茅草屋外，乔艾正在水井旁打水。绳子慢慢收紧，装得满满当当的水桶浮出水面，乔艾提着手把，毫不费力的端进厨房。


    赵邦累得气喘吁吁，大步走回家后坐在凳上喝水，等缓过来之后走到厨房门口，对乔艾说：“那个查案的查到你头上了。”


    乔艾握瓢的手一侧，边缘上的水顺着荡了出去，倏尔她不紧不慢回答：“查到就查到吧。”


    哗啦——


    瓢里的水倒进铁锅里，倒映着乔艾美艳动人的脸庞。


    乔艾生得美，一颦一笑皆是风情。


    美貌是优点，却也是缺点。


    否则也不会惹出这些事端。


    赵邦走上前，握着乔艾的手腕，质问道：“你说句实话，文浩是不是你杀的？”


    乔艾抬眸，对上赵邦的视线。“怎么，你要替他报仇？”


    话音刚落，赵邦脸色突然变化，指着乔艾结巴着说：“你……你！应该不是你吧？”


    城北，一心堂


    沈商陆照例接诊病人，云舒则在一旁帮忙抓药。病人一个接着一个看病离开，一心堂渐渐空荡下来。


    颜鹤独自赶来，拱手自报家门。“在下监察府颜鹤，请问乔姑娘在吗？”


    云舒端来热茶递给颜鹤，恭敬回答：“回颜大人，她不在，可是发生了什么事？”


    “崔尚书家中发生命案，本府想向乔姑娘了解一些事情。”


    沈商陆刚走过来，云舒却很是配合，抢先回答：“每隔两天她都会来这儿煎药，按日子算，今天她会来，大人可以在这儿稍等一会儿。”


    奈何他是个碎嘴子，一说话就像开闸的洪水一样，连绵不绝。“她来医馆有些时日了，人很勤快，会帮着煎药。力气也挺大的，一次能扛两袋大米，我还纳闷，一个姑娘家这么能干……”


    “云舒！”眼看着云舒又要说下去，沈商陆及时出声阻断，对颜鹤说，“他话多，大人莫见怪。”


    颜鹤摆着头，无伤大雅。“乔姑娘力气大？”


    沈商陆沉思一会儿后点头，“是，比一般男子的力气大些。”


    接下来等待的时间里，他们俩聊了不少，算得上一见如故。


    “大人，她来了。”云舒的话，打断了两人的交谈。


    *


    “乔姑娘和崔文浩是什么关系？”


    乔艾垂在身侧的手不自觉握紧，片刻后回答：“我……和他曾经相爱过。”


    颜鹤拿出银簪，放在手心摊开，问她：“姑娘可还记得这个？”


    当她的视线落在银簪上时，手下意识往头上摸，随着记忆涌现，她竟然这么不小心地把银簪掉在崔文浩的卧房里了。


    “记得，他送给我的。”


    颜鹤继续问：“据崔府家丁提供的话，在三月初八你们大吵了一架，然后不欢而散？”


    乔艾点头后，颜鹤又问：“三月十七崔文浩死了，有人看见你去了崔府，请问姑娘三月十七凌晨子时到寅时在做什么？”


    乔艾精致的五官因连续追问而皱在一起，眼神时而看向药柜，时而盯着自己的手，断断续续的说：“我当时应该……在家里休息。”


    话音刚落，她先是摇头，又疯狂点头：“对，我在家，一个人在家休息。”


    瞧见她的精神状态不是太好，沈商陆走上前打断两人交谈，将乔艾护在身后。“大人看见了，她现在不太好，还是过段时间再问吧。”


    颜鹤的视线落在乔艾身上，精神状态不是很好？


    力气很大、控制不住情绪和精神……很有可能在意识恍惚的时候杀人而不自知。


    但是，密闭空间又是怎么回事？


    如果她在意识恍惚下杀人，又是怎么逃出密闭空间的呢？


    一切都是谜团。


    -


    回监察府时，颜鹤和沈商陆一起走在路上。


    “你和乔姑娘认识很久了？”颜鹤问。


    “是，几年前就认识了。她的命和我一样不好。”沈商陆自嘲着叹了口气，继续说，“她出生在一个穷苦的农家，父亲是个赌徒。好不容易从被卖的人家逃出来，来到京城，却又遇到崔文浩。以为是救赎，却是另一个深渊。半年前，她的孩子没了给她造成了极大的打击，精神也是从那个时候变得不太正常的。只要不受刺激，她和正常人没有差别。”


    颜鹤的衣摆随着步伐晃动，思索片刻后问道：“她现在一个人住？”


    “不是，和赵邦住在一起。”


    赵邦，颜鹤曾在大福的话里听过这个名字。他是崔文浩的同窗好友，和崔文浩一样心仪乔艾，曾经还因为乔艾选择了崔文浩而和他大打出手，一度关系破裂。


    后来崔文浩和乔艾决绝分开后，他就殷勤照顾乔艾，最终成功抱得美人归。


    可长久相处下，赵邦发现乔艾依旧对崔文浩念念不忘，私下还去找过好几次崔文浩。他不能接受乔艾心里有别人，因为这个原因，几乎对崔文浩恨之入骨。


    “赵邦？”


    “麻烦带我去找他。”


