刺榕岗是个座小城，城内仅一家旅店。


    此时旅店内被挤得水泄不通，随着袁氏主君来的仆从将这里填得满满当当。更有不少人在路边瞥见袁冀州容貌，心生神往，竟在旅店外徘徊围观。


    当事人之一的袁冀州则对这一切充耳不闻，他坐于上房内，手里把玩着马鞭，目色深沉地看着躺在床上起不了身的西庭，还有跪于他脚边，瑟瑟发抖的袁定舟。


    “孽障，”他轻轻张口，吐出两字。


    袁定舟哭丧着脸，张了几次嘴，却一字也说不出来。他从小就在父亲的威压下长大，见他如鼠见猫，毫无胆色可言。


    西庭叹息：还是得靠我。他在床上对袁冀州言道：“老爷，恕我不能起身。”


    袁冀州摆手制止了西庭继续说下去：“不必多说，我知你这一路的委屈。我留两个小厮伺候你，等养好了伤，再回桐川。届时我自然赏你。”


    尔后他伸出手，用马鞭的手柄，顶住了儿子的下颌，迫使他抬起头来：“若你不是我独子，今日非把打死你算数。”


    袁定舟吓得浑身一颤，只觉得自己下一刻要屎尿横流了。他自然知道父亲说的不是什么假话，从小他挨的打，可不计其数。


    屋外，颜问桃在和陈妙之闲聊：“那是袁家小子的爹？嘿，本来觉得那小子长得颇有几分姿色，可和他爹一比，那真是天上地下了。”


    陈妙之点头，淡淡说道：“袁伯父自幼就声名在外，有天人之姿。”


    “是，是像个神仙样子，”颜问桃回忆起了方才见到的容貌，又添几分神往，“看话本子里的那些个什么神仙菩萨，就该是他那个长相。”


    陈妙之对于自己准公爹那张脸，由于从小看到大，已有了几分免疫力：“看久了就好了。”


    颜问桃瞅瞅陈妙之：“这老神仙还有别的子女么？可有谁继承了他那相貌？”


    “还有一个女儿，”陈妙之答道，“也是不如其父的。”


    “哦，那可真是可惜了了，”颜问桃遗憾道。


    两人闲话间，就听见里面袁冀州的声音传来：“贤侄女可在？”


    陈妙之知道是在找她，便冲颜问桃点头示意后，进了房内。


    一见到瘫坐在那里，泪流满面的袁定舟，她就知道一定又是被他爹教训过了。看向他的眼神不禁添了几分同情和无奈。


    不同于面对儿子时的疾言厉色，看向陈妙之时，袁冀州面色倒是和缓：“贤侄女出来也许久了，可想家？”


    陈妙之先是朝他行礼，起身后才摇头道：“不想。”


    “傻孩子，哪有人不想家的？”袁冀州笑了，他一笑，眼波流转间竟让满室生辉，“我出来得急，没和令尊令堂通气。等下收拾好了，一齐上路，我送你回陈家。”


    “承蒙伯父厚爱，妾身既然已经从陈家出来了，就不会再回去，”陈妙之不动不摇，静静说道。


    “糊涂！”袁冀州唇边的笑意渐渐凝住，“你终究是陈家女儿，既未过门，自然该在闺中待嫁。这般漂泊在外，成何体统？”


    陈妙之慢慢抬起胳膊，朝袁冀州行了一个大礼后，才说道：“伯父，我如今已不堪为袁氏妇。如今伯父既已和袁公子团聚，我也正好告辞。愿伯父另则一门良配与袁公子。”


    袁冀州看向了她，眼神不再如同刚开始那般和煦了：“你可知道，你在说什么么？”


    “知道。”


    “一个在室之女，没有父母之命，居然自行朝夫家退婚？”袁冀州说道，“这是陈家教出来的女儿么？”


    “这是我自己的主意，和陈家无关，”陈妙之顶住了来自长辈的审视，只平静地继续说了下去，“我如今，已不配嫁入袁家了。”


    “你配不配，不是你说得算的，”袁冀州站了起来，负手而立，看向了窗外，“陈氏，婚姻之事，乃结两姓之好，是我与汝父的约定。既已下定，你自然是我家的冢妇。”


    “我……”陈妙之还要继续拒绝，话头却被截断了。


    袁冀州转过身，重又看向她：“你还想和那些江湖人厮混终身么？”


    “我已入了花山派，眼下已是花山派的弟子了，只要师父不驱逐我出门，我自然此生都是花山派的人了。”陈妙之答复道。


    “呵，”袁冀州冷笑一声：“这些草莽，拐带良家妇女，其心可诛。”


    “请伯父慎言，那是我的师兄师姐，”听到对方开始诋毁花山派众人，陈妙之忍不住开口反驳。


    “陈氏，随我回去，回桐川，”袁冀州看着她，眼神慢慢透出一股势在必得的冰冷感，“待你姐姐的大局初定，就和我这不成器的儿子成亲。”


