俗话说得好，金窝银窝，不如自家的草窝。


    可当元泓殿下站在他那积了八年灰、荒草长得比人还高的“闲王府”前时，他深深地觉得——前人说这话时，肯定没守过皇陵，更没摊上一位生怕儿子太出息，非得让他把“闲”字坐穿的老爹。


    这京城啊，老虎在斗法，狐狸在站队，只有他这只被遗忘的“病猫”刚刚回窝。


    离京八年，京城还是那个京城，只是兄弟更会扎心了，对手更会阴阳怪气了。五哥派人拦路也就罢了，连马鞍都换上了北穹爆款，这是生怕别人不知道他在搞“跨境代购”吗？


    可元泓，兜里只剩“孝顺”和“读书”两枚铜板，却要坐上京城这桌最凶险的牌局。而他的对面，坐着手握兵权的二哥、富可敌国的五哥，以及一群虎视眈眈的庄家。


    但你们猜怎么着？这世道，往往是那不叫的狗……哦不，是病猫，才最懂得如何一口咬断猎物的喉咙。不是还有那句话吗？死焉的毛驴肯踢人！


    元泓摸了摸下巴，看了眼身边那位人狠话不多、还总爱戴副铁面具的东门七。


    “嗯，这牌，好像也不是不能打。”


    ——


    元泓的回京车驾，实在是有点寒酸。两匹老马拉着一辆青布小车，在官道上吱吱呀呀地走，把皇陵那股子冷清劲儿和京城的繁华隔开老远。


    东门七坐在车辕上，一身灰布衣服，脸上扣着那副玄铁面具，眼神跟刀子似的，刮过道路两边的枯树林子。


    突然，一阵急雨似的马蹄声打破了安静。只见一队人马从前头拐角处冲了出来，盔明甲亮，打头的旗帜上，绣着五皇子府的徽记，扎眼得很。


    领头的络腮胡卫队长一把勒住马，直接横在了路中间，下巴抬得老高，嗓门洪亮里带着故意找茬的味儿：


    “哟！我当是谁呢，这不是七殿下的车驾吗？”他扯着嗓子喊，“多年不见，别来无恙啊？皇陵那地方，风水可养人呐？”


    车帘未动，元泓温和的声音从里面传出来：“劳五哥挂心。皇陵清静，正好读书。比不得五哥府上，天天跟赶集似的，热闹。”


    卫队长嗤笑一声，目光扫过这寒酸的车驾，又落在车辕上那个戴着怪面具的东门七身上，话里带上了刺儿：“读书？殿下真是好雅兴！不过这荒山野岭的，书读得再多，能读出京城的荣华富贵吗？”他话锋一转，透着阴险，“听说陛下近来身子不大爽利，您这当儿子的，倒是沉得住气，还在那儿守陵呢？”


    “父皇洪福齐天，自有太医照料。我做臣子的，守陵尽孝也是本分。”元泓的声音还是那么平稳，“倒是五哥，操心国事已经够忙了，还劳动诸位跑这一趟，辛苦了。”


    东门七的右手，无声无息地按在了短刀的刀鞘上。她眼神锐利地扫过那些骑士，注意到他们马鞍边缘镶着非中原样式的狼头铜饰，隐隐透出一股子北边草原的粗野气。


    卫队长见元泓一味退让，气焰更嚣张了：“辛苦谈不上！倒是七殿下您，这回京的路可不太平，要不要兄弟们护送一程？免得有些没长眼的，冲撞了您的金贵身子。”这话里的威胁，简直跟明说一样。


    “不劳费心。”元泓淡淡道，“有东门七护卫，足够了。”


    卫队长这才正眼瞧向东门七，见她身形瘦削，还戴着个遮住大半张脸的怪面具，不由噗嗤乐了：“就他？一个藏头露尾的怪胎？七殿下，您这守陵八年，看人的眼光……还真是挺别致啊。”他身后的骑士们跟着爆发出一阵哄笑。


    “人不可貌相。”车帘微微动了一下，元泓的声音里掺进了丝丝冷意，“东门七话不多，但最是忠心可靠。比不得有些人，表面光鲜，里头是黑是白，可就难说了。”


    卫队长脸色一沉，刚要还嘴，元泓却已经掀开车帘一角，露出半张清瘦的脸：“天色不早，不敢耽搁诸位办正事。请代我向五哥问安。告辞。”


    车夫一抖缰绳，老马迈步。五皇子府的人虽然满脸不屑，到底不敢真的阻拦皇子车驾，只能悻悻地让开道路。


    车驾缓缓驶过。错身的那一瞬间，东门七耳朵微微一动，清晰地捕捉到那卫队长压得极低的声音，是对旁边人说的：


    “……废物一个，成不了气候。赶紧回去禀报五爷，北边来的那批‘货’，已经妥了……”


    车驾走远，把身后的喧嚣抛开了。车里，元泓放下车帘，手指有一下没一下地敲着窗框，眼里闪过一缕寒光。


    “门庭若市？”他低声自语，嘴角捻起冷笑，“只怕是引狼入室……五哥，你的胃口，也太大了点。”


    车辕上，东门七松开了按着刀柄的手，目光依旧警惕地扫视着四周。那“北边来的货”和狼头铜饰，像两颗石子投进她心里，漾开一圈圈疑虑的涟漪。


    约莫走了两个时辰，车驾停在了一条僻静的小巷深处。一座府邸孤零零地立在那儿，朱漆大门掉了不少颜色，上面“闲王府”三个字的匾额蒙着厚厚的灰尘，石阶缝里都长出了枯草。跟八年前离京时比，更破败，更没人气了。


