他不相信苏微是真心想让他离开，他觉得苏微一定是有什么苦衷。可他不知道的是，苏微此刻也在客栈的角落里，捂着嘴，无声地哭泣着。


    她知道，她伤了林砚秋的心，可她没有办法，她只能这么做，才能保住林砚秋的前途。


    苏微离开后，林砚秋独自坐在房间里，手里紧紧攥着那张卖身契，指节因为用力而泛白。


    房间里的油灯忽明忽暗，映着他苍白而痛苦的脸。他一遍又一遍地看着卖身契上苏微的字迹，那是他曾经无比熟悉的字迹，如今却像一把冰冷的刀，狠狠扎进他的心里。


    他想起三年前，苏微把银子塞给他，让他去参加童生试时的坚定；


    想起苏微在竹林里，跟他一起讨论诗文时的温柔；想起苏微说“我等你”时的眼神。那些画面，曾经是他努力的动力，如今却成了最锋利的武器，将他的心脏割得鲜血淋漓。


    “为什么……”林砚秋喃喃自语，声音哽咽，“为什么你要这么对我？我们不是说好的吗？你说过，会等我回来娶你的……”


    他不愿意相信苏微是真心想让他离开，他觉得苏微一定是被老夫人逼迫的。


    他想去找苏微，想问问她到底发生了什么，想告诉她他可以保护她，不管遇到什么困难，他都可以和她一起面对。


    可他刚站起身，就想起了苏微离开时的眼神，那双眼曾盛满温柔，此刻却只剩冰冷，像结了冰的湖面，连一丝波澜都不肯给他。


    他脚步顿在原地，心口的疼痛像潮水般涌来，几乎让他喘不过气。


    他想起自己这三年的苦读：在府城破庙里，寒冬腊月里裹着单衣抄书，手指冻得流脓也不敢停；


    为了省下银钱买笔墨，每天只啃两个冷馒头，饿得头晕眼花也咬牙坚持。


    支撑他走下来的，从来不是什么功名富贵，而是苏微那句“我等你”，是他想象中功成名就后，能风风光光把她娶回家的模样。


    可现在，她却亲手把他的念想撕碎了。


    “配不上你？”林砚秋看着手里的卖身契，自嘲地笑了起来，笑声里满是苦涩，


    “原来在你眼里，我就算考上了举人，也还是那个配不上你的仆役。”


    他不愿意再想什么“苦衷”，苏微那句“苏家留你无益”像魔咒般在他耳边回响，让他觉得自己过去的坚持都成了笑话。


    他以为他们之间的情谊能跨越身份，却忘了，她终究是苏家的姑娘，而他，不过是个曾为奴的人。


    窗外的天渐渐黑了，客栈里的喧闹声也渐渐平息。


    林砚秋把卖身契叠好，塞进怀里，又将苏微给他的那本旧《论语》塞进包袱，这本书曾是他的希望，如今却成了最沉重的念想。


    他没有再等第二天，当夜就收拾好简单的行李，离开了客栈。


    他没有去找苏微，也没有回苏家。他不知道苏微此刻在哪里，也不想知道。


    他只觉得心里又痛又愤，像有团火在烧，他要考，要考上殿试，要做最大的官，要让苏微看看，她今日弃他而去，来日定会后悔。


    夜色深沉，林砚秋背着包袱走在京城的街道上。寒风卷着沙尘，打在他脸上，生疼。


    他路过一家当铺，犹豫了一下，还是走了进去，把苏微当初给的那锭银子当了，那银子带着她的温度，如今却成了刺，他不想再带着。


    拿到当银后，他买了一匹瘦马，连夜离开了京城，往南方去。他听说江南文风鼎盛，有位曾担任过状元的老先生在那里开馆授课，他想去拜师，想让自己变得更强。


    一路上，他风餐露宿，饿了就啃干粮，渴了就喝路边的溪水，累了就靠在树下睡一会儿。


    瘦马走得慢，他就牵着马步行，白天赶路，晚上就借着月光读书。


    有时走在荒山野岭，听见狼嚎声，他也会害怕，可一想起苏微冰冷的眼神，他就又有了力气，他不能输，更不能让她看笑话。


    这日，他走到一条河边，看着水里自己的倒影：衣衫破旧，面色憔悴，眼底满是红血丝，哪里还有半分举人的模样。


    他想起苏微递给他食盒时的模样，想起她轻声说“快趁热吃”时的温柔，心口又开始疼。


    他蹲在河边，双手捧起冷水，浇在脸上。


    冰冷的水让他清醒了些，他对着水面低声说：“林砚秋，你不能再想她了。她已经不要你了，你只有考上功名，才能抬起头来。”


