹第几秒能发现她。


    扈修竹是在看到讲堂下的学生纷纷憋笑时，才发觉白鸾的。


    扈修竹朝学子们摆了摆手，意思是叫她们安静下来自己温书，随后一只胳膊搂上白鸾肩膀，半推着带白鸾来到屋外：“你怎么来了？”


    白鸾往后退了一步，脸上仍然挂着笑：“怎么？我不能来吗？”


    扈修竹没有回答她，背手站她身后。


    后山的气候比起城里总要晚一些，城中的红枫叶子早就谢完了，山里的枫叶才刚开始落。风一吹，便飘飘零零往下坠，落得不远处小溪里厚厚一层，百无聊赖在水面打着圈，随流水东逝。


    她俩就这样站在流水前，静看万物荣衰。


    “圣人说‘逝者如斯夫，不舍昼夜’，万物盛衰有时，乐悲有时，凡人不可强求。你以为呢？”


    白鸾毫不客气地打断了扈修竹这段悲春伤秋：“停。你说的有要事同我说，不会是喊我来听你讲这些伤春悲秋有的没的的吧？”


    扈修竹脸上露出一个果然如此的笑。


    “上次我俩被水口村那个村正掳走，冲进去救你的那人，是大皇子对吗？”


    白鸾想了想，默认了。


    扈修竹又露出一个早有预料的表情。


    “那你们今时今地，是想谋江南，还是谋天下？”


    这话正如平地起惊雷，激得白鸾打了一个激灵。然而，扈修竹的话远不止此。


    “你们若想谋江南，扈某可助一臂之力，若是想谋天下，便要请出我师傅。”


    “你上次不是还欠我一个愿望吗？去请我师傅出山吧。”


    最后，扈修竹这样说。