这小乞丐看着不过十二三岁，倒也蛮厉害，居然让高个抓了这么久。


    他脸上脏兮兮，骨瘦如柴，身上全是硬骨头。他的衣服破破烂烂，衣角从上而下撕了个大口子，这样的衣服在冬日根本不防寒。


    他双眼瞪着我，墨瞳深暗。小小的他如同狼崽一般，嘴死死的咬着糖葫芦不松，浑身散发戾气。


    荷花袋回到我手上，高个掐着小乞丐提到我面前，问我怎么处置他。


    我皱着眉头，不想耽误太多时间。


    不过稍稍松懈，小乞丐又挣扎起来。高个不耐烦的把他捧起来摔到地上，眼看就要冲着小乞丐的心肺踹去，我出声斥止：“住手！”


    青环被高个的行为吓到了，她躲到我身后，从对小乞丐的愤怒，转变成对高个的恐惧。


    小乞丐被摔的蜷缩在地上，高个虽止住了踹出去的脚，可他不甘心，他的手上被那小子咬了一个血淋淋的牙齿印。


    踹改为踩，他用力地踩住小乞丐，脚跟踩在他的头上，侮辱性质十足。


    小乞丐被当作蝼蚁似的踩在脚下，他牙齿咬着糖葫芦一声不吭，全力承受着。


    “放他走。”我别头，欣赏起他来。


    “就这么放过这小杂种？！”


    高个不愿放过那小子，不可置信的看着我。我侧目斜挑，厉声重复一遍，带有警告意味。


    “好吧……”高个矮下身子，咬牙退开。


    小乞丐得以脱身，他叼着糖葫芦爬起来，拖着身子就要跑。


    “等一下。”我喊住他，他还真听话的站住了，扶着胳膊定在那。


    “脏了的东西就不要吃了，拿着，去重新买一个吧。”我走过去把荷花袋给他，里面没有多少银两，而且钱袋已经脏了，下面破了口子，我不会再要。


    小乞丐咬着沾灰的糖葫芦眼神狐疑，我伸手捏住末端的木签，他怔怔地望着我，像是不懂，牙齿咬着不放。


    我微微挑眉，轻拍他侧脸。糖衣化了几分，他墨浓似的眸子也同样如此，几息他终于松了牙。


    小乞丐垂下眼帘咬住唇，一把拿过钱袋子，低着脑袋从我身边跑走了。


    “呸！”高个不服气，偷偷吐了口唾沫。


    “我们走吧。”我丢掉糖葫芦，拿出帕子擦了擦手。


    青环家住城西，地方偏远。我们驾着马车从城东出发，两个小厮坐在外面赶马，我和青环坐在车厢里。


    朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。


    东升西落，相比城东的繁华，城西就普通很多。这儿的路坑坑洼洼，马车走到这里速度变缓，青环看着窗外，外面的风景慢慢变得熟悉。


    家就要到了，青环捏紧手指，随着马车的颠颇，头上插的银簪松垮，银簪上垂着的流苏晃来晃去。这是我送她的簪子。


    到了处巷子，马车停下。青环家在小巷深处，巷子过道狭窄只容两人通过。


    巷子里住的皆是市井贫民，多穿粗布麻衣，没见过我们这样的人，路上走来引得邻里不少人注目，一个在门口择菜的大娘貌似认出了青环。


    “哎呦，是大丫吗？”


    “徐娘。”青环哎了声，点头答应。


    “这是大丫啊，差点认不出来。”几个人围了过来。他们刚开始只敢在远处看看，知道是王家大丫头，一下子堵了上来。


    大冬天，他们说话喘着热气，前路变得雾蒙蒙。


    “看看看，瞅这大鱼大肉！老王家真幸福，都过完年了，还有好的吃呢。”


    ‘‘哈哈，又不是给你的，擦擦你的口水吧。”


    路本来就窄，被人堵着更不好走了。


    “走开走开！”小厮挥着手，如同驱赶恶心的苍蝇。


    面对两个强壮的大汉，他们敢怒不敢言，退开距离，重新在后面跟着我们，一路跟到青环家门口。


    终于到地方了，还没靠近呢，远远的就听见摔东西的声音，伴随小女孩凄惨的哭声，还有女人尖锐的叫骂声。


    “死丫头，敢偷吃你弟弟的东西，胆子肥了？活得不耐烦了啊。”


    门敞着没有关，青环拔腿跑过去，看见里面的场景捂着嘴哑了声。


    只见里面的女人手薅住小女孩的头发，咣咣两个巴掌直扇她的脸，小女孩咬着牙齿，凄惨的哭声变为闷哼。


    “哼哼，赔钱货，马上就让娘把你发卖掉。”


    一个大胖小子坐在旁边的小板凳上，衣服裹得像个球。胖小子手上拿着竹条开心的挥舞，他最先注意到我们，童声带着稚嫩：“你们是谁呀？”


    女人松了手，转过身，脸上还带着狰狞。她没反应过来，皱起眉盯着我们。


    “大丫呀，这是你姐姐大丫。”看热闹不嫌事大，门外的人提醒胖小子和女人。


    “噢大丫……哎呀，大丫！”老妇看见后面小厮手上拎着的东西变得激动，甩手丢下小女孩：“老头子快出来，大丫带东西回来看我们了。”


    “呜呜呜，姐姐……”


    小女孩跑过来抱住青环，她个子才到青环大腿，发育不良，她的皮肤蜡黄，仰起脑袋，脸上高高的肿着两个巴掌印。


    “二姐病了，娘不给她吃的，也不许她看病。”


