盛夏的午后，中都终于迎来了真正的暑热。日光白晃晃地刺眼，蝉鸣声一阵高过一阵。


    近来客栈中多有慕名而来的文人墨客，十三挑了些紧要的拜帖请帖交于墨云清，墨云清被迫奔波应酬，十三已有五六日不曾与他在廊下偶遇，更别提说上几句话。


    这日，她特意为他定制的夏衣终于送到了。是上好的天水碧萝纱，触手生凉，衣襟与袖口用同色丝线暗绣了疏竹纹样，清雅中透着风骨。她正细细检查针脚，却见烟青急匆匆引着一位身着锦袍的官人进来。


    “姑娘，祁王府送来请帖，后日府上设宴赏莲，特请墨先生务必前往赴宴。”


    十三心猛地一沉。她费尽心思通过兵部方侍郎的门路，已暗中为墨云清铺就了一条稳妥的入仕之途。方侍郎为人刚正，又真心赏识墨云清的才华，本是最合适的引路人。如今祁王横插一脚，倒让她先前的苦心经营全都悬在了半空。她不动声色地将那两件夏衣交给烟青，整了整衣袖，这才缓步而出，去见那位王府来客。


    小心翼翼接下请帖，送走王府随从，十三独自立在廊下出神。斜阳将她的影子拉得细长。


    祁王权势滔天，她能打听到的消息实在有限，只隐约听闻这位王爷最爱招揽文人墨客，尤其是相貌出众之人。想到这里，她不禁抬眼望向墨云清平日惯坐的那个位置，眉头微微蹙起。


    月上柳梢时，墨云清终于踏着一地清辉归来。十三一直守在柜台后面，听见熟悉的脚步声，忙到后厨端了早就备好的冰镇梅子汤，借口送汤，轻轻叩响了他的房门。


    “祁王今日派人来了。”她将梅子汤放在他面前，声音压低，“我原本已向方侍郎举荐了你，如今看来，怕是要先应付祁王这一关。”


    墨云清听到“祁王”二字，执盏的手指微微一顿，指尖在冰凉的盏壁上轻轻摩挲：“你对这位王爷知道多少？”


    十三摇头：“他地位尊崇，我所知甚少。只听说他广纳贤才，尤其……尤其喜爱容貌俊美的。”


    她说着，忍不住抬眼打量墨云清。烛光下，他眉眼如画，气质清雅，放眼整个中都，也是数一数二的好相貌。


    “该不会是……”十三忽然想到什么，双颊微红，犹豫着开口，“祁王有龙阳之好？”


    墨云清刚饮下一口梅子汤，闻言险些呛着。他放下瓷盏，无奈地瞥了她一眼：“真不知十三姑娘平日里都读的什么圣贤书。”顿了顿，他又意味深长地笑道，“在下此生，但求寻得一个情投意合的‘女子’，志趣相投，携手余生。”


    那个“女子”二字，被他刻意加重拉长，在静谧的室内格外清晰。


    十三忍不住以袖掩面，笑得上气不接下气，仍不忘戏谑一句：“那还真是襄王有意，神女无情了。”


    墨云清望着她笑弯的眉眼，只能无奈摇头。


    笑了好一阵，十三才勉强收敛，正色道：“无论如何，先生明日赴宴，定要小心为上。”


    “如何小心？”墨云清嘴角微扬，突然反问。


    十三一时语塞。是啊，要小心什么？她其实也说不出个所以然来，无非是随机应变罢了。


    她这么想着，嘴上便有些磕绊：“自然是……莫要贪杯，免得醉酒误事……”


    “我一人难免有疏漏之处。”墨云清眸光微动，显然已有了打算，“不如十三姑娘陪我同去。”


    “我？”十三大吃一惊，“祁王只邀请了先生一人，我一介女子，总不好硬要跟着……”


    “这个不难。”墨云清唇角微扬，语气里带着几分云淡风轻的从容，点漆似的眸子此时更如蕴藏着星河的漩涡，“姑娘只需扮作我的随身小厮，便可随我名正言顺地赴宴。”


    他的话音平和，却透着不容置疑的笃定。仿佛这个看似荒唐的提议，早在他听闻祁王相邀之时，便已在心中酝酿周全。