山道是一条人的肠子，耷拉在灰黑色山峦之间。


    倪阿满牵着驴，深一脚浅一脚地走着。


    脚下的落叶积了厚厚一层，腐烂着，散发出恶心气味。


    雨水并未完全浸透这深厚的堆积，踩上去，底下还是松软的，偶尔会陷下去，带出更浓的陈腐味。


    她已在这山里转了三天。


    怀里的干粮所剩无几，硬得像块石头，需要用唾液慢慢濡湿，才能勉强啃下一点碎屑。


    水囊也快空了，每次只敢抿一小口，喉咙里火烧火燎的感觉却从未真正平息。


    老驴的状态更差。


    那日受惊，又长途跋涉，原本就枯瘦的身体更显嶙峋，肋骨一根根凸出来，走路时蹄子发软，时不时会打个趔趄。


    它的喘息声粗重得吓人，在这片寂静的山林里传出老远。


    倪阿满停下脚步，拍了拍它汗湿粘稠的脖颈。


    驴眼浑浊，眨了眨，用鼻子蹭了蹭她的手臂，温顺如旧。


    她没力气说什么。


    抬头望去，古木参天，树冠交织成一片密不透风的网，将天空切割成碎片。


    光线穿透下来，也被层层过滤般，变成一丝丝一条条，落在树干上、地上。


    空气潮湿得能拧出水来。


    倪阿满大口呼吸着，她需要食物，需要水，更需要一个相对安全的、能让她稍微喘息的地方。


    从洪波那拿回的钱，在这荒山野岭毫无用处。


    它们贴在她的胸口，和倪阿婆的牌位在一起，沉甸甸的。


    她继续往前走，眼睛变成篦子，扫过每一寸土地，寻找一切可能入口的东西。


    野菜根茎、野果，甚至某些看起来无毒的木耳或菌类。


    义庄五年，她见过太多误食毒物而死的人，皮肤发黑，七窍流血，死状凄惨。


    她不熟悉这片山，必须小心谨慎。


    在一处背阴的山坡下，她发现了几朵灰白色的菌子，伞盖肥厚，边缘微微卷起，看上去颇为诱人。


    她蹲下身，没有立刻去摘。


    而是仔细嗅了嗅气味，一种淡淡的、类似杏仁的香味。


    她又用指甲掐破一点菌盖边缘，观察流出的汁液颜色，凑近闻了闻。


    倪阿婆说过，某种毒菌也有类似杏仁味，但汁液会很快变黑……这几朵菌子的汁液仍是清澈的。


    她犹豫了一下，还是小心翼翼地采了，塞进怀里。


    她不敢轻易尝试，但万一……万一实在找不到别的食物，这或许能赌一把。


    黄昏很快降临，山林里的光线迅速黯淡下去，各种窸窸窣窣的声音开始多了起来，那是夜行动物开始活动的征兆。


    温度也在下降，寒气湿冷，透过粗布衣裳，往骨头缝里钻。


    必须找到过夜的地方。


    她的运气不算太坏。


    在天色彻底黑透之前，她发现了一个被藤蔓和乱石半掩住的山洞。


    洞口不大，仅容一人弯腰进入，但里面似乎有些深度。


    她没有立刻进去。


    而是捡起一块石头，用力扔进洞里。


    侧耳倾听。


    石头滚落的声音由近及远，没有听到野兽受惊的咆哮或其它异响。


    她又等了一会儿，确认里面没有活物，这才拔出那把军汉那捡的腰刀，一点点挪了进去。


    山洞内部比洞口看起来要宽敞一些，像个倒扣的碗。


    看来已经被废弃了一段时间。


    地面相对平整，角落里堆着一些干枯的树叶和树枝，不知是风吹进来的，还是以前曾有猎户或逃难者在此停留。


    这已经是最好的选择了。


    她把驴拴在洞口附近一棵较粗的树下，让它能吃到一些周围的草叶。


    自己则钻进洞里，用刀将角落的枯叶拢了拢，勉强弄出一个可以蜷缩躺下的地方。


    她没有生火。


    火能驱寒，也能引来不必要的注意。


    在这陌生的山里，她不敢冒险。


    黑暗化作潮水，瞬间淹没了小小的山洞。


    只有洞口透进一点星光。


    绝对的安静里，听觉变得异常敏锐。


