在影窟，知道太多和表现太好都容易折寿。不幸的是，柒两样都占了——这让她在“暗牙”小组的首次任务中，同时成为了最锋利的刀和最显眼的靶子。


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    影窟深处，不知岁月。晃眼间，又是数载寒暑。


    这日，影首将五人召至简报室。墙上舆图，有一处被炭笔粗粗圈定，正是京城繁华之地，毗邻几座朝廷大员的府邸。


    “目标，” 影首干枯的手指重重戳在图中一座茶楼上，“‘清源茶楼’。二楼，丙字雅间。今日申时，工部侍郎钱永于此密会二皇子府主簿。”


    他眼皮一翻，浑浊却锐利的目光扫过面前五人——贰、叁、柒、拾，还有拾叁。


    “‘贰’、‘拾叁’，尔等在外围望风，警醒些，留意可疑人等，尤其是皇城司的暗桩。”


    “‘叁’、‘柒’，扮作贩果脯的小厮，蹲守茶楼对街墙角。‘拾’，你负责策应，见机行事。”


    “盯紧他们的谈话。关键处：河道修缮的款项、人员调度，以及……任何提及‘东宫’或‘影窟’的字眼。”


    “工部侍郎……私会皇子主簿？” 贰忍不住低呼，“这……”


    “此非你该问之事。” 影首声音冷硬如铁，“记住你们的角色，忘掉你们的身份。一旦暴露，影窟不会承认尔等的存在。听明白了？”


    “明白！” 五人齐声应道。


    申时街市，人流如织，喧声鼎沸。柒与叁身着打补丁的粗布短褐，挎着盛满果脯的竹篮，蜷在茶楼对街的墙根下。叁心神不宁，脖颈如同装了机括，不住左右转动。


    “叁，” 柒低声开口，手中慢条斯理地摆弄着几枚杏脯，“自然些。我等是行贩，非是窃贼。”


    叁深吸一口气，努力将肩膀塌下，模仿着市井小民的模样：“晓得……只是万一被识破……”


    “心不生贼念，旁人便难窥贼形。” 柒目光似随意扫过茶楼二楼那扇紧闭的雕花木窗，双耳却如猎豹般，捕捉着周遭一切声响——车马辚辚、吆喝叫卖、行人絮语。


    片刻后，‘拾’挎着破旧竹篮，仿若真乞儿，一瘸一拐经过二人身侧，声若蚊蚋：“人已至。留神街口那两个久未挪窝的货郎。” 言罢，晃晃悠悠而去。


    柒与叁对视一眼，心中那根弦绷得更紧。


    茶楼二楼隐约有谈笑风语传来，却模糊难辨。叁有些焦躁：“这般听不真切！”


    柒未答，视线掠过一旁调试琴弦的卖唱老叟，忽而对叁低语：“你去买两个烧饼，凑到茶楼门口吃。我在此处策应。”


    叁虽不解其意，仍依言而行。他手捧烧饼，佯作歇脚，蹭到茶楼门前的石阶上坐下。


    此时，柒自篮中取出一枚粗糙的陶埙。受训时曾略接触过此物。她不吹曲调，只断断续续吹出几个单调的音符，状如初学稚子，埙声混入市井嘈杂，毫不起眼。


    然这埙声起伏间，巧妙地掩去了她侧耳凝神，捕捉二楼动静的间隙。叁于门口，亦竭力支起耳朵。


    隐隐约约的对话碎片，断断续续飘落：


    （钱永）“……殿下放心，河道款项……已拨付，自有分晓……”


    （主簿）“……东宫近来安静得反常……需防其……”


    （钱永）“……影窟那边……太子是否……”


    （主簿，声骤压）“……慎言！此地不宜……”


    骤然，茶楼门口一阵骚动，几名醉汉踉跄而出，险些撞倒阶前叁。叁下意识护头，篮中果脯倾撒一地。


    “小兔崽子，没长眼啊！” 醉汉骂骂咧咧。


    叁忙不迭躬身赔罪，手忙脚乱地收拾。顷刻间，周遭目光皆被引来，包括街口那两名‘货郎’。


    柒立时止了埙声，起身疾步上前，语带焦灼：“哥！怎如此不当心！” 她俯身帮忙拾捡，同时以眼神示意叁速离。


    恰在此时，‘拾’不知从何处钻出，对着醉汉点头哈腰：“几位爷，海涵，海涵！小子无知，冲撞了贵体……” 身形恰巧阻隔了‘货郎’窥视柒与叁的视线。


    柒一把拉起叁，低喝：“走！”


    两人迅疾没入旁侧小巷。‘拾’亦很快脱身。


    返回影窟简报室，五人依次禀报。


    ‘贰’与‘拾叁’陈述望风所见，包括那两名可疑的‘货郎’。


    轮至柒与叁，叁面露惭色：“只听得只言片语，关乎河道款项，还有提及东宫及……我等。”


    影首看向柒：“‘柒’，你呢？”


