接连几日的审讯、核证、整理卷宗，陵州的空气仿佛都凝着铁锈般的沉重。等到一切尘埃落定，最终的判决在州衙前的广场上当众宣读。


    方孝与吴旭并列跪在台前，昔日一个嚣张跋扈，一个老谋深算，此刻都只剩下死灰般的沉寂。


    “贪墨国帑、勾结盐枭、戕害人命……罪证确凿，判斩立决，家产抄没，亲族按律连坐”。判决声冰冷落地，方孝似乎还想抬头望一眼京城的方向，最终却只是无力地垂下头。吴旭则自始至终闭着眼，仿佛一副空躯壳。


    稍远处跪着的吴保庆，听到“吴保庆有检举之功，亦无直接涉案证据，免于刑罚，削去功名与荫职，贬为平民”时，浑身一颤，深深趴倒在地，肩膀剧烈抖动，不知是哭是悔。


    围观的百姓先是寂静，随即爆发出压抑已久的叫好声。


    行刑在次日午时。


    血溅刑场，两颗头颅落地，陵州的贪腐势力就此斩断。方、吴两家的府门被贴上封条，昔日的朱门绮户，转眼成了人人避之不及的凶宅。两家其余人等，依审决结果，或斩首或流放。李乐安特许对不知情的女眷和幼童网开一面，允许她们带上少许私物，自谋生路。


    尘埃落定后几日，李乐安在府衙接见了陈康。这位陵州长史，穿着一身半旧的青色官袍，脸上带着劫后余生又隐含期待的神情。


    “下官陈康，叩见公主殿下。殿下雷厉风行，铲除奸恶，还陵州朗朗乾坤，下官…敬佩万分！”他声音恳切。


    李乐安让他起来坐下，自己却不急开口，慢慢翻看着手边关于盐政损耗的卷宗。


    陈康有些坐不住，斟酌着开口，“殿下…此次能揭破方、吴二贼真面目，实乃天佑朝廷。下官……下官虽人微言轻，也尽了一份心力。”他顿了顿，见公主抬眼看他，便鼓起勇气，“不瞒殿下，盐务上的疑点，还有何振维他们可能摸到的线索，下官……其实早有感觉，也悄悄提醒过几个同僚。只是苦于没有实据，不敢妄言，恐打草惊蛇，反误了大事。直到殿下明察秋毫……”


    这话说得委婉，但意思明明白白，我陈康不是糊涂人，早就发现问题了，还暗中使过劲，只不过缺证据没捅破。论起来，也算有功之人。


    这些天陈康坐立不安地等待，如今终于如他所愿，王登峰倒了，吴旭也完了，连他背后的那座大靠山也倒了。陈康内心欣喜若狂，只是面上勉力维持平静。


    李乐安静静听完，合上卷宗，目光清亮地看着他：“陈长史。”


    “下官在。”


    “你在陵州为官多年，辅佐王登峰与吴旭。依你看，他们是什么时候开始犯事的？为何能盘踞多年，无人能制？”


    陈康一愣，小心答道：“回殿下，此二贼狡猾无比，且…且背后有人撑腰，关系盘根错节，上下打点周到，故而……”


    “上下打点周到，”李乐安打断他，语气平静，“那你这个长史，是丝毫未曾察觉，还是……虽有所察，却觉得事不关己，或力有未逮，便听之任之，只顾保全自身，甚至……在无关紧要处，随波逐流，分润些油水，图个安稳？”


    陈康脸色“唰”地白了，慌忙从座位滑跪在地，“殿下明鉴！下官…下官绝未同流合污！下官只是……只是……”


    “只是觉得，在其位，未必需要谋其政？只要自己手上‘干净’，便可问心无愧？”李乐安的声音冷了下来，“陈康，你自称早有察觉，那本宫问你，你察觉之后，除了‘暗中提醒’、‘苦无实证’，可曾真正试图收集证据？可曾冒着风险向任何一级上官密报？可曾想过，你身为州郡佐官，负有监察、劝谏、匡正之责？”


    陈康跪在地上，汗如雨下，公主的话像剥皮刀，把他那点自欺欺人和小心翼翼的算计剥得干干净净。


    “你以为，你提供给了何振维等人线索，便是大功一件？”李乐安站起身，走到他面前，“那不过是本宫早已查知的方向之一。你最大的问题，不是能力不足，而是心志已腐。你看似清高，不屑与吴旭等同流，实则怯懦自私，只求明哲保身。陵州官场糜烂至此，你这位长史，纵未主动为恶，但也绝谈不上称职。”


