他觉得，苏微的生活和他已经没有任何关系了，他们就像两条平行线，再也不会有交集。


    这天，他奉命去巡查地方官员的政绩，路过一个小镇。小镇很热闹，街上人来人往，叫卖声不绝于耳。


    他坐在马车上，撩开车帘，看着外面的景象，心里忽然生出一丝感慨。


    他想起自己当年离开苏家，在小镇上流浪的日子；想起自己在江南苦读，每天啃冷馒头的日子；


    想起自己考上探花，却被苏微拒绝的日子。那些日子，苦不堪言，却也让他成长了很多。


    就在这时，他看到街边有一个卖糖糕的小摊。糖糕的香气飘进马车里，让他想起了苏微当年给他送的食盒里的糖糕。


    他愣了一下，随即摇了摇头，把那些不该有的念头压下去。


    他吩咐车夫停车，然后走下马车，来到小摊前，买了一块糖糕。


    糖糕很甜，和当年的味道一样，可他却觉得没有那么好吃了。他咬了一口，心里没有任何滋味，只有一丝淡淡的苦涩。


    “大人，您怎么了？”身边的随从看到他脸色不对，连忙问道。


    “没什么，”林砚秋摇了摇头，把剩下的糖糕递给随从，“有点甜腻，你吃吧。”


    随从接过糖糕，不敢多问，默默地吃了起来。


    林砚秋重新坐上马车，看着外面渐渐远去的小镇，心里暗暗发誓：他一定要做个好官，为百姓谋福利，不辜负自己这么多年的努力，也不辜负那些曾经帮助过他的人。


    回到京城后，林砚秋更加忙碌了。他不仅要处理吏部的政务，还要应对朝廷里的各种纷争。


    他为人正直，不依附任何派系，因此也得罪了不少人。可他却毫不畏惧，依旧坚持自己的原则。


    有一次，他弹劾了一位贪赃枉法的高官。那位高官在朝廷里势力很大，很多人都劝他不要得罪对方，可他却不为所动，收集了大量的证据，最终把那位高官拉下马。


    这件事之后，林砚秋在朝廷里的声望更高了，皇帝也更加信任他。很多人都觉得，他将来一定会成为朝廷的栋梁之才。


    可林砚秋却没有丝毫骄傲，他知道，自己肩上的担子更重了。他每天依旧勤勤恳恳地工作，不敢有丝毫懈怠。


    夜深人静的时候，他偶尔还是会想起苏微。可他不再像以前那样心痛，只是觉得，那是一段遥远的回忆，像一本已经翻完的书，再也不会去翻阅了。


    他会看着案头的青瓷笔洗，想起当年的时光，然后轻轻叹了口气，继续处理公文。


    他知道，自己的人生还有很长的路要走，他不能一直活在过去的阴影里。他要向前看，为自己的未来，为百姓的未来，好好努力。


    初夏的风带着一丝燥热，吹进御史中丞府的书房。林砚秋放下手中的奏折，揉了揉发胀的太阳穴。


    桌案上的青瓷笔洗里盛着清水，映出他鬓边新添的几缕白发，十年京华岁月，磨去了他的青涩，也在他身上刻下了时光的痕迹。


    “大人，宫里来人了。”管家轻声敲门进来，语气带着几分恭敬。


    林砚秋起身整理了一下官服，“请进来。”


    来的是皇帝身边的太监总管，手里捧着一份明黄的圣旨。


    林砚秋连忙跪下接旨，圣旨的内容却让他愣了一下，皇帝任命他为家乡的知府，即刻启程赴任。


    家乡，那个他离开近二十年的地方。那里有苏家的宅院，有竹林的月光，有他年少时的欢喜与伤痛。


    林砚秋接过圣旨，心里五味杂陈。他以为自己这辈子都不会再回去了，可命运却偏偏让他重返故地。


    “林大人，陛下说，您是那地方出来的，熟悉当地情况，定能治理好。”太监总管笑着说，“您可得好好干，不辜负陛下的期望啊。”