    风吹过树梢的呜咽，远处不知名野兽的嚎叫，虫鸣，还有洞外老驴偶尔不安的踏蹄和响鼻声。


    冷。


    刺骨的冷。


    她蜷缩在枯叶堆里，双臂紧紧抱住自己，牙齿不受控制地打着颤。


    怀里的牌位和银钱硌得她生疼。


    思绪不受控制地飘散开。


    她想起倪阿婆温暖粗糙的手，想起冬夜里那盏如豆的油灯，想起金灿灿的纸元宝。


    那是穿到这个世界的十五年灰暗人生里，唯一一点暖色。


    然后画面切换。


    是洪波躲闪的眼神，是军汉们猥琐的笑声，是张万惨白惊惶的脸，是修士冷漠如看蝼蚁的目光，是剑光砍断脖颈，是石头砸碎头骨，是竹竿将洪波捅回火海……


    血腥味，焦糊味，泥泞湿冷……


    各种记忆碎片交织，成一幅扭曲的长卷。


    她猛地睁开眼，大口喘息，黑暗中什么也看不见，只有心脏在胸腔里疯狂擂动。


    那股惧意夹杂着恨意，没有随着人死消失，只是沉潜了下去，像水底的暗礁，随时可能让她再次触底翻船。


    但此刻，更强烈的是一种无边无际的虚无和疲惫。


    活着。


    阿婆说，活着比什么都强。


    可这样活着，像阴沟里的老鼠，在泥泞和血腥里挣扎，时刻提防着来自四面八方的恶意，究竟是为了什么？


    她不知道。


    或许根本不需要知道。


    活着本身，就是目的。


    是一种惯性，推着她，只能往前，不能后退，甚至不能停下。


    她从怀里摸出那两朵菌子，在黑暗里摩挲着它们冰凉滑腻的伞盖。


    杏仁的香味似乎更清晰了。


    吃，还是不吃？


    吃了，可能中毒而死，痛苦不堪。


    不吃，可能饿死，或者虚弱到无力抵抗下一次危机。


    都是死。


    区别在于方式和时间。


    她忽然觉得有些可笑。


    她的命，竟然要由这两朵小小的、不知名的菌子来决定。


    指尖用力，菌盖被捏出一个小小的凹陷。


    她最终还是把它们重新包好，塞回怀里。


    还没到山穷水尽的时候。


    明天，也许明天就能找到水源，找到更多能果腹的东西。


    她重新蜷缩起来，强迫自己闭上眼睛。


    耳朵却依旧竖着，捕捉着洞外的一切声响。


    夜还很长。


    山林沉默着，像一个巨大的胃袋，将她这只小小的猎物，缓缓消化在无边的黑暗里。


    得得，得得。


    驴蹄声敲打着清晨湿滑的山路，比前几日更加虚浮、凌乱。


    倪阿满舔了舔干裂起皮的嘴唇，视线有些模糊。


    饥饿和缺水正在快速消耗她的体力。


    老驴的状况更糟，几乎是在凭本能挪动步子，脑袋耷拉着，口水混着白沫从嘴角滴落。


    她必须找到水。


    循着地势低洼处和植被相对茂盛的方向，她艰难地前行。


    嗅觉和听觉被调动到极致，试图捕捉哪怕一丝水汽的清凉或潺潺的水声。


    功夫不负有心人。


    在穿过一片茂密的灌木丛后，她听到了滴滴答答的声音。


    精神一振，她拉着驴，循声找去。


    在一处陡峭的石壁下方，她发现了一道狭窄的石缝，仅有指头粗细，清澈水珠正从石缝顶端不断渗出，滴落到底下一个小小石洼里。


    石洼不大，积攒的水量很少，但极其清澈。


    是山泉！


    她扑过去，也顾不得许多，直接趴下身，将脸埋进石洼，贪婪啜饮起来。


    泉水甘甜，瞬间滋润了她几乎冒烟的喉咙，仿佛久旱的田地迎来了甘霖。


    她喝得太急，呛得咳嗽起来，水花四溅。


    老驴也嗅到了水汽，焦躁地凑过来，将长长的嘴巴伸向石洼。


    倪阿满让开位置，看着它大口喝水，心里稍稍安定了一些。


    等她和驴都喝饱了，她靠着石壁坐下，休息恢复体力。


    “或许我应该用水囊先装上水的……”倪阿满后知后觉。


