这世上的道理，有时就像京城清晨那碗豆汁——闻着不怎么样，非得喝下去，才知其中冷暖。就在漠北的呼延大王盯着冻成石块的羊羔，犹豫该信狼神还是手中弯刀的时候，京城里的沈大人，却正思量今晚的宵夜是该配碧螺春，还是雨前龙井。


    总有些人觉得，天塌下来自有高个子去顶。可他们不明白，这一回，北边的天不是要塌——是直接提着刀，冲着咱们的火锅与戏园子来了。


    想做长久生意，总得先瞧瞧天气。


    这不,漠北草原的呼延大老板，今年就撞上了“行业寒冬”——字面意思。他手下的牛羊绩效全面崩盘，眼瞅着就要从部落CEO沦落成丐帮八袋弟子。


    老话说得好：邻居囤粮我囤枪，邻居就是我粮仓。


    呼延老板抚着腰间弯刀，望向南方那片四季如春的“大型连锁超市”，脸上浮起一抹和蔼的微笑。


    而此时此刻，京城总店的沈经理，正对着一叠财务报表眉头紧锁：“咱们这防盗系统，是不是该升级了？”


    可惜啊，没人提醒他——这回的狼，不仅自带碗筷，还打算包场。


    ——


    京城这天早上，雾还没散干净。


    打更的老赵头拖着快散架的身子，在空巷子口敲响了最后一声沙哑的梆子，算是交了差。朱雀大街上，卖胡饼的炉子烧得正旺，焦香混着炭灰味儿，一股脑地往人鼻子里钻。


    一辆运夜香的驴车，“吱吱呀呀”地碾过青石板，留下两道湿印子，转眼就被沿街泼出来的涮锅水给冲没了影儿。


    街面上看着跟往常一样热闹，可不知怎么的，空气里总绷着一根弦儿，像浸了水的牛皮绳，悄悄勒紧了这座帝都的脖子。


    小贩们的吆喝里，夹带了粮价飞涨和北境不太平的嘀咕；茶楼里，说书先生的惊堂木拍得比往常更响，讲的都是前朝大将军暴打胡虏的老段子。


    连墙根底下晒太阳的老乞丐，都眯着眼，瞅着北边天上那一线灰蒙蒙的影儿，没头没脑地嘟囔了一句：


    “这风里头……有铁锈和烟子味儿哟。”


    他这话，算是说对了。


    漠北那边刮过来的风，是带着刀子和狠劲儿的。


    那风掠过铁灰色的天，卷起地皮上最后一点残雪，抽打在枯黄的草梗上，发出鬼哭似的尖啸。


    这“白毛风”已经刮了整整一个冬天。草原上的人管它叫“白灾”，这名字听着文雅，内里却要命得很。


    呼延灼勒住战马，铁塔似的身子在风里纹丝不动。


    他目光扫过眼前的营盘，心里一阵发沉。往年这时候，早该是牛羊成群的兴旺景象，如今全没了。取而代之的，是冻得硬邦邦、蜷缩扭曲的牲畜尸体，像一片片灰败的石头，零零散散地嵌在荒原上。


    几个面黄肌瘦的孩子，裹着破皮袍，正用枯瘦的小手，死命地刨着冻得跟铁板似的土地，想找点草根。他们的眼睛大得吓人，却空洞洞的，看不到半点活气。


    呼延灼的目光，定在了一堆冻硬的小羊羔尸体上。有只小羊被压在下面，眼睛还圆睁着，凝固的瞳孔里，倒映着铁灰色、毫无生气的天空。那空洞的凝望，比任何哭嚎都让人心头发紧。


    一个老牧民跪在一头冻死的牦牛旁边，拿着一把钝刀，徒劳地切割着比石头还硬的皮肉，喉咙里发出“嗬嗬”的怪声，不知是在哭还是在笑。呼延灼的马蹄声到了跟前，他也浑然不觉，像是魂儿早就被这片无尽的白色给吞没了。


    呼延灼的眉心拧成了一个疙瘩。他手下的赤军探马能踏碎南人的城池，他的弯刀能砍下最强壮勇士的脑袋，可面对这天灾，他却一点办法都没有。白灾，这玩意比十万大军还可怕。


    但他心里，已经不光是绝望了。


    前阵子，他派了小股“鬼鹞子”去南边试探，回来的人说，南人的边关看着还行，里头却透着疲沓。近来又收到阿古拉的密报，真真切切摸清了对方的底细——关防虽实，人心涣散，南人朝廷的反应，又慢又乱！


    他们的心脏出了问题，血已经流不到手脚了。那看似坚固的关墙，不再是不能碰的天堑。


    天黑得很快，草原上最后一点光也被吞没了。


    金帐里，牛油火把“噼啪”作响，把呼延灼的影子投在帐壁上，晃来晃去，但那影子里头，多了几分决断。帐外，风雪的嘶吼非但没停，反而更加猖狂，像有无数鬼魅在外头盘旋，催着他做决定。


