袁时宜此生从未如此惊惧过，她被麻绳紧紧捆缚着，像一袋货物般被随意丢弃在冰冷的地面上。


    面前是一排婆子，专责守夜，开闭园门之事，也由她们负责。


    此刻每个人都被五花大绑，嘴里塞着布巾。


    饶是这样，凄厉的哀嚎，还是从她们嘴里发出，直冲房顶。


    这是袁冀州下的令：玩忽职守，以儆效尤。他命人当着袁时宜的面，将这些人活活打死。


    小王氏看得心惊肉跳，忍不住上前劝道：“老爷，这般处置未免太过，至少将今夜不当值的几个放了罢？”


    袁冀州连眼皮都未曾抬一下，只负手立在阴影里，如玉的面庞在烛火映照下竟显出几分狰狞。


    棍子落在皮肉上的闷响此起彼伏，伴随着骨骼碎裂的脆响，鲜血四溅，有些血点溅到了袁时宜的脸上。她害怕极了，生怕下一刻板子就落到了自己身上。


    这场行刑持续了足足两个时辰，负责责打的下人都力竭，换了两三批，才将人彻底打死。


    袁时宜已吓得动不了了，连身下的砖面颜色慢慢便深。


    当婆子们的尸体被拖走时，地面上只剩大片血迹，在烛光下泛着诡异的光泽。


    袁冀州接过下人手里的木棍，上面同样沾满血迹，缓缓走到袁时宜面前，将棍子递于她眼前。


    袁时宜一见棍子，立刻吓得尖叫起来，浑身抖如筛糠，拼了命的扭动，想要远离那棍子：她觉得下一刻就要用这根棍来打死自己了。


    没想到袁冀州只是用棍点了点她，说道：“现在觉得怕了？当初动心思害人时，可曾想过人命如草芥？”


    袁时宜挣扎着跪伏在地，额头重重磕在冰冷的地面上，发出沉闷的声响。她涕泪交加，声音嘶哑：“女儿知错了！女儿错了！求爹人饶过我吧！我再也不敢了！”


    袁冀州随手将那根染血的木棍掷于一旁，依旧负手而立：“知道错了？”


    袁时宜哪里还敢有别的话，只一味的低头求饶，唯愿躲过此劫。


    袁冀州脚下瑟瑟发抖的女儿，忽而展颜一笑，霎时又如春风化雨，恢复了往日温文尔雅的气度：“来人，扶姑娘去梳洗。这么大的人了，还尿裤子，也不嫌丢人。”


    失魂落魄的袁时宜立刻被两个婆子搀扶起来，踉踉跄跄地退出偏房。她浑身瘫软，几乎是被半拖半架着离去。


    解决完了自己女儿，袁冀州把头转向香浮。


    方才处刑的一幕，香浮也在边上全程目睹，此时正脸色发白，摇摇欲坠。


    袁冀州背着手，一步步走到了她的面前，凝视她：“我再问你一遍，你家姑娘，上哪儿去了？”


    香浮深吸一口气，努力控制自己身体的颤抖，依旧重复着之前的话语：“不知道，我一回头，姑娘就不见了。”


    袁冀州的手在袖子里缓缓收紧：“一个下人，在主子面前，也敢自称我么？”


    香浮险些想改口，但是又定住心神，知道此时若是退缩，怕是日后还要被欺辱：“姑娘院里当差的，无论是谁，都能用我，这是一向的规矩。”


    “可如今你与你家姑娘，已入了我袁氏的家门了，”袁冀州的目光冰冷，“从今往后，主子面前，只能自称奴婢，可知道了？”


    香浮咬了咬唇：“是。”


    袁冀州依旧紧盯着她不挪眼。


    香浮只得不情不愿继续说道：“奴婢知道了。”


    袁冀州这才满意地勾起唇角，对着下人吩咐道：“给我掘地三尺的找，尤其是——”


    说到此处他停顿了一下，才继续说：“东南角处，少爷的院子那里。”他不信陈妙之逃了出去，只能在袁宅内藏匿，一个女子，孤身在外，除了依附男人还能干什么呢？多半就是去找了袁定舟。


    说罢，他抬脚出门，亲自往袁定舟的院里去了：务必要当场拿下陈妙之，好第一时间来敲打敲打她。


    待袁冀州的身影消失在月洞门外，偏房内的众人才不约而同地松了口气。小王氏更是浑身发软，险些瘫倒在地，幸而被贴身丫鬟及时扶住。


    她只惊慌失措说道：“快去找人把血擦干净。”


    袁冀州当场打死数人，即便是她，也骇得不轻。


    稍定心神，她又低声补充：“从我的体己钱里支一笔银子，抚恤那些婆子的家眷，莫要走公账。“说话间不自觉地压低了声音，生怕被丈夫知晓后又生事端。


    做完这些后，小王氏倚在门边，望着廊下摇曳的灯笼出了一会儿神。


    夜风卷着血腥气扑面而来，她不由打了个寒颤，下意识地拢紧衣襟，朝屋内躲。


    在进屋的那一刻，看到香浮后，才反应过来：“这一夜，也辛苦你了，先去歇歇吧。等找到你家姑娘，我就找人来知会你。”


