不知不觉间，夕阳已经西下，把隔间里染成了一片温暖的橘红色。苏微看了看天色，站起身：“时间不早了，我该回去了。你要是还有不懂的，明天再问我吧。”


    林砚秋点了点头，看着苏微的背影，心里满是感激。他知道，苏微不仅给了他书，还耐心地给他讲解，这份恩情，他一辈子都不会忘记。


    他攥着那本《论语》，心里暗暗发誓，一定要好好读书，将来有能力了，一定要报答苏微的恩情，让她过上好日子。


    而苏微走在回正房的路上，心里却有些复杂。她知道，自己对林砚秋的好，不仅仅是出于同情，还有一丝说不清道不明的情愫。


    可她是苏家的庶女，他是苏家的仆役，两人身份悬殊，根本不可能有什么结果。她只能把这份情愫藏在心底，默默地为他祈祷，希望他能早日实现自己的梦想。


    腊月的雪下得越发频繁了，寒风卷着雪粒子，刮在脸上生疼。苏微坐在窗边，手里拿着针线，却怎么也缝不下去。


    她的目光落在窗外，看着林砚秋正在院子里劈柴。他穿着那件半旧的夹袄，动作却很麻利，每一下都劈得很准。


    可即使这样，苏微还是能看出他身上的寒意，他的耳朵和脸颊都冻得通红，双手也因为长时间握着斧头而有些僵硬。


    苏微想起前几日，她去厨房给母亲送汤药时，听见下人们议论，说林砚秋每天只吃两顿饭，而且都是些残羹冷炙。


    她心里顿时有些难受。林砚秋正是长身体的时候，又要做那么多粗活，若是吃不饱，怎么能撑得住？


    当天午后，苏微特意去了厨房。厨房的张妈是个热心肠的人，平日里对苏微也颇为照顾。


    苏微拉着张妈，轻声说：“张妈，我想麻烦你帮我做些热粥和点心，我想给林砚秋送去。”


    张妈愣了一下，随即了然地笑了笑：“三姑娘是心疼那孩子吧？也是，那孩子怪可怜的，每天做那么多活，还吃不饱。”


    她一边说着，一边熟练地生火，淘米，“姑娘放心，我这就给你做，保证热乎又好吃。”


    苏微看着张妈忙碌的身影，心里暖暖的。她知道，张妈是个好人，不会把这件事告诉老夫人。


    不一会儿，一碗热气腾腾的小米粥和两个肉包就做好了。苏微把粥和包子装进食盒里，小心翼翼地提着，往林砚秋住的耳房走去。


    走到耳房门口，苏微听见里面传来翻书的声音。她轻轻敲了敲门：“林砚秋，你在吗？”


    门很快被打开，林砚秋看见苏微，有些惊讶：“苏姑娘，你怎么来了？”


    苏微把食盒递到他面前，笑着说：“我给你带了些吃的，快趁热吃吧。”


    林砚秋看着食盒，又看了看苏微，喉咙发紧：“苏姑娘，这……这太麻烦你了，我自己有饭吃。”


    “别跟我客气了，”苏微把食盒塞进他手里，“我听张妈说，你每天都吃不饱，这怎么行？快进去吃吧，我就不打扰你了。”


    林砚秋攥着食盒，看着苏微转身离开的背影，心里满是感激。


    他走进隔间，打开食盒，一股浓郁的香味扑面而来。他拿起肉包，咬了一口，鲜嫩的肉馅在口腔里散开，温热的粥滑进胃里，暖得他浑身都舒服。


    他知道，苏微对他这么好，不是理所当然的。他一定要好好读书，将来有能力了，一定要报答她。


    从那以后，苏微每天都会让张妈做些热乎的饭菜，装在食盒里，偷偷给林砚秋送去。有时是一碗热粥和两个肉包，有时是一块糖糕和一碗鸡蛋羹。


    她总是说“厨房多做的”，可林砚秋心里清楚，这是苏微特意为他做的，他从未见过其他下人得过这样的待遇。


    有一次，苏微给林砚秋送食盒时，不小心被嫡姐苏晴看见了。


    苏晴皱着眉头，语气带着嘲讽：“妹妹倒是好心，还给一个下人送吃的。不过，你也别太过分了，一个仆役而已，哪配得上你这么伺候？”


    苏微心里一紧，却还是强装镇定：“姐姐误会了，我只是看他每天做那么多活，可怜他罢了。”


    “可怜他？”苏晴冷笑一声，“妹妹还是管好自己吧，别到时候惹得母亲不高兴。”说完，她便扭着腰，趾高气扬地走了。


    苏微看着苏晴的背影，心里有些委屈。


    她知道，嫡姐一直看她不顺眼，这次被她撞见，说不定又会在老夫人面前说她的坏话。


    可她转念一想，只要能让林砚秋吃饱饭，好好读书，就算被老夫人责骂，也值得。


    当天晚上，老夫人果然把苏微叫去了正房。老夫人坐在太师椅上，脸色阴沉：“微儿，我听说你最近总是给那个新来的仆役送吃的？”