    她身上仅套了件旧得发灰的中衣，手冰凉冰凉的，跟块冻一样。


    女孩脸上挂着泪痕，对自己的委屈一字不提。


    “死丫头！瞎说什么呢！”女人听见小女孩说的话下意识的就反驳，说着又要来打她。


    “够了！”


    青环忍不住爆发了，她把妹妹护至身后，红着眼嘶吼：“你不是说会好好对妹妹们的吗？你答应过我的啊……你骗了我！你们，你们怎么可以骗我？”


    她一有钱就寄回家，赚的钱尽数给了他们。他们夫妻俩面色红润，弟弟胖了一圈又一圈，小妹妹越来越瘦，二妹妹病了这么久都没请个大夫看看。


    青环挺着纤薄的背脊，怒不可遏。


    一直未出声的男人出来打圆场：“听你妹妹瞎说呢，二丫头就是小风寒，等开春了捂一捂就好了。”


    “我不信，我要带二妹去看大夫！”


    男人被驳了面子，面色难看，我眼神扫过去，示意两个小厮上前，站在青环旁边。


    看我们有这样的阵仗，夫妻俩对视两眼妥协了。我们带走了两个妹妹，青环背着二妹，空出只手拉着小妹。


    马车上，我看她二妹脸上毫无血色，身上散发着似有似无的臭味。


    晚了，救不了了。


    我悄声搭上她的手，脉象五脏真气败露。


    收回手我没有言说，静静的陪青环去找大夫，找了几家医馆，人家都不肯收。


    “求求了菩萨，救救我的妹妹吧，求您了……”这是最后一家了，青环屈腿跪在地上苦苦哀求，小妹也恸哭磕头。


    医者仁心，门子拒绝的话在嘴里绕了几轮说不出，最后慢慢松口，答应把青环的二妹抬进去看看。


    脉数而涩，邪热闭遏；脏器破裂，褪开破烂的衣裳，身体内侧外侧好几处明显的淤伤。


    腐烂的外伤处理完毕，医官垂下手，眼神诚恳地望向青环，他已经竭进尽力。


    “姐姐……”


    约莫是回光返照，二妹睁开眼，手指无力的搭上青环的手背，迷迷糊糊间眼角滑下一滴泪。


    “帮我…放我走吧……”


    我看向青环，青环明白了。二妹时日无多，活着徒增折磨，一喘一吸对她来说皆是痛苦。


    明明已经熬过寒冬，春日就快来临，怎么这阳光照得人还是发冷呢？


    我们把小妹暂且留在医馆，处理完一切，夕阳垂暮，去接小妹的时候，小妹已经趴在那里酣然入睡。


    小妹该怎么办呢，把她送回那个火坑吗？


    想到今天认出青环的中年妇人，我问道：“徐娘人如何？”


    “徐娘性格彪悍，人挺好，不过她不太喜欢小孩子。”青环似乎懂了我的意思。


    我提议把小妹送到徐娘那里寄养，花钱托徐娘照顾，钱我替她垫付，算她欠我的。


    天色昏暗，青环抱着小妹，我们路上遇见一个头发乱蓬蓬的疯子。他喝的烂醉瘫倒在地上，周遭一股恶臭熏人的酒味。


    我秉气准备绕行，谁料他突然诈尸起来，让人一惊。


    “我考上啦我考上啦。”


    “哈哈哈！哈哈哈哈哈哈哈……”


    他耳朵冻得发红，嘴里念叨完，发出像笑又似哭，不伦不类的呜呼声。


    “去去去，你这臭疯子。”


    徐娘听见动静出来赶人，她把疯子赶走，正巧看见我们，邀我们进去坐坐。因为恰好想跟她聊聊小妹的事，我们应邀进门。


    我问徐娘那人是谁，徐娘说那人姓胡，叫什么不清楚，只知道是个外乡来的读书人。


    姓胡？我心中沉思。


    徐娘大笑拍桌：“他老子不是官，咋可能靠读读书就当上官了呢。”


    徐娘说他是考试落榜了，受不了打击，整日酗酒发疯。偏偏白天看不见人，到了晚上就出来瞎闹。


    青环买的猪肉鱼肉我一样没让留下，走的时候全叫小厮拿走了，我把这些东西拿给徐娘。


    “这些是……？”徐娘不敢收。


    我勾起唇，“小小心意。”


    我们把小妹送到徐娘家，驾车准备回去，路上又遇到了那个小乞儿。他以一己之力拦在马车前面，夜色中高声呼喊我。


    “小姐！”


    “求小姐收了我！”


    我撩开帘子看他，他眼神坚定的回望我，深眸映照出我的面容。


    “你今年多大？”


    “今年，十六岁。”


    “真十六岁？”


    “十四五、六……”


    “你为什么要跟着我，你可知道我是谁？我不是官宦家的千金小姐，我出自醉千阁。”


    “我知道，求小姐收了我，我可以去醉千阁做苦力。”


    小乞丐俯首单膝跪地，他向我低下他的头颅，短暂的沉默过后，我放下帘子。


    “不收。”


    高个小厮时刻盯着我们，他听见我给小乞丐的答复，捏着缰绳一甩，嗤笑着留下句：“也不撒泡尿照照自己。”


    我回来晚了，老鸨摇着扇子站在门口，她斜我一眼，显然对我晚归的行为不满意。


    在我身后老鸨给两个小厮使了个眼色，矮个小厮上前，应该是在向她回报我今日的行程。我不动声色看在眼里，若无其事的上楼。


    在这一刻我才发觉，最让人火烧眉头的不是账本，是陈明殊。红怜那日的敲打确实捏到了我的命根子，她说的没错，权势是极为重要的。


    近半年来我忙于各类事情，早就疏忽了以往的宾客，陈明殊是我的一大靠山，她走了我就该小心了，毕竟远水救不了近火。