    柒平静复述所闻片段，包括钱永那未竟之语“太子是否……”与主簿的“慎言”。


    影首听罢，默然片刻，目光在柒手中陶埙上停留一瞬：“善用环境，掩藏意图。尚算机敏。” 转而看向叁：“‘叁’，遇事浮躁，不够沉稳。今日若非‘柒’与‘拾’临机应变，你已暴露行迹。”


    叁垂首：“是，属下知错。”


    “任务已成。情报录入档。” 影首挥袖，“牢记此番教训。退下。”


    出了简报室，叁长舒一口浊气：“柒，今日多亏有你。你何时想到用埙的？”


    柒轻触脸上冰凉面具：“只是觉得，声响有时可聚光，亦可……遮影。”


    ‘拾’自身后赶上，淡漠抛下一句：“下次卖烧饼，记得吆喝两声。” 语毕，快步离去。


    叁怔住，挠了挠头。柒望着‘拾’背影，面具下的眉峰几不可察地微蹙。


    两人一前一后行于幽暗通道，叁终是按捺不住，压低嗓音问：“柒，‘拾’那‘吆喝’之言，究竟何意？是在点拨我等？”


    柒步履不停：“他在提醒，细微处可见生死。今日若非他及时阻挡视线，你我恐已万劫不复。”


    叁倒吸一口凉气：“那‘东宫’与‘影窟’……工部侍郎与皇子主簿密谈，竟牵扯太子。下一步，‘上面’莫非真要我等直面皇子？”


    柒驻足回眸，声音压得极低，仅容二人听闻：“影窟深处，棋局已启。你我皆为棋子，亦是探路之石。记住，任他任务万千，先求活命。”


    叁重重点头：“我懂。可柒，若真至生死关头……”


    “没有若，” 柒截断他，声轻如烟，“唯有活下去，方有机会得见真相。”


    短暂静默后，通道尽头传来依稀脚步声，二人对视，迅即分开，隐入不同岔路。


    数日后的子夜，五人再被影首召集。此番未往简报室，而是被引至影窟深处一条罕有人迹的窄道，尽头是一扇不起眼的石门。


    影首于门前止步，目光较往日更为锐利，缓缓扫过五人：“入内后，闭紧嘴，只听令。里面之人，乃‘上面’直接遣来的特使。其言，便是铁律。明白？”


    “明白。” 五人心中皆雪亮，此回阵仗，非同以往。


    石门无声滑开，内里是一间灯火晦暗的密室，一道全身笼罩在黑斗篷中、面容尽掩于阴影下的身影坐于石桌旁，气息阴寒。此即“上面”特使。影首恭敬侧立一旁，不再言语。


    斗篷人抬头，那目光冰锥般刺骨，缓缓扫过五人，最终在柒的面具上停顿一刹，方冷然开口：


    “影首言，尔等是此批‘影’中，尚算锋利的几把。”


    其指节有一下没一下地敲击石桌面，嗒，嗒，嗒，在寂静中格外清晰。


    “清源茶楼之事，还算干净。然那等隔墙听声的伎俩，终非正道。” 特使语带不屑，“‘上面’现今要的，是能嵌入关键位置的耳目。”


    贰不禁微微挺直了背脊。


    特使续道：“即日起，尔等五人编为一组，代号‘暗牙’。尔等任务，优先于影窟一切常例指令。目标唯一：盯死诸位皇子，尤以二皇子元浩、五皇子元澈为重。他们见了何人，说了何话，” 他语速放缓，一字一顿，“乃至……放了几个屁，‘上面’都要知晓！”


    叁忍不住小声问：“若……若被察觉呢？”


    特使嗤笑：“察觉？那你便是废品。废品的下场，还需我多言？”


    其目光再次掠过众人，落于柒与叁身上：“下次任务，定于三日后。目标，五皇子常去的西郊马场。具体方略，影首自会交代。记住，‘上面’只要结果，不问过程。”


    他袍袖一拂，宛若驱赶蝇虫。


    五人默然退出密室。重压之下，归路显得格外漫长。于一处分岔口，其余三人各自散去，唯余柒与叁同行。


    通道顶隙透下一缕惨淡月光，叁忽止步，指向那缕微光：


    “柒，你看！” 声线带着罕见的轻快，“像不像幼时，你家后院那株老槐？你我总攀上去掏雀窝。”


    柒顺其所指望去，面具下的唇角不自觉微弯：“那次你为够那蓝羽雏鸟，险险跌落。”


    “还不是你在树下喊‘林凡哥哥加油’！” 叁模仿着儿时腔调，旋即正色，“其实那时怕得要命，但想着要护你周全，便也顾不得了。”


    片刻静默，叁轻声问：“柒，待我等逃离此地，你还想回江南看蝶么？”


    “……”


    “我记得应承过你，要带你看尽天下最美的蝶。” 叁自贴身内袋取出那半片干枯蝶翼，小心翼翼捧于掌心，“刑场那日，自你发间取下。一直存着，警醒自己……定要带你离开这鬼地方。”


    柒凝望着那抹残存的幽蓝，心口似被细针猝然一刺，猛地背转过身。


    “该回去了。”


    她怕再迟疑片刻，那些被死死禁锢的过往，会挣破心防，溃不成军。