    陈康浑身发抖，最后一点期待彻底粉碎。他原本想着，就算不能像洪州谭明新那样被破格重用，至少也能因“提供线索”得些嘉许，调离这是非之地，甚至升迁。却没想到，等来的是如此犀利直白的斥责。


    “下官……下官知罪……”他伏在地上，声音哽咽，这回或许真有了些羞愧。


    “念你在最后关头未再隐瞒，也算有始有终。”李乐安转过身，“陵州官场要重整，但你的去留，吏部会有安排。退下吧。”


    陈康失魂落魄地退了出去，背影佝偻，仿佛一下子老了十岁。他终究没能成为第二个谭明新。


    陈康离开不久，林忠成便匆匆求见。他甲胄未卸，身上还沾着尘土与淡淡的血气。


    “殿下，”他单膝跪地，抱拳道，“方才城外团练营地，有小股人马试图煽动闹事，冲击营门，已被下官带兵弹压下去，为首者乃方孝两名族侄及一名亲信队正，现已全部拿下，听候发落！”


    李乐安目光一凝，“详细说说。”


    原来，方孝被斩、兵权被收的消息传到城外营地，一些方孝安插的亲信和族人又惊又怕，更不甘心权力就这么被夺走。他们散播谣言，说朝廷要清算所有团练兵，鼓动部分不明就里的士兵闹事，想制造混乱。林忠成早有防备，安插了人手，一发现苗头，立刻亲自带城内守军赶去，以迅雷不及掩耳之势包围了闹事区域，当众宣布只惩首恶，不问胁从，果断将带头的几人擒杀，迅速稳定了局面。


    “下官已安抚其余将士，言明朝廷只惩奸恶，将士无罪。目前营地已恢复平


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    静，兵权交接顺利。”林忠成汇报完毕，小心地观察着公主的脸色。


    李乐安沉吟片刻，脸上露出一丝赞许，“林将军处置果断，未使事态扩大，保全了陵州安定，很好。看来将团练暂交你整编，是正确的决定。”


    林忠成心中一松，忙道：“此乃下官分内之事，不敢居功。为朝廷、为陛下、为殿下效力，是下官本分。”


    “你有这份心，便好。”李乐安语气温和了些，但话锋随即一转，“林将军是聪明人，应当知道，陛下与本宫，看重的是忠诚与实干。只要你一心为国，没有二心，此番安定陵州、整编团练之功，朝廷不会忘记。待局势稳定，奏报上去，无论是正式接管陵州军政，还是另有擢升，皆有可能。”


    林忠成心头一热，他强压激动，正要表忠心，却听公主继续说道：


    “不过，”李乐安的声音淡了下来，目光落在他身上，“水至清则无鱼，这个道理本宫明白。官场往来，人情交际，有些灰色之处，以往或许难以避免。”


    林忠成的心猛地一跳。


    “比如，前年你修缮城防，从吴家掌控的采石场‘优惠’购得石料；再如，每年三节两寿，方府送往你府上的‘节礼’，虽不算丰厚，但年年不落。”李乐安如数家珍，语气平静得像在聊家常，“这些，本宫都知晓。”


    林忠成后背瞬间被冷汗浸透，腿一软，直接双膝跪地，以头触地，“殿下！下官糊涂！往日确有一些……一些不当往来，但绝未参与他们那些祸国殃民之事！下官愿将往日所得不清之财，全部上缴朝廷！求殿下明察！”


    “起来吧。”李乐安虚扶了一下，“本宫提及这些，并非要追究旧账。只是想让你知道，何可为，何不可为。你的过往，朝廷心里有数。你的将来，取决于你日后的作为。把陵州防务给本宫守好、管好，清理干净，让它真正成为朝廷稳固的东南屏障，这才是你的前程所在。若再有含糊，或阳奉阴违……”


    “不敢！下官万万不敢！”林忠成连连叩首，声音发颤却无比坚决，“殿下今日之言，如醍醐灌顶！下官在此立誓，此生必忠心于陛下，听命于朝廷，恪尽职守，绝无二心！陵州之事，下官必竭尽全力，若有差池，提头来见！”


    把柄被攥着，他别无选择。不过公主一言九鼎，许诺了他的前程，倒也没有多少不甘。


    “记住你今日之言。”李乐安点了点头，“去吧，好好整编兵马，安抚地方。很快会有新的官员到来，你需好好配合。”


    “下官遵命！”林忠成深深一礼，退了出去。


    处理完这些，李乐安独自走到窗边。她写的奏报已经发出，京城会如何反应？父皇的心思……康本清虽然倒了，其残余势力和影响力，绝不会甘心就此沉寂。


    她轻轻吐出一口气，目光投向北方，前方的路，恐怕会更加复杂难行。