    东门七上前，推开那扇沉重的木门，发出“吱呀——”一声冗长刺耳的声响。


    元泓缓步走了进去。院子里落叶堆得老厚，只有主道上被人勉强扫出一条能走的小径，四处飘着一股子陈年老木头的霉味。


    一个须发皆白的老仆，踉踉跄跄地从内院跑出来，一见元泓，“扑通”就跪下了，声音抖得不成样子：“殿下！您……您可算回来了！老奴日日盼，夜夜盼啊……”正是守了这空王府八年的福伯。


    元泓快步上前，亲手把老人扶起来：“福伯，快起来。让你一个人守在这空宅子里八年，是我亏欠你了。”


    “替殿下守着这点根基，是老奴的本分！”福伯用袖子使劲擦着眼泪，激动得话都说不利索。


    元泓扶着他往正厅走，语气温和却转到了正题：“福伯，跟我说说吧。这八年，京城……现在是个什么局面？”


    走进正厅，福伯激动的心情稍微平复，换上了一副凝重的表情：“殿下，京城……早就不是八年前的京城喽。”他压低声音，“面上看着花团锦簇，底子里……二爷和五爷，斗得跟乌眼鸡似的！”


    元泓手指轻轻敲着桌面：“说具体点。”


    “自从太子爷被废以后，二爷仗着他母妃娘家在军中的关系，可没少往各卫所塞自己人。五爷呢，把着户部和一半的漕运，银子花得跟流水似的，到处结交大臣。前些日子，两边为了争漕运总督那个肥缺，在朝会上差点没打起来！”


    “父皇就不管管？”


    福伯身子微微一颤：“陛下……咳疾越来越重了。入冬后犯了两回厉害的，痰里都带着血丝儿，太医院派人日夜守着。朝会都免了好几次，奏章多半是内阁先拟个意见……陛下他，怕是心有余力不足了。”


    元泓沉默了一会儿，走到窗边，看着院子里那棵枯树：“府里这些年，还安稳吗？”


    “托殿下的福，还算平静。就是兵部后来派来的那几个侍卫，偶尔说些闲话，嫌咱们府上是口冷灶，没前程。老奴都小心打点着，没出什么乱子。份例的银子，也紧巴巴地够用，就是……清苦了些。”


    “清苦些好，清净。”元泓转过身，目光深沉，“福伯，京里那些老相识的动向，还有市井间的各种流言，你可都还留心着？”


    福伯的腰弯得更低了：“老奴不敢忘了殿下的吩咐。该看的，该记的，都牢牢装在脑子里呢。”


    “很好。”元泓眼中闪过些赞许，目光转向静立在旁的东门七，“东门七，熟悉一下府里的防卫。以后，这里就是你在京城的家了。”


    “是。”东门七躬身领命，身影悄无声息地退到了厅外的阴影里。


    是夜，书房。


    元泓换了一身素色常服，正在灯下翻阅福伯这些年记录下的京城人事变迁。烛火跳动，映着他沉静的侧脸。


    东门七无声地走进来，将一杯刚沏好的热茶放在他手边。


    元泓头也未抬，只淡淡问道：“看出什么了？”


    “府外有三处暗哨。两个在街角茶摊，应是五皇子的人。另一个在对面的阁楼，气息更绵长，像是军中的好手，可能是二皇子所派。”东门七的声音透过面具，有些发闷，但条理清晰，“府内，除了福伯，杂役三人，厨娘一人，兵部派来的侍卫四人。其中两人心不在焉，一人脚步虚浮，只有一个叫赵六的，手上老茧位置特别，下盘极稳，是使弩的高手。”


    元泓终于从书卷上抬起眼，露出一丝极淡的笑意：“你这双眼睛，依旧是毒的很。”他端起茶杯，吹了吹热气，“今日路上那队人马，你怎么看？”


    “狐假虎威，意在试探。但他们马鞍上的狼头饰，绝非中原样式，与北漠‘苍狼部’的图腾有七分相似。那卫队长说‘北边来的货’，恐非寻常商货。”


    “是啊，北边的‘货’……”元泓抿了一口茶，眼神幽深，“我那五哥，胆子是越来越大了。为了压过老二，连与虎谋皮的事都敢做。”他放下茶杯，指尖在桌面上轻轻划着，“父皇病重，兄弟阋墙，外敌环伺……这京城，就是一锅即将煮沸的水。”


    他看向东门七，语气平和，却带着不容置疑的力量：“东门七，我们回来得正是时候。这潭死水，该搅动搅动了。”


    “殿下需要我做什么？”


    “等。”元泓重新拿起书卷，语气恢复了一贯的温淡，“先让他们看清楚，回来的只是一个无权无势、懦弱可欺的闲王。咬人的狗，不叫。我们……得先学会做一条不叫的狗。”


    东门七微微颔首，不再多言，身影重新融入书架旁的阴影里，仿佛与黑暗融为一体。


    窗外，不知何时下起了淅淅沥沥的小雨，敲打着屋檐，像是在为这座沉寂了八年的王府，洗去积尘，也像是在为即将到来的风暴，奏响序曲。


    元泓的目光落在摇曳的烛火上，指尖无意识地捻动着书页的一角。


    这盘棋，刚开局，执子之人却已纷纷落位。他这位看似最无关紧要的“闲王”，也该想想，该如何在这死局中，走活自己这枚孤棋了。