    他摩挲着腰间断刀的刀柄，那上面刻着狼神的图腾，也刻着祖辈南征北战的荣光。可现在，狼神的子孙正在寒冷的毡房里悄无声息地死去。而南边的那条活路，好像已经摆在眼前了。


    锋冷的刀柄让他沸腾的血液稍缓。此刻他心中权衡的，远不止是军事。帐内，□□等“白狼勋贵”渴望用战功巩固地位；帐外，右贤王部落则对他势力的膨胀虎视眈眈。即便在神意上，老萨满也依据“血饲”仪式提出了警告——在那仪式中，狼神竟拒绝享用作祭品的南人俘虏，这无疑是不祥之兆。


    但，他呼延灼是黄金血脉的后裔，他的祖先曾逆天而行，统一了大半个草原。如今，若听从神谕坐以待毙，部落将在白灾中消亡；若逆神意而行，或可杀出一条生路。这南侵，已不只是为了粮食和土地，更是他作为王者，对命运发起的一场豪赌。


    帐帘被掀开，带着一股雪沫与草药混合的冷气，老萨满蹒跚走入。他并未看任何人，径直走到帐中火盆旁，将一把暗红色的草灰撒入其中，火焰瞬间变为幽蓝色。


    呼延灼高踞主位，将下方众人的神色尽收眼底：以猛将□□为首的“白狼勋贵”们战意昂扬，而几位来自传统大族的老首领则眼神游移——他们定是收到了与左贤王不睦的右贤王那封反对南侵的密信。


    老萨满这时才开口：“贤王，风中有两个声音。一个是狼神对温暖草场的渴望，另一个……是无数苍狼子孙将凝固在南国土地上的哀嚎。血饲的预兆并非吉兆，长生天在警告我们，要付出的代价，远比想象的更多。”


    □□闻言，不耐烦地哼了一声，手按在了刀柄上。呼延灼的目光则变得更加深沉。他冷冷地扫了一眼□□，心想：“这头白狼崽子，叫得最凶，无非是想用南人的血，洗刷他家族那点‘军功新贵’的底色。”


    “可贤王，还在看雪呢？”老萨满用沙哑的声音继续问道。


    呼延灼没回头，依旧盯着跳动的火焰，声音却异常坚定：“不是看雪，是看路。长生天收走了我们的牛羊，但也给咱们指了条明路。”


    老萨满蹒跚地走到他身边，佝偻的身子在大帐里显得更小了。“那是条血路。不光有别人的血，也得淌咱们狼族儿郎的血。”他听过回来勇士的描述，知道南人不是泥捏的。


    “流血，也比无声无息地冻死、饿死强！”呼延灼“霍”地站起身，高大的身影几乎占满了半个金帐。他手中的弯刀“锵”一声半出鞘，雪亮的刀光映着他眼里烧起来的火焰，那是一种看清前路后迸发出的狠劲。


    “脚下的土地养不活我们，那就去抢！向南！去那片暖和肥沃的地方！那里有吃不完的粮食，穿不尽的绸缎！他们挡不住饿疯的苍狼！”他的声音像闷雷在金帐里滚过，“这不是选不选，这是活下去唯一的法子！是长生天用白灾和刀片子告诉咱们的！”


    老萨满不说话了，只用那双看尽世事的眼睛望着他，先是缓缓摇了摇头，然后又轻轻点了点头。最后，他佝偻着身子，默默地退出了金帐。


    劝不了了，路已经定了。


    帐里重新安静下来。呼延灼慢慢把弯刀完全抽了出来，刀锋上映出他坚定又凶狠的脸。


    南侵。


    不再是琢磨或者试探，而是最后的决定。


    他手中的弯刀，猛地朝前方空处一劈，带起一道凌厉的寒光，像是要把这没完没了的严寒和绝望全都劈开，给他的族人，硬生生砍出一条活路来。


    帐外的风嚎，听着越来越像狼群决绝的嗥叫，一声接着一声，传出去老远。


    京城，皇城司，夜。


    窗棂外，寒风挤过缝隙，吹得烛火一阵摇曳。


    镇抚使沈墨池端坐在案后，指节分明的手指正捻着一份刚从北境六百里加急送来的密报。他看得很慢，眉头微蹙。


    “鬼鹞子活动日频，漠北各部遣使往来，状似……结盟。”文字很简略，但背后透出的信息，却重若千钧。


    他放下密报，拿起手边另一封来自户部的文书，上面是关于今冬北地炭敬、粮饷拨付迟缓的陈条。两部文书放在一处，一股山雨欲来的窒息感便无声地弥漫开来。


    他起身走到巨大的疆域图前，目光落在北境那蜿蜒的防线上。


    “狼要来了。”他轻声自语，声音在寂静的书房里清晰可闻。


    “只是不知，这笼中睡狮……可还听得见狼嚎？”