    刚才还晴空万里的天突然被乌云覆盖，整座京都笼罩在阴沉沉的环境中，俨然一副风雨欲来的情形。


    狂风怒号，吹动竹叶唰唰作响，在丛丛竹群中，赵邦正站在空旷地界，等着与他约定之人到来。


    “轰隆——”


    一道震天响的惊雷从天边劈来，回声阵阵。在呼啸风声渲染下，竹林蒙上了一层骇人的氛围。


    赵邦闻声，冷不丁打了个寒噤，又在突然间恢复正常，紧了紧衣襟，满脸正色。


    “我要三百两，银票一到手，我马上离开京城，再也不出现在你面前。”


    “三百两？你真当我这么有钱？”


    赵邦冷哼一声：“没有这么多，你就等着我把这个秘密捅出去吧。明天就会闹得满城风雨沸沸扬扬，到时候身败名裂的可是你！还有你那些位高权重的家人们！”


    “那看来你还不是特别了解我。”赵邦面前的人嘴角上扬，用最平常的语气对他说，“我这个人啊，平生最不喜欢的就是威胁了。”


    那个人又凑近了一点，在赵邦的耳边说：“尤其是你这样无理取闹的威胁，只会让我不高兴。”


    “你……你……你要做什么！”赵邦脸色唰得一下就变了。


    最后一个字还挂在嘴边，赵邦就后退半步，和那个人保持距离。


    只见那个人一把握住赵邦的手，将他禁锢在原地，动弹不得，只有脚下干枯的竹叶被他踩得沙沙作响。


    赵邦带着哭腔，一改刚才盛气凌人的样子，哀求道：“别，别杀我。”


    “万一以后又有人拿着那个秘密威胁我……”


    赵邦缩着脖子，呼吸一滞，从头到脚笼罩着一股寒意，结结巴巴地开口：“不、不会了，没有下次。”


    那个人听到满意的答案，笑着点头。“你还挺有觉悟。”<


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    赵邦闻言，立即点头迎合，“那……把我放开吧。”


    “放了你？”


    赵邦疯狂点头，生怕慢了一秒就惹来杀身之祸。


    “可你实在太贪心。”那人不紧不慢地说。


    赵邦的手抖得厉害，“我改，我一定改。大爷，放了我吧。”


    瞬间，那个人的声音就像地狱的罗刹，不断萦绕在赵邦耳边。“是个聪明人就该拿着之前我给的那笔钱远走高飞，但你实在太愚蠢，竟然会一而再再而三地挑战我的底线。我不是个好人，更况且你手上还有我的秘密，我又怎么会允许有你的存在呢。”


    赵邦脸色骤变，还没来得及跑，那人直接把他拉进怀里，一把匕首迅速扎进他的胸膛，一击致命。


    在他倒下的瞬间，鲜血从口中喷涌而出，喃喃道：“刺……”又像是为了留下什么，他拼命在地上写着。


    但还是被那个人看见，三五几下抹干净了一切痕迹，然后消失得无影无踪。


    *


    石头路绵延弯曲，一直延申到茅草屋。草屋外，一对灯笼随风晃荡着。


    篱笆围成的栅栏里种着鲜花，农家小院在映衬下显得格外温馨。


    “没人在家？”


    连敲几次门都没有应答，二人准备离开，却被刚做完农活的老婆婆叫住。


    “你们俩是来找谁的？”


    沈商陆开口：“老婆婆，我们找赵邦，请问他在吗？”


    老婆婆放下肩上的扁担，看了眼草屋后摆头。“不在，小艾和他又吵架了，这次吵得非常厉害，声音大到想忽略都难。有句话我听得可清楚了，是小艾说的，什么杀人……当时可给我吓惨了。”


    “那您知道赵邦去哪儿了吗？”


    老婆婆摇着头，竭力回想着她知道的一切，过了会儿，她突然惊呼：“赵邦出门时，好像对小艾说，他马上就要发财了。说是有了那笔钱之后就立马离开京城，去别的地方过日子。”


    老婆婆走后，云舒从远处跑来，边跑边喊：“少爷！不好了、不好了，自你们走后我就守着乔姑娘，可刚才她不知道怎么了，突然就冲了出去，我怎么拉都拉不住。”


    “往哪里去了？”


    云舒挠了挠头，指向某个方向：“大概是朝那边去了。”


    监察府


    郅晗疾步从外面走进来，脸色和外面的天气一样阴沉沉的。


    “又是谁惹着你了？”李真起身，把位置挪给她。


    郅晗拧眉瞥向李真，沉声道：“又出事了。”


    “出什么事了？李真端起一杯茶，刚喝一口，还没能进喉，就听见又有一桩命案的消息，嘴里的茶水全部喷了出来。


    “什么！又死人了！”


    李真放下茶杯，在正厅来回踱步。“是不是这儿的风水有问题啊，我们才来几天，就接二连三地死人，怪不得其他机构要废弃这里。不行不行，我得请个道士来做做法、驱驱邪。”


    说罢，他就起身朝外走。


    郅晗伸手把他拉住，沉下脸，语气寒凉。“先去现场，之后你爱请什么道士就请什么道士。”


    李真直接坐回了原位。“我才不去，不想看尸体。”


    “你再说一遍。”郅晗双手环抱，手里依旧握着剑，眼神狠狠盯着李真，然后李真在这样的眼神下又一次弱弱败下阵来。


    “去、去，我去。”


    于是李真被迫骑马去了现场。