    说完，他站起身，牵着马，继续往前走。夕阳把他的影子拉得很长，孤单地映在河面上，随着水波晃动，像他此刻不安的心。


    他不知道的是，在他离开京城的第二天，苏微就回到了客栈。


    她看着空荡荡的房间，桌上还放着他没看完的书，心里像被掏空了一样。


    她知道林砚秋一定是误会她了，可她不能解释，老夫人派来的人就跟在她身后，只要她敢透露半个字，林砚秋的前途就会毁于一旦。


    苏微拿起桌上的书，书页间夹着一张纸条，上面是林砚秋的字迹，写着“苏微，等我”。


    她看着纸条，眼泪掉了下来，滴在字迹上，晕开了墨痕。


    她把纸条小心翼翼地折好，放进怀里，心里暗暗发誓：林砚秋，你一定要好好的，一定要考上功名。等将来，我一定会告诉你真相。


    可她不知道，这一等，就是好几年。而他们再次相见时，早已物是人非。


    两年后，京城。


    林砚秋站在国子监的门口，看着朱红色的大门，心里百感交集。


    这两年，他在江南拜那位状元老先生为师，日夜苦读，不仅学识大增，眼界也开阔了许多。老先生很看重他，说他是个可塑之才，劝他来京城参加殿试。


    他犹豫了很久，最终还是来了。他知道，只有在京城，只有考上殿试，他才能真正出人头地，才能让苏微看到他的成就。


    他在国子监附近租了一间小房子，不大，却干净整洁。


    房间里只有一张床，一张桌，一把椅，桌上堆满了书，墙角放着一个炭盆，那是他从江南带来的，冬天可以用来取暖。


    每天天不亮，林砚秋就起床读书，一直读到深夜。


    国子监里的学子们大多出身名门，穿着锦衣华服，出入有仆从跟随，只有他，穿着半旧的青布长衫，每天独自往返于住处和国子监之间。


    有时，他会遇到那些出身名门的学子，他们看着他的眼神里满是不屑，甚至会故意嘲讽他。


    “哟，这不是从江南来的穷书生吗？还想考殿试？我看你还是早点回去吧，别在这里丢人现眼了。”


    林砚秋从不跟他们争辩，只是默默地走开，然后把更多的时间花在读书上。


    他知道，只有成绩才能证明自己，只有考上功名，才能让那些看不起他的人闭嘴，才能让苏微后悔。


    有一次，国子监的先生布置了一篇策论，题目是“论民生之重”。


    林砚秋想起自己小时候家道中落，流离失所的日子，想起那些像他一样受苦的百姓，心里有很多感触。


    他熬夜写了一篇策论，把自己的所见所闻，所思所想都写了进去，字迹工整，观点鲜明。


    先生看了他的策论后，大加赞赏，当着所有学子的面表扬了他：“林砚秋的这篇策论，情真意切，见解独到，可见他是个有心之人。


    你们都要向他学习，不要只知道死读书，要多关注民生疾苦。”


    那些曾经嘲讽过他的学子，此刻都低下了头，不敢再看他。


    林砚秋站在人群中，心里没有丝毫喜悦，反而想起了苏微，若是她能看到自己现在的样子，会不会为他高兴？会不会后悔当初的决定？


    这个念头刚冒出来，就被他压了下去。他摇了摇头，告诉自己：不要再想她了，她已经不值得你想了。


    日子一天天过去，殿试的日子越来越近。林砚秋更加勤奋了，有时甚至会通宵读书。他的身体渐渐吃不消，脸色越来越苍白，人也越来越瘦。


    有一天，他在国子监读书时，突然晕了过去。醒来时，发现自己躺在医馆的病床上，身边站着一位陌生的老者。


    老者见他醒来，笑着说：“年轻人，你可算醒了。你这是劳累过度，再这么下去，就算考上了殿试，身体也会垮掉的。”


    林砚秋坐起身，对老者行了个礼：“多谢老先生关心，学生只是想抓紧时间复习，不想浪费一分一秒。”


    老者叹了口气：“我知道你想考功名，可身体是革命的本钱啊。你这么拼命，是为了什么？为了光宗耀祖？还是为了别的什么？”


    林砚秋愣了一下，想起了苏微，想起了自己当初的誓言，轻声说：“我想证明自己，想让那些看不起我的人，后悔。”


    老者点了点头，没有再多问，只是给了他一些补身体的药方，让他按时服用。


    从那以后，林砚秋不再像以前那样拼命，他会合理安排时间，每天都会抽出一点时间锻炼身体。