    “如若不然，我就直接向府衙告状，凉城郊外的那伙歹人，拐带了我家未过门的冢妇。”


    “届时，会发生什么，你都知道。”


    陈妙之心头一惊，错愕抬头看向袁冀州。她不曾想过一向传扬光风霁月的袁冀州，竟然会直接当面威胁她。可这也的确是她的软肋：若是花山派被官府捉拿，下场是什么，可想而知。


    下意识的，她将目光投向袁定舟，她也不知为什么，却总觉得此时他应该站出来说句公道话。


    可是没有。


    袁定舟只是垂着头，蜷缩在其父的阴影下，宛如一只幼兽。


    呵。陈妙之在心底笑了一声。


    那一刻她突然明白，果然一切如她所想的一样，一旦她入了袁氏的门，就得活在公婆的掌控之下，没有一点可倚避之处。


    “我……”陈妙之想说什么，却一字也说不出口了。


    她还能干什么呢？继续拒绝么？若袁冀州当真一纸诉状将花山派告上公堂可怎么办？


    从了么？可她费劲心里从家里挣脱出来，结果就陷入了另一个更令人窒息的囚笼了么？


    这一切，自然也被袁冀州看在眼里。


    他重新微笑起来，像一个从圣贤书里走出来的君子：“随我走吧，桐川家里，已备下了你的屋子。时宜也在等你去和她作伴。”时宜是袁定舟妹妹的名字。


    陈妙之此刻张不了嘴，她知道自己是瓮中之鳖，笼中之鸟了。所有的一切，都被对方所拿捏。


    “去和你的那些江湖朋友告别吧，就说从此分别了，你要去桐川，”袁冀州继续


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    在一边循循善诱，他的语气宛如蛊惑，“若是日后他们来桐川，只当是亲戚间走动。”


    不知不觉间，陈妙之落下泪了，她只觉得浑身都僵硬了，不能动弹了。


    袁冀州没有放过她，继续说道：“若是你开不了口，也无妨。你是武庸陈氏的闺阁掌珠，原本就和那些人有云泥之别。找个下人去说，也是本分。”


    陈妙之深吸一口气，强迫自己不要陷入这种无助的情绪中，她看向袁冀州，想继续分辨。


    可袁冀州打断了她的最后挣扎：“七娘，如今的益州知府，与我是同年举人，二十年来，一直交情匪浅。”


    凉城一带，都是益州的管辖范围。


    一时之间，陈妙之感觉话语堵住了喉咙，一个字都发不出来。


    袁冀州抚须，露出了势在必得的神情：“贤侄女，他们收留你一场，也是一段缘分，不要因此令人流离失所。”


    陈妙之一直克制在喉咙内的哽咽，终于是忍耐不住，哭出了声。


    袁冀州在陈妙之的哭泣中，终于感到了一丝畅快：“来人，伺候姑娘梳妆。”


    陈妙之在一片浑浑噩噩的怅然中，隐约觉得自己的命运，又回到了她不愿回到的轨道上。


    之后的一切，都脱离她的掌控。


    她重新变成了那个一切都倚靠他人来行动的陈家千金，袁冀州张罗着替她收拾了行囊，甚至卖掉了那匹她心爱的骏马。


    将她重新梳洗打扮了，换回了在家时的广袖长裙的装扮。


    就这样，一行人热热闹闹的离开了旅店。


    旅店门前原本熙攘的空地早已被清场，闲杂人等皆被驱散，只余袁家仆从垂手侍立，静默无声。


    那辆装饰得异常精致的邓媛车，又被推上了前。


    陈妙之在看到邓媛车的那刻，终于从那种混沌的压抑中惊醒。


    她看着那辆车，慢慢挺直了脊背。


    她转向袁冀州，毕恭毕敬地行礼后说道：“伯父，我如今已不能再坐邓媛车了。”


    袁冀州心里暗暗皱眉，可面上，依旧是一派温和：“贤侄女，习惯就好了。”


    “非也，”陈妙之指着车门道，“我进不去了。”


    在场众人都望向了邓媛车的车门。


    的确，比起那狭小的入口，在外面撒野了大半年的陈妙之，已经没有了能从容进车的余裕。


    袁冀州轻叹一声，语气带着几分纵容：“那就再多住两日，将车门改大些，再上路吧。”


    “不必，”在一旁的香浮说话了，当年她靠卸了邓媛车的后车板躲过毛大年的一劫。如今对这车的构造了如指掌。


    她上前去，在车门前找到了几个铆钉，拔了出来后，邓媛车前面的整块车板，都被卸了下来。


    袁冀州看着这一幕，皱眉：这比普通的马车还要敞亮，坐在这里面，和骑马有什么区别？


    陈妙之不等他反应，已爬上了马车，大马金刀坐那，咳嗽了一声后，说道：“可以了，出发吧。”


    袁冀州凝视着她端坐车中的身影，沉默良久，终是无奈地摆了摆手：“启程罢。”