    苏微低下头，轻声说：“回母亲，我只是看他可怜，给他送了些吃的。”


    “可怜？”老夫人重重地拍了一下桌子，“苏家养着他，给了他一口饭吃，已经是仁至义尽了！


    你一个姑娘家，整天跟一个仆役走那么近，像什么样子？传出去，别人还以为我们苏家没有规矩！”


    苏微的眼眶有些发红，却还是坚持道：“母亲，林砚秋他不是一般的仆役，他是个有志向的孩子，只是家道中落才被迫为奴。


    我给他送吃的，只是希望他能好好读书，将来能有个出路。”


    “读书？”老夫人冷笑一声，“一个仆役，读再多的书也还是个仆役！我告诉你，以后不准再跟他来往，更不准再给他送吃的！要是再让我知道，我饶不了你！”


    苏微咬着嘴唇，没有说话。她知道，老夫人的脾气一向固执，自己再怎么解释也没用。


    可她心里却暗暗下定决心，就算被老夫人责骂，她也不会停止给林砚秋送吃的。她不能眼睁睁看着林砚秋因为饥饿而放弃读书的机会。


    从那以后，苏微给林砚秋送食盒时，更加小心了。


    她总是趁着没人的时候，偷偷把食盒送到林砚秋的隔间里，然后快速离开。


    有时为了不让老夫人发现，她甚至会从自己的月例里省下钱，让张妈偷偷去外面买些点心，再送给林砚秋。


    林砚秋知道苏微为了给自己送吃的，受了不少委屈。


    正月里的雪渐渐停了，阳光透过窗棂，洒在房间里，暖融融的。


    苏微坐在桌前，手里拿着一本《楚辞》，却怎么也看不进去。她的目光落在书页上，心里却想着林砚秋。


    前几日，她给林砚秋送食盒时，见他正对着一页《论语》皱眉，手指反复摩挲着“路漫漫其修远兮”那句，眼底满是困惑。


    她当时没敢多留，只匆匆放下食盒便走了，可这几日，林砚秋那副为难的模样总在她脑海里打转。


    作为苏家庶女，她能接触到的书卷本就有限，大多是嫡姐苏晴挑剩下的旧书，或是父亲偶尔兴起时偷偷塞给她的。


    即便如此，她自幼便爱读书，那些晦涩的字句在她眼里，像是藏着另一个广阔的世界，那是她无法触及，却又忍不住向往的世界。


    而林砚秋不一样，他曾是书香门第的孩子，骨子里带着对知识的渴求，只是家道中落，才断了求学的路。她若是能帮他解开疑惑，也算是圆了自己心底的一点念想。


    午后，苏微特意避开丫鬟的视线，绕到耳房后的竹林里。


    她知道这个时辰林砚秋会在这里休息，前几日她偶然撞见，他总爱靠在竹下的石凳上背书，阳光穿过竹叶落在他身上，倒有几分岁月静好的模样。


    果然，石凳上坐着那个熟悉的身影。林砚秋手里捧着那本旧《论语》，眉头微蹙，嘴里小声念叨着什么，手指还在书页上轻轻点着，像是在逐字琢磨。


    苏微放轻脚步走近，听见他在反复念“吾将上下而求索”，却总在“求索”二字上停顿，显然是没弄懂其中深意。


    “这里的‘求索’，不是简单的寻找，”苏微轻声开口，怕吓着他，“是说在追寻真理的路上，哪怕前路漫长，也要不放弃地探索。”


    林砚秋猛地抬头，看见是她，连忙站起身，手里的书差点掉在地上。


    他脸颊微红，有些不好意思地挠了挠头：“苏姑娘，你怎么来了？我……我刚才是不是吵到你了？”


    “没有，”苏微笑了笑，走到石凳旁坐下，指了指他手里的书，“我看你对着这页皱了好几天眉，是不是有不懂的地方？”


    林砚秋迟疑了一下，还是把书递到她面前，指尖轻轻点在“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”那行字上。


    “我知道这是说前路远，但‘上下求索’具体是求什么？像我这样的人，连安稳日子都过不上，哪有资格谈‘求索’？”


    苏微看着他眼底的失落，心里轻轻一疼。她接过书，指尖拂过泛黄的书页，轻声道：“‘求索’不分身份的。


    对屈原来说，是求楚国的兴盛；对你来说，或许是求一个能摆脱困境的机会，求一个能让自己抬头挺胸的未来。”