    香浮则摇头：“姑娘不见了，我怎能独自歇息？等找着了她，我再休息也不迟。”实则是她得第一时间和陈妙之通气，对好口风来糊弄这一大家子人。


    小王氏身边的婆子忍不住发问：“你跟了你姑娘那么久，就一点头绪都没有？”


    “我怎会知道这个？”香浮说道，突然又起了点心思，故作深沉的说“不过，我们在外面时，见到那些江湖人，好些个有轻功。没准是个贼，飞身进来，掳了姑娘也未可知。”


    “少胡沁了，”婆子说道，“我们袁府的外墙你可看到了？足有两丈多高。”


    香浮反驳：“两丈算得了什么？我们在云笈峰的时候，那么高的山，那么大的风，那些掌门宗主的，各个跟个风筝似的飞来飞去，也没见人家多费力。这一回掳的是我家姑娘，下一回，说不定掳你家姑娘呢。”


    此言一出，周遭一片都被吓得面无人色。


    小王氏恐惧更甚方才，一叠声说道：“去给姑娘房外派几个人，好好守着，莫再要叫她出来了。”她的手微微发抖，仿佛已然看见黑衣人在屋檐间飞檐走壁的可怖景象。


    香浮瞧见众人的模样，想笑又不敢笑，拼命忍住，退至阴影处好不被注意到面上的表情。


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    陈妙之在树上待了许久，幸而她出门请安时披了件狐裘，厚实的绒毛将凛冽的寒意隔绝在外，才未受冻伤。


    待天色微微发亮时，园子里已无一个人踪影，大多四散去了其他院落中寻找。


    她便趁这一个瞬间，悄悄下树，重新回到花园的地面上。她扫了一眼树干，谨慎地用狐裘把树上自己下树时造成的雪痕全都擦除了。


    做完这一切，她又朝前走了几步，站到略微开阔的地带，佯装茫然地环顾四周，唤道：“可有人没有？”


    北方裹挟着雪花呼啸，并没有人回答她。和昨夜的刻意冷淡不同，这一回是真的四周无人了。


    见如此，她便几步走到了花园南门，朝小王氏所在的内院而去。


    此刻内宅门外站了两个守门的婆子，一夜不得眠，正此起彼伏的打着哈欠。看到陈妙之从南门出来的那刻，哈欠立时卡在了喉咙里，险些喘不上来气：“陈，陈姑娘！”


    陈妙之微微点头：“是我，可见我的丫鬟香浮？”


    两个婆子如同白日见鬼一般，慌忙就朝内院主屋跑去，其中一个还不慎跌了一跤。


    边跑她们边叫嚷道：“夫人！陈家姑娘回来了！”


    小王氏正坐在案边，以手支颐假寐养神，听到婆子们的声音，一下惊醒，瞬间就站了起来：“真的？人在哪？”


    婆子上气不接下气地指着院外南门方向：“她她她，她从小花园里出来了！”


    小王氏听到，脸色顺便变了：小花园里外里翻找了数回，连那水池都捞了三遍，确信找不着人了她们才去别处寻觅，陈七娘居然从花园里出来了？


    不等她反应过来，下一刻，就看见陈妙之施施然从外走近了内院，冲她行礼：“伯母。”


    事发太过突然，小王氏甚至来不及控制自己的表情，只惊惧着一张脸，一叠声询问：“我的祖宗，这一夜你是去了哪儿？又是从哪儿回来的？”


    陈妙之只扮出一副懵懂：“我也不知。只昨夜记得在花园里站着等香浮去找人开门，忽然来了一个妇人打扮的姐姐，说是天冷夜寒，邀我去她屋子里坐坐。我只当是其他房里嫂子，便跟她去了。”


    她说着轻轻抚了抚袖口，装作害怕的样子，继续娓娓道来：“那屋里暖融融的，才略饮了几口茶，坐了一会儿，我便起身告辞。谁知一转身的工夫，竟又回到了花园里，天都亮了。“


    她此番话语一出，在场人都沉默了。


    小王氏的脸色瞬息万变，青白交错，嘴唇张了又合，终究没能吐出一个字。她哪里信世上还有这等奇事？可陈妙之失踪了一夜却是不争的事实。


    小王氏虽不信，她身边的丫鬟婆子，却信了这说话，只一个劲问道：“那妇人何等容貌？”


    陈妙之假装回想，慢慢答道：“约莫二十来岁，个儿不高不矮，不胖不瘦，是个和气的脸面。”这些似是而非的话，最容易糊弄人。


    一个上了年纪的婆子思索了一会儿，猛地高声叫道：“莫不是祖姑太太？