    可石洼里的水也见了底，需要时间重新积聚，她顿时懊悔不已。


    随后她目光落在石缝周围潮湿的岩壁上，那里生长着一些深绿色的苔藓，厚厚的，像一层绒毯。


    她记得阿婆说过，山上大部分苔藓都可以吃，虽然味道不好，但能充饥。


    她小心翼翼地刮下一些苔藓，放进嘴里。


    一股浓重的土腥味弥漫开来，口感如同嚼蜡。


    她强迫自己吞咽下去。


    胃里有了点东西，虽然远远不够，但总比空着强。


    补充了水分，稍微缓解了饥饿，求生的**又重新燃烧起来。


    她不能停留在这里，石洼积水的速度太慢，周围也没有足够的食物。


    她需要走出这片大山，或者，至少找到一个能让她落脚活下去的地方。


    站起身，她继续前行。


    脚步比之前有力了一些。


    山路愈发崎岖难行。


    有时需要攀爬陡坡，有时需要穿过密不透风的荆棘丛。


    她的手臂和脸颊被划出了不少细小的血口，火辣辣地疼。


    午后，她在一片相对开阔的林间空地停了下来。


    空地上长着一些低矮的灌木丛，上面结着些红色的小浆果。


    她谨慎地摘下一颗，碾碎，闻了闻气味，又用舌尖轻轻碰了一下。


    一股酸涩味让她整张脸都皱了起来，但没有麻木或刺痛感。


    她等了一会儿，身体没有出现异常反应。


    看来无毒。


    她开始大量采摘这些浆果，也顾不上酸涩，一把一把地塞进嘴里。


    酸汁刺激着口腔和胃袋，带来一种奇异的满足感。


    老驴也低头啃食着空地边缘鲜嫩的青草。


    这算是几天来，她和这头老伙计吃得最像样的一顿了。


    吃饱后，倦意袭来。


    她靠着一棵大树坐下，打算休息片刻。


    阳光透过枝叶缝隙，暖暖地照在身上，驱散了一些寒意。


    她闭上眼睛，几乎要睡过去。


    就在这时，一阵轻微、但又不同于自然风声的响动，传入她的耳中。


    像是……布料摩擦的声音？还有被刻意放慢的脚步声？


    倪阿满瞬间睁开了眼睛，睡意全无。


    身体绷紧，手无声摸向腰间的刀柄。


    她像一只受惊的狸猫，悄无声息地缩进树后的阴影里，屏住呼吸，透过灌木的缝隙向外望去。


    空地的另一端，灌木丛晃动了几下，两个身影，小心翼翼地钻了出来。


    那是两个男人。


    衣衫褴褛，眼神却像饿狼一样，满是贪婪。


    他们手里都拿着削尖了的木棍，目光第一时间就落在了正在吃草的老驴身上。


    然后，视线扫过倪阿满刚才坐过的地方，显然发现了有人停留的痕迹。


    其中一人舔了舔干裂的嘴唇，低声道：“哥，有驴！还有……刚才好像有人？”


    另一人年纪稍长，脸上有一道疤，眼神更显凶悍。


    他仔细打量着空地，鼻子抽动了一下，似乎想嗅出更多信息。


    “嗯。人刚走不远，或者躲起来了。”疤脸男压低声音，“小心点。这年头，敢一个人在山里走的，不是善茬。”


    但他们看着那头虽然瘦弱但毕竟是肉的老驴，眼中的贪欲最终压过了谨慎。


    “管他呢！先把驴弄到手！够咱吃好几顿了！”年轻些的男人有些迫不及待。


    两人握着木棍，开始呈包抄之势，缓缓向老驴靠近。


    树影后，倪阿满的心脏一点点沉下去。


    又来了。


    这吃人的世道，永远不会让你安宁片刻。


    她握紧了刀柄，指节因为用力而发白。


    空气中，弥漫开一股紧张气息。


    山雨欲来。


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    作者有话说


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    第4章 【虎口狼穴】其一