    “臣定当尽心竭力。”林砚秋躬身行礼，送走了太监总管。


    他站在书房里，看着窗外的竹子，心里想起了苏微。她现在应该还在关府吧？这么多年过去了，她过得怎么样？是不是还像当年那样，穿着锦衣华服，笑容精致？


    这些念头只是一闪而过，林砚秋很快就压了下去。他是去赴任的，不是去回忆过去的。他吩咐管家收拾行李，三天后启程。


    一路上，林砚秋坐在马车上，看着窗外熟悉的风景，心里感慨万千。曾经的土路变成了石板路，曾经的小村庄变成了热闹的小镇，只有远处的山，还是当年的模样。


    快到家乡县城的时候，马车路过一条熟悉的街道。林砚秋撩开车帘，看见街边的苏家宅院。宅院的大门依旧气派，只是门口的石狮子上多了几分斑驳的痕迹。


    他的目光在大门上停留了片刻，然后轻轻放下车帘，他不想再看到这个让他欢喜又让他伤痛的地方。


    马车继续往前走，很快就到了关府附近。关府的大门比苏家宅院还要气派，门口挂着两个大红灯笼，看起来十分热闹。


    林砚秋下意识地朝门口看了一眼，却没有看到熟悉的身影。


    就在这时，他看到一个穿着粗布衣裳的妇人，正拿着扫帚在关府门口扫地。


    妇人的头发有些花白，身材消瘦，低着头，看不清面容。可林砚秋却觉得，那个身影有些熟悉。


    “停车。”他吩咐车夫。


    马车停下，林砚秋推开车门，走了下去。他一步步走向那个妇人，心跳渐渐加快。


    妇人似乎察觉到了什么，抬起头来。当她的脸映入林砚秋眼帘时，他的心脏猛地一缩，像被一只无形的手攥紧。


    是苏微。


    她的脸上布满了皱纹，眼神里没有了当年的温和与精致，只剩下疲惫和麻木。


    她穿着一身洗得发白的粗布衣裳，手里拿着一把破旧的扫帚，看起来像个普通的老妇人，再也没有了当年苏家三姑娘的模样。


    苏微也看到了林砚秋，她的身体僵了一下，眼神里闪过一丝惊讶，随即又恢复了平静。她低下头，继续扫地，仿佛没有看到他一样。


    林砚秋站在原地，看着她，心里像被刀割一样疼。他怎么也没想到，再次相见，苏微会变成这个样子。


    她不是应该过得很好吗？关员外不是很有钱吗？她怎么会沦落到在门口扫地？


    “苏微。”他轻声喊了一声，声音有些发颤。


    苏微的身体顿了一下，却没有抬头，也没有回答。她只是加快了扫地的速度，仿佛想尽快把他赶走。


    林砚秋往前走了一步，想要再问些什么，却看到关府的管家从里面走出来。


    管家看到林砚秋，先是愣了一下，随即认出了他，连忙上前行礼：“这不是林大人吗？您怎么回来了？”


    林砚秋没有看管家，目光依旧盯着苏微，“她怎么会在这里扫地？”


    管家的脸色变了变，支支吾吾地说：“这……这是我们府里的家事，就不劳林大人费心了。”


    “家事？”林砚秋冷笑一声，“关员外就是这么对待自己的妻子的？让她在门口扫地，穿得像个下人？”


    管家的脸色更加难看了，“林大人，您有所不知，我们家员外……三年前就去世了。”


    林砚秋愣了一下，“去世了？怎么去世的？”


    管家的头垂得更低，声音带着几分含糊：“员外他……三年前因贪墨漕运银两，被朝廷查抄了家产，入狱后没几个月就染了重病，死在牢里了。”


    林砚秋瞳孔骤缩，指尖无意识地攥紧了官服的衣角。


    贪墨，查抄，病死狱中，这些词像重锤，砸在他心上。他从未想过，关员外会落得如此下场，更没想过，苏微会因此陷入这般境地。


    “那她……”林砚秋的目光落在苏微身上，她依旧低着头扫地，扫帚划过青石板的声音，在寂静的街道上显得格外刺耳，


    “关家败落后，她为何会在这里扫地？”


    “家道中落后，债主上门逼债，府里的丫鬟仆妇都走光了，


    ”管家叹了口气，语气里带着几分不耐，“她是关家的人，自然要留下来抵债。每日扫扫门口，做做杂活，也算给她口饭吃。”


    “给她口饭吃？”林砚秋看着苏微单薄的背影，粗布衣裳裹着她瘦削的肩膀，仿佛一阵风就能吹倒，心里忽然涌起一股无名火，


    “你们就是这么给她口饭吃的？让她一个妇道人家，在这街头扫地，任人指点？”


    管家被他的语气吓到，连忙摆手：“林大人息怒，小的也是奉命行事。债主说了，她要是不肯干活，就把她卖到窑子里去……”


    这话没说完，林砚秋的脸色已经沉得能滴出水来。他不再看管家，径直走到苏微面前，蹲下身，目光落在她布满老茧的手上，


    那双手曾为他递过书卷，装过食盒，如今却粗糙得像老树皮，指缝里还嵌着灰尘。


    “苏微，”他声音有些发紧，“跟我走。”


    苏微的身体猛地一僵，手里的扫帚“啪”地掉在地上。她缓缓抬起头，眼眶泛红，却强忍着